¿Qué pasaría si estuvieras en el espacio sin traje?
La respuesta corta
Una persona expuesta al vacío conserva la conciencia unos 9 a 11 segundos y podría sobrevivir si la represurizan en 60 a 90 segundos, según los experimentos con animales que resumió NASA. Después el corazón se detiene; no explotaría ni se congelaría al instante.
Diez segundos para actuar
En el espacio no hay aire, y sin presión alrededor el cuerpo pierde dos cosas a la vez: el oxígeno y la capacidad de mantener el agua en estado líquido. A 37 °C, el agua hierve si la presión baja de 6,27 kPa; en el vacío la presión es prácticamente cero.[4]
El oxígeno se va primero. Los pulmones se vacían y la sangre deja de recibir oxígeno. El cerebro aguanta con lo que tiene: el manual de bioastronáutica de NASA estima que la conciencia dura 9 a 11 segundos, y que es muy improbable que una persona tenga más de 5 a 10 segundos para ayudarse a sí misma, por ejemplo, para cerrar una escotilla.[1]
- 0 s Sale el aire
El gas de los pulmones escapa de golpe. Si la garganta está cerrada, los pulmones se pueden romper.
- 5-10 s Último momento útil
Tiempo máximo para hacer algo por uno mismo.
- 9-11 s Pérdida del conocimiento
Después vienen parálisis y convulsiones.
- 10-60 s Hinchazón
El agua de los tejidos se vuelve vapor; el cuerpo puede llegar al doble de su volumen. Boca y nariz se enfrían casi hasta congelarse.
- 30-60 s Se detiene la circulación
Cae la presión arterial; al minuto, la de las venas la iguala y la sangre casi no circula.
- 60-90 s Límite para el rescate
Los animales represurizados antes de unos 90 s en general sobrevivían.
- Más de 90 s Muerte
Cuando el corazón se detiene, reanimarlo no funcionó en ningún caso.
Fuente: Bioastronautics Data Book (NASA SP-3006, 1973), cap. 1, a partir de experimentos con perros, monos y chimpancés.
Los dos casos reales
Jim LeBlanc, 1966. El 14 de diciembre de 1966, Jim LeBlanc, voluntario de NASA que probaba trajes espaciales en una cámara de vacío en Houston quedó expuesto cuando se desconectó la manguera que presurizaba su traje. La presión cayó a unos 0,7 kPa, la equivalente a 36,6 km de altura. LeBlanc contó después que, justo antes de desmayarse, sintió la saliva hirviendo sobre la lengua. La cámara tardó 87 segundos en volver a una presión respirable; recuperó el conocimiento y no le quedaron secuelas. El dato viene de su propio relato recogido por Guinness World Records, no de un informe médico publicado.[5]
Soyuz 11, 1971. Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev volvían de la primera estación espacial, la Salyut 1. Al separar los módulos de la nave, las cargas explosivas se dispararon juntas en lugar de una por una y el golpe aflojó un sello de un milímetro. El aire de la cápsula se fue al espacio en 30 segundos. Llevaban trajes de vuelo que abrigaban pero no los protegían de la despresurización: perdieron el conocimiento enseguida y murieron. La cápsula aterrizó sola en Kazajistán.[2]
| Caso | Presión | Tiempo sin presión | Resultado |
|---|---|---|---|
| Animales de laboratorio, años 60 | 0,1-0,3 kPa | Menos de 90 s | En general sobrevivían |
| Animales de laboratorio, años 60 | 0,1-0,3 kPa | Más de 90 s | Morían al detenerse el corazón |
| Jim LeBlanc, 1966 | 0,7 kPa | 87 s hasta presión respirable | Sobrevivió sin secuelas |
| Soyuz 11, 1971 | Vacío | Sin rescate posible | Murieron los tres |
Fuente: Bioastronautics Data Book (NASA SP-3006); Mir Hardware Heritage (NASA RP-1357); Guinness World Records.
Cómo lo sabemos
Casi todo lo que se sabe sale de experimentos con animales hechos en los años sesenta por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y por NASA. Perros, monos ardilla y babuinos fueron llevados en 2 segundos a una presión de 1 a 2 milímetros de mercurio (0,1 a 0,3 kPa), casi el vacío. Con sensores se midieron el ritmo del corazón, la presión en arterias y venas y la respiración, y se observó cuánto tardaban en recuperarse al volver a darles presión. Las tres especies respondieron de forma muy parecida, y los chimpancés, igual pero más despacio. NASA supuso que las personas reaccionarían del mismo modo.[1]
Es una extrapolación con límites. Una revisión sistemática de 2013 concluyó que la información sobre personas es muy escasa y que hay informes de recuperación después de varios minutos casi en el vacío, así que muchas exposiciones podrían ser sobrevivibles con tratamiento rápido.[3] La cifra de 90 segundos es un promedio de laboratorio, no un límite exacