Quién lo descubrió y cómo se dio cuenta.
17 preguntas
Se supo en dos pasos: en 1980 Luis y Walter Alvarez hallaron iridio anómalo, de origen extraterrestre, en la arcilla de hace 65 millones de años, y en 1991 se identificó el cráter de Chicxulub, en México, de entre 180 y 200 km de diámetro, como el lugar exacto del impacto.
La idea nació en 1783, cuando el inglés John Michell calculó que una estrella muy densa podría tener gravedad tan fuerte que ni la luz escapara; Karl Schwarzschild resolvió la matemática exacta en 1916, y recién el 10 de abril de 2019 el Event Horizon Telescope mostró la primera imagen real de uno, en la galaxia M87.
Mendeléiev presentó su tabla el 6 de marzo de 1869 ordenando los elementos por peso atómico y, donde las propiedades no encajaban, dejó huecos y predijo con números exactos tres elementos que nadie había visto: el galio, el escandio y el germanio, descubiertos entre 1875 y 1886.
Darwin llegó a la selección natural en octubre de 1838, dos años después del viaje del Beagle: lo convencieron fósiles gigantes de la región del Plata, especies que cambiaban de región en región y de isla en isla en Galápagos, y la lectura de Malthus le dio el mecanismo.
El primer dinosaurio con nombre científico fue Megalosaurus, descrito por William Buckland en Londres el 20 de febrero de 1824 a partir de una mandíbula hallada cerca de Oxford. La palabra dinosaurio llegó en 1842: Richard Owen agrupó a Megalosaurus, Iguanodon e Hylaeosaurus bajo el nombre Dinosauria.
El helio se descubrió en el Sol el 18 de agosto de 1868: durante un eclipse total, el astrónomo francés Pierre Janssen y el británico Norman Lockyer detectaron por separado una línea amarilla nueva en su espectro. En la Tierra no se aisló hasta 1895, cuando William Ramsay lo obtuvo calentando el mineral cleveíta.
Se descubrió en Manchester entre 1909 y 1911: Geiger y Marsden dispararon partículas alfa contra láminas de metal y 1 de cada 20.000 atravesaba el oro desviándose unos 90° o más. Rutherford calculó que solo una carga concentrada en un punto diminuto, el núcleo, podía desviarlas así.
Alfred Wegener propuso en 1912 que los continentes se desplazan, pero fue descartado porque no podía explicar qué fuerza los movía. La prueba llegó en los años 60: el fondo del océano se crea en las dorsales y se aleja de ellas, a unos 2,5 cm por año en el Atlántico.
La primera vacuna la probó el médico inglés Edward Jenner el 14 de mayo de 1796: inoculó a James Phipps, de unos 8 años, con material de una lesión de viruela bovina y, el 1 de julio, le aplicó viruela humana sin que se enfermara. Lo publicó en 1798.
Rømer mostró en 1676, con las lunas de Júpiter, que la luz tarda en llegar; Fizeau la midió en la Tierra en 1849 con una rueda dentada (315.000 km/s) y Michelson la afinó en 1879 con un espejo giratorio (299.940 km/s). Desde 1983 vale por definición 299.792.458 m/s exactos.
Lo que convenció a los físicos fue el movimiento browniano: en 1905 Einstein predijo cuánto debían agitarse granos microscópicos golpeados por moléculas, y desde 1908 Jean Perrin lo midió y obtuvo unas 6,8 × 10²³ moléculas por mol, el mismo número que daban otros métodos independientes.
La prueba directa llegó recién en 1729, cuando James Bradley publicó la aberración de la luz: las estrellas se corren unos 20 segundos de arco a lo largo del año porque la Tierra se mueve. En 1838 Friedrich Bessel midió la paralaje de 61 Cygni (0,314 segundos de arco) y cerró la cuestión.
Entre fines de 1609 y 1610, con un telescopio de unos 20 aumentos, Galileo vio montañas y cráteres en la Luna, cuatro lunas girando alrededor de Júpiter, que la Vía Láctea es un enjambre de estrellas, las fases de Venus y a Saturno con dos 'bultos'; poco después estudió las manchas solares.
El ADN lo descubrió el médico suizo Friedrich Miescher en 1869, al aislar de glóbulos blancos una sustancia que llamó «nucleína»; su estructura de doble hélice la propusieron James Watson y Francis Crick en Nature el 25 de abril de 1953, apoyados en datos de rayos X de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins.
La ley de la gravitación universal la formuló Isaac Newton y la publicó en 1687 en los Principia: toda masa atrae a otra con una fuerza que decrece con el cuadrado de la distancia. Que las cosas caen se sabía desde siempre; lo nuevo fue probar que la misma fuerza sostiene a la Luna y a los planetas.
Hacia el año 240 antes de Cristo, Eratóstenes vio que al mediodía del solsticio el Sol no daba sombra en Siena, pero en Alejandría formaba un ángulo de 7,2°, 1/50 de círculo; como las separaban 5.000 estadios, la vuelta a la Tierra medía 50 veces eso: 250.000 estadios.
Alexander Fleming la descubrió en septiembre de 1928, al ver que un moho que había contaminado una placa de estafilococos disolvía las bacterias a su alrededor; la volvieron medicamento Howard Florey, Ernst Chain y su equipo en Oxford entre 1939 y 1941, y la industria de Estados Unidos la produjo en masa desde 1943.
