¿Qué pasaría si el Sol se apagara?

Ocho minutos de normalidad

La luz del Sol tarda 8 minutos y 19 segundos en llegar a la Tierra: son 149,6 millones de kilómetros a 300.000 km por segundo.^[1] Si el Sol se apagara, durante ese tiempo seguiríamos viendo la luz que ya venía en camino, y el cielo no daría ningún aviso.

Lo mismo pasa con la gravedad, y eso sí está medido. En 2017, los detectores LIGO y Virgo registraron las ondas gravitacionales del choque de dos estrellas de neutrones y, 1,7 segundos después, el telescopio Fermi captó el destello de rayos gamma del mismo choque. De esa coincidencia sale que la gravedad viaja a la velocidad de la luz con un error menor que 3 partes en mil billones.^[3] Así que durante esos 8 minutos la Tierra seguiría también en su órbita como si nada.

Aquí hay que separar dos escenarios. Si el Sol desaparece, con su masa, a los 8 minutos y 19 segundos la Tierra deja de curvarse y sigue en línea recta a unos 30 km/s. Si solo se apaga —la versión más física de la pregunta— el Sol sigue ahí como una bola oscura y la Tierra sigue girando a su alrededor exactamente igual. En los dos casos, lo que cambia la vida es la luz.

Lo que se pierde: casi toda la energía

La Tierra recibe del Sol 1361 vatios por metro cuadrado.^[1] Multiplicado por el disco del planeta, son unos 173.500 teravatios. Lo único que quedaría es el calor que sale del interior del planeta, que se midió en perforaciones de todo el mundo: 47 teravatios.^[2]

1. Luz del Sol que intercepta la Tierra 173.500 TW
2. Luz del Sol que absorbe (el resto se refleja) 122.500 TW
3. Calor interno de la Tierra 47 TW

Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Fuente: Irradiancia y albedo: NASA, Earth Fact Sheet. Calor interno: Davies y Davies (2010). Multiplicaciones: cuenta propia.

Es una proporción de unas 3700 a 1. Con solo el calor interno, la superficie se enfriaría hasta que lo que irradia al espacio iguale esos 0,09 vatios por metro cuadrado. La cuenta de equilibrio da unos 36 kelvin, −237 °C. A esa temperatura el nitrógeno y el oxígeno del aire, que se congelan a −210 y −219 °C, caerían como escarcha sobre el hielo.

Lo que pasaría, en orden

Los primeros minutos están medidos; lo que sigue son estimaciones de física básica, y los plazos exactos dependen de modelos del clima que nadie corrió para un escenario que no puede pasar.

1. 0 a 8 min 19 s
   Nada

   La luz y la gravedad que ya venían siguen llegando.

2. 8 min 19 s
   Oscuridad

   Se apaga el día. La Luna y los planetas desaparecen del cielo: solo brillaban con luz del Sol. Quedan las estrellas.

3. Primeras horas
   Se detiene la fotosíntesis

   Las plantas y el plancton dejan de producir alimento y oxígeno.

4. Días y semanas
   Una noche polar para todos

   Los continentes se enfrían rápido; el océano, que guarda mucho más calor, mucho más despacio.

5. Meses
   Más frío que la Antártida

   Se superan los −89 °C, el récord más frío jamás medido. El mar se cubre de hielo.

6. Miles o millones de años
   El aire se congela

   La superficie se acerca a −237 °C. El hielo aísla lo que quede de océano líquido debajo.

Fuente: Tiempos de la luz: NASA, Earth Fact Sheet. Récord de frío: OMM. Temperatura final: cuenta propia con el calor interno de Davies y Davies (2010). El resto: estimación cualitativa.

Durante mucho tiempo, el océano sería el refugio. El hielo es mal conductor del calor: a medida que se engrosa, frena el enfriamiento del agua de abajo. En el fondo, las comunidades de las fuentes hidrotermales, descubiertas en 1977 a 2500 metros de profundidad frente a las Galápagos, viven de la química que sale del lecho marino, no de la luz.^[5] Son lo más parecido a un ecosistema que no depende del Sol.

