Océanos, rayos, volcanes y el tiempo que hace.
31 preguntas
En promedio, las placas tectónicas se mueven unos 1,5 cm por año, pero varía mucho: la dorsal Ártica avanza a menos de 2,5 cm/año, la Mesoatlántica a unos 2,5 cm/año y la dorsal del Pacífico oriental, la más rápida del planeta, a más de 15 cm/año.
No: ningún científico, ni el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), ha predicho jamás un terremoto grande dando su fecha, lugar y magnitud con anticipación, aunque sí existen el pronóstico probabilístico a largo plazo y la alerta temprana de unos segundos una vez que el sismo ya empezó.
El granizo se forma cuando la corriente ascendente de una tormenta sube gotas a zonas bajo cero, donde se congelan y crecen al chocar con gotas de agua sobreenfriada; cae cuando pesa más de lo que esa corriente puede sostener, que para una piedra grande es viento de más de 100 km/h.
El petróleo se forma a partir de plancton y algas marinas que murieron hace 300 a 400 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios; enterrados a más de 1.500 metros bajo capas de sedimento, el calor y la presión los transformaron en crudo a lo largo de millones de años.
La niebla se forma cuando el aire junto al suelo se enfría hasta saturarse y su vapor se condensa en gotitas sobre partículas de polvo o sal. Por convenio internacional es niebla si la visibilidad baja de 1 km; si no, es neblina.
Un volcán se forma donde parte de la roca del manto, que es casi toda sólida, se funde y el magma, más liviano, sube a la superficie. Pasa en tres lugares: donde las placas se separan (ahí, bajo el mar, ocurren tres cuartas partes del volcanismo), donde una placa se hunde bajo otra y sobre puntos calientes como Hawái.
Un huracán nace sobre mar tropical a unos 26,5 °C o más hasta unos 50 m de profundidad, con aire húmedo, poco cambio del viento con la altura y a más de unos 500 km del ecuador, donde el giro de la Tierra hace rotar las tormentas; es huracán cuando el viento sostenido pasa de 119 km/h.
En la Tierra hay unos 1.386 millones de kilómetros cúbicos de agua, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Más del 96 % es salada; la dulce es apenas un 2,5 %, y casi toda está congelada o bajo tierra.
En agosto de 2026 el aire de Mauna Loa, en Hawái, tenía 427,55 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono: unas 427 moléculas de CO2 por cada millón de moléculas de aire seco, según la NOAA. Antes de la Revolución Industrial había 280 ppm o menos.
La atmósfera no tiene un borde: se va enrareciendo, con la mitad del aire por debajo de 5,5 km y el 99 % por debajo de unos 31 km. Por convención el espacio empieza a 100 km (línea de Kármán) o a 80 km (Estados Unidos), pero la exosfera llega a 10.000 km y una nube de hidrógeno, a 630.000 km.
La Tierra tiene unos 4.540 millones de años, con una incertidumbre menor al 1 %. La cifra sale de medir cómo el uranio se convierte en plomo en meteoritos y en plomos terrestres muy antiguos, no de una roca de la Tierra.
La capa de ozono es la franja de la estratosfera, entre unos 15 y 35 km de altura, que concentra el 90 % del ozono y frena la radiación ultravioleta. Se está recuperando: el agujero antártico de 2025 promedió 18,7 millones de km², el quinto más chico desde 1992, y volvería a los niveles de 1980 hacia 2066.
La sensación térmica es una temperatura calculada, no medida: una fórmula estima cuánto calor pierde o gana el cuerpo según el viento (con frío) o la humedad (con calor). Cada país usa la suya, y 32 °C con 70 % de humedad dan 40 °C en Estados Unidos, 37 °C en Australia y un humidex de 45 en Canadá.
La Tierra tiene cuatro capas: corteza (5 a 100 km), manto (unos 2.900 km), núcleo externo líquido (unos 2.200 km) y núcleo interno sólido (unos 1.250 km de radio); se conocen por cómo cambian de velocidad las ondas sísmicas al atravesarlas, no por haber perforado hasta ahí.
El límite del núcleo interno está a unos 5.960 °C (6.230 kelvin, con un margen de ±500 °C), según el punto de fusión del hierro medido a esa presión en laboratorio. Es comparable a la temperatura de la superficie visible del Sol, unos 5.500 °C.
