Escenarios imposibles, resueltos con física.
25 preguntas
El mayor problema es la radiación: el rover Curiosity midió 0,67 milisievert por día en la superficie de Marte y 1,8 en el viaje, así que una misión con 500 días allá sumaría cerca de 1 sievert, unas 320 veces la radiación natural anual en la Tierra. A eso se suma vivir con el 38 % de la gravedad.
Alrededor del 90 % de las personas alcanzadas por un rayo sobrevive, y solo del 3 al 5 % de los casos es un impacto directo. Los que mueren, mueren de un paro cardíaco en el momento; los demás suelen quedar con lesiones del sistema nervioso más que con quemaduras.
Te deshidratarías más rápido que sin beber nada: el agua de mar lleva unos 35 gramos de sal por kilo, unas 3,5 veces más partículas disueltas que tu sangre, y tus riñones no pueden fabricar una orina tan salada. Para sacar esa sal tienen que gastar más agua de la que tomaste.
No nos haría daño: Betelgeuse está a unos 550 a 720 años luz, y una supernova solo afecta la capa de ozono de la Tierra a menos de 8 parsecs (unos 26 años luz). Veríamos un punto de luz muy brillante, comparable a la media Luna según una simulación, visible incluso de día.
No te hundirías como en las películas: la lava es entre 100.000 y casi 2 millones de veces más viscosa que el agua, y la roca basáltica pesa 2,5 veces más que el cuerpo. Pero la parte alta del lago de lava del Kīlauea, llena de gas, midió una densidad parecida a la del agua.
La órbita de la Tierra no cambiaría: un agujero negro con la masa del Sol atrae exactamente igual a esa distancia, y mediría apenas 5,9 km de diámetro. Lo único que cambiaría es que dejaría de llegar luz y calor, y la Tierra se congelaría (aunque el Sol no tiene masa para volverse uno).
Solo en Estados Unidos, una tormenta como la de Carrington dejaría sin electricidad a entre 20 y 40 millones de personas durante 16 días a 1 o 2 años, con un costo de 0,6 a 2,6 billones de dólares, según el modelo de Lloyd's y AER (2013); el GPS y la radio se degradarían durante días.
No del todo: en las simulaciones de Horner y Jones, con Júpiter la Tierra recibe unas 3,5 veces más impactos de asteroides que con un planeta de apenas el 1 % de su masa en su lugar; solo contra los cometas de largo período funciona como escudo.
Se parecería a la Luna: sin agua líquida, con cielo negro de día y sin el efecto invernadero que hoy la mantiene a 15 °C de media. El mediodía en el ecuador llegaría a unos 110 °C y las noches bajarían muy por debajo de cero, porque no habría aire que guardara ni repartiera el calor.
Sin la prohibición de los CFC, hacia 2065 la Tierra habría perdido el 67 % de su ozono y el índice UV de verano en Estados Unidos se habría triplicado, hasta rondar 30: en Washington, quemadura de sol en 5 minutos. Sin ninguna capa de ozono, además llegaría al suelo la radiación UV-C.
Si colapsara la circulación de vuelco del Atlántico (AMOC), de la que la corriente del Golfo es una parte, el IPCC prevé como muy probable una Europa más seca, monzones de África y Asia más débiles y la lluvia tropical corrida al sur; en un modelo, el noroeste de Europa se enfría más de 1 °C por década.
Casi nada: si 8.000 millones de personas saltaran 50 cm juntas desde un mismo lugar, la Tierra se correría unos 4 × 10⁻¹⁴ metros, unas 2.500 veces menos que el ancho de un átomo de hidrógeno, y al aterrizar volvería exactamente a donde estaba.
Una persona expuesta al vacío conserva la conciencia unos 9 a 11 segundos y podría sobrevivir si la represurizan en 60 a 90 segundos, según los experimentos con animales que resumió NASA. Después el corazón se detiene; no explotaría ni se congelaría al instante.
Si se frenara de golpe, el aire y el mar seguirían viajando al este hasta a 1674 km/h en el ecuador. Si se frenara despacio, un día duraría un año y el abultamiento de unos 8 km de océano del ecuador migraría a los polos: dos océanos polares y un megacontinente ecuatorial.
El campo magnético se debilita durante miles de años, se desordena y termina apuntando al revés: la brújula señalaría el sur. Ocurrió 183 veces en los últimos 83 millones de años, la última hace unos 773.000 años, y los fósiles no muestran extinciones asociadas; el mayor riesgo actual sería para los satélites.
Perderías el conocimiento en unos 9 a 11 segundos y, si nadie te pone a presión en uno o dos minutos, morirías. La presión en Marte (0,6 kPa) es diez veces más baja que la que hace hervir el agua del cuerpo a 37 °C: te hincharías, pero no explotarías ni te congelarías al instante.
Una supererupción de Yellowstone cubriría el norte de las Montañas Rocosas con decímetros a metros de ceniza, dejaría centímetros en el Medio Oeste y milímetros en las costas de Estados Unidos, y alteraría el clima global durante años a décadas. Su probabilidad anual se estima en 1 en 730.000.
Depende del tamaño del agujero. En uno de 10 masas solares, la diferencia de gravedad entre tu cabeza y tus pies te estiraría hasta desgarrarte a miles de kilómetros del borde; en uno supermasivo como el de nuestra galaxia cruzarías el horizonte sin sentir nada, y la destrucción llegaría adentro, segundos después.
Tardarías unos 38 minutos en llegar al otro lado, según el cálculo con la estructura real de la Tierra (Klotz, 2015); con una Tierra de densidad uniforme serían 42. Pasarías por el centro a casi 8 km/s y, sin aire ni rozamiento, oscilarías de un extremo al otro para siempre.
Si desaparecieran las abejas y demás polinizadores, la producción agrícola mundial caería entre un 3 y un 8 %, porque trigo, arroz y maíz no los necesitan; pero habría un 23 % menos de fruta y un 16 % menos de verdura, y los modelos estiman 1,4 millones de muertes más por año por mala nutrición.
Durante 8 minutos y 19 segundos no notarías nada: es lo que tardan en llegar la última luz y el último tirón de gravedad del Sol. Después la Tierra seguiría en línea recta, a oscuras, y se enfriaría sin freno, porque su calor interno es unas 3700 veces menor que la energía que recibe del Sol.
Lo seguro: las mareas quedarían en menos de la mitad, porque la fuerza de marea del Sol es cerca del 46 % de la lunar, y todas las noches serían oscuras como en luna nueva. Lo discutido: sin la Luna, la inclinación del eje podría variar mucho más en millones de años y desordenar el clima.
Todo lo que la gravedad mantiene junto se separaría: tú seguirías en línea recta a hasta 1674 km/h (la velocidad del giro de la Tierra en el ecuador), el aire y los océanos se irían al espacio y la propia Tierra, comprimida a 3 millones de atmósferas en su interior, se desarmaría. El Sol, también.
El nivel del mar subiría unos 66 metros: 58 por la Antártida, 7,4 por Groenlandia y 0,3 por los glaciares de montaña. Con el océano además más cálido, como en el planeta sin hielo de hace unos 50 millones de años, llegó a estar de 70 a 76 metros más alto, y fundirlo todo llevaría miles de años.
Depende casi todo del tamaño. Uno de 10 m, que llega cada década, se desintegra en el aire como una bola de fuego; uno de 140 m, cada unos 20.000 años, abre un cráter de 1 a 2 km; uno de 10 km, cada unos 100 millones de años, cambia el clima del planeta, como el de Chicxulub que acabó con los dinosaurios.