Cómo lo sabemos

El escenario es imaginario, pero sus piezas están medidas. La primera es el tiempo de viaje: la distancia media al Sol, 149,6 millones de kilómetros, dividida por la velocidad de la luz, que es una constante definida.^[1] Que la gravedad viaje a la misma velocidad era una predicción de la relatividad general, y la confirmó en 2017 la llegada casi simultánea de las ondas gravitacionales y los rayos gamma de GW170817.^[3]

La segunda es el presupuesto de energía. La luz que llega, 1361 vatios por metro cuadrado, está en las tablas de la NASA.^[1] El calor interno se mide en perforaciones: la temperatura sube con la profundidad, y ese gradiente multiplicado por la conductividad de la roca da el flujo de calor. John y Rhodri Davies reunieron 38.347 mediciones y estimaron 47 ± 2 teravatios para todo el planeta.^[2]

La tercera es lo que le pasa a un planeta sin estrella. Dorian Abbot y Eric Switzer calcularon en 2011 cuándo un planeta “errante”, expulsado de su sistema, puede conservar un océano líquido bajo el hielo con solo su calor interno. Para uno con la composición y la edad de la Tierra, hace falta unas 3,5 veces la masa terrestre; con más agua o una gruesa capa de atmósfera congelada encima, alcanzaría con menos.^[4] Es decir: con la masa y el agua de la Tierra, a la larga, el océano entero terminaría congelado.

Lo que se suele decir mal

“La temperatura bajaría a −18 °C en una semana y a −73 °C en un año.” Esos números circulan en muchas notas en español e inglés, pero no encontramos un modelo publicado que los respalde. El orden de magnitud es razonable —en la noche antártica, con meses sin Sol, se midieron −89,2 °C^[6]—, pero las cifras exactas son estimaciones, no resultados.

“Moriríamos congelados en minutos.” No. La atmósfera y, sobre todo, el océano guardan mucho calor: el frío llegaría en días y semanas, no en minutos.

“La Tierra saldría disparada al espacio.” Solo si el Sol desaparece con toda su masa. Un Sol apagado sigue pesando lo mismo, y la Tierra seguiría en su órbita.

Otras preguntas

¿Cuánto tardaríamos en darnos cuenta si el Sol se apagara?

8 minutos y 19 segundos, en promedio: lo que tarda la luz en recorrer los 149,6 millones de kilómetros que nos separan del Sol. Hasta entonces seguiríamos viendo la luz que ya estaba en camino.

¿La Tierra saldría disparada si el Sol desapareciera?

No saldría disparada: seguiría en línea recta, tangente a su órbita, a unos 30 km/s. Pero eso pasa solo si desaparece la masa del Sol. Si el Sol dejara de brillar y su masa quedara ahí, la Tierra seguiría girando a su alrededor, a oscuras.

¿Podría sobrevivir alguien si el Sol se apagara?

La vida de la superficie, no por mucho tiempo. Las comunidades de las fuentes hidrotermales del fondo del mar, que viven de la química y no de la luz, son las candidatas a durar más. Para personas, solo con energía geotérmica o nuclear, bajo tierra.

¿Puede el Sol apagarse de repente?

No. Al Sol le quedan unos 6.500 millones de años de combustible y, cuando se le termine, no se apagará: se hinchará como gigante roja. El apagón es un experimento mental.

Fuentes

1. Williams DR (NASA Goddard Space Flight Center). Earth Fact Sheet . NASA Space Science Data Coordinated Archive. primaria Irradiancia solar 1361 W/m², distancia media al Sol, albedo y temperaturas de la Tierra.
2. Davies JH, Davies DR. Earth's surface heat flux . Solid Earth, 1: 5-24 (2010). primaria El calor que sale del interior de la Tierra: 47 ± 2 TW, a partir de 38.347 mediciones.
3. LIGO Scientific Collaboration, Virgo Collaboration, Fermi GBM, INTEGRAL. Gravitational Waves and Gamma-Rays from a Binary Neutron Star Merger: GW170817 and GRB 170817A . The Astrophysical Journal Letters, 848: L13 (preprint en arXiv) (2017). primaria La gravedad viaja a la velocidad de la luz: la diferencia es menor que 3 partes en mil billones.
4. Abbot DS, Switzer ER. The Steppenwolf: A Proposal for a Habitable Planet in Interstellar Space . The Astrophysical Journal Letters, 735: L27 (preprint en arXiv) (2011). primaria Un planeta sin estrella mantiene un océano bajo el hielo solo si tiene unas 3,5 veces la masa de la Tierra, o mucha más agua.
5. The Discovery of Hydrothermal Vents . Woods Hole Oceanographic Institution, Oceanus. En 1977 se encontraron a 2500 m de profundidad comunidades que viven de la química de las fuentes termales, no de la luz.
6. WMO Weather and Climate Extremes: tabla de récords . Organización Meteorológica Mundial (2025). primaria Temperatura más baja registrada: −89,2 °C en Vostok, Antártida, el 21 de julio de 1983.

Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 26 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.