Alrededor de 1,1 °C: el IPCC calcula que la década 2011-2020 fue 1,09 °C más cálida que el promedio de 1850-1900. Los últimos años fueron más allá: 2024, el año más caluroso medido, quedó 1,55 °C por encima.
Es el calor que la atmósfera le devuelve al suelo: el vapor de agua, el CO₂ y otros gases absorben la radiación infrarroja que emite la Tierra y reenvían parte hacia abajo, 342 W/m² en promedio. Sin ese efecto la superficie estaría a unos -18 °C en lugar de unos 15 °C.
La nieve se forma dentro de nubes bajo cero: una gotita muy fría se congela sobre una partícula de polvo o polen y el vapor de agua del aire se deposita directo como hielo. Crece un cristal de seis brazos: placas cerca de −2 °C, columnas y agujas cerca de −6 °C, estrellas cerca de −15 °C.
Un tornado nace casi siempre de una supercélula, una tormenta que gira: el viento que cambia con la altura hace rodar el aire en horizontal, la corriente ascendente lo pone vertical y a veces ese giro se estrecha hasta el suelo. Solo un 20 % de las supercélulas da tornados, y no se sabe del todo por qué.
Un tsunami se forma cuando algo desplaza de golpe una gran masa de agua de mar, casi siempre un terremoto submarino que levanta o hunde el fondo. En alta mar viaja a unos 800 km/h con olas que rara vez pasan de 1 metro; al llegar a aguas poco profundas frena y crece hasta varios metros.
Los terremotos se miden con sismógrafos y hoy se expresan en la escala de magnitud de momento (Mw), que calcula la energía liberada a partir del tamaño de la falla que se rompió y cuánto se desplazó; cada punto más equivale a unas 32 veces más energía.
Hay unos 1.222 volcanes que probablemente entraron en erupción en los últimos 12.000 años, según el Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian (el USGS redondea en 1.350); de ellos, unos 73 están activos en un año típico y alrededor de 20 están en erupción en cualquier momento.
Casi todo el oxígeno del aire sale de la fotosíntesis, y se reparte más o menos por mitades: cerca del 50 % lo produce el fitoplancton del océano y el resto, las plantas terrestres. Pero casi todo ese oxígeno se vuelve a consumir; el que respiramos se acumuló durante miles de millones de años.
Las mareas las causa la diferencia en la atracción de la Luna, y en menor medida del Sol, entre un lado de la Tierra y el otro: estira los océanos en dos abultamientos opuestos. Al girar la Tierra pasamos por los dos, y por eso hay dos mareas altas cada 24 horas y 50 minutos.
El Niño es el calentamiento periódico del Pacífico ecuatorial central y oriental: se declara cuando el agua supera en más de 0,5 °C su promedio durante tres meses seguidos. Ocurre cada 2 a 7 años, dura unos 9 a 12 meses y cambia las lluvias de medio planeta.
Un rayo es una descarga eléctrica entre zonas de una nube de tormenta cargadas por los choques entre cristales de hielo y granizo. Calienta el aire de su canal a unos 30.000 °C, y ese aire se expande de golpe: la onda de presión es el trueno.
El punto más profundo conocido del océano es el abismo Challenger, en la fosa de las Marianas (océano Pacífico): unos 10.935 metros bajo el nivel del mar, ± 6 m, según la medición por presión más precisa, hecha con un sumergible en 2020.
Un rayo libera del orden de mil millones de julios: en 40 rayos medidos en Nuevo México, los que quedan dentro de la nube liberaron 1,6 gigajulios en promedio y los que tocan tierra, cerca de la mitad. Un gigajulio son unos 280 kWh, lo que consume un hogar estadounidense medio en unos nueve días.
Una nube cúmulo de buen tiempo de un kilómetro cúbico contiene unas 400 toneladas de agua, a razón de hasta 0,4 gramos de gotitas por metro cúbico; un cúmulo grande de desarrollo vertical puede llevar 1700 toneladas o más. No se cae porque son gotas microscópicas en un aire que pesa miles de veces más.
En la Tierra se producen unos 44 rayos por segundo (± 5), casi 1.400 millones por año, contando los que quedan dentro de las nubes y los que tocan el suelo; lo midió desde el espacio el sensor OTD de la NASA entre 1995 y 2000.
El mar es salado porque la lluvia, levemente ácida, disuelve minerales de las rocas y los ríos los llevan al océano, donde el agua se evapora y las sales se quedan; también aportan sales las fuentes hidrotermales del fondo. Tiene en promedio unos 35 gramos de sal por kilo de agua.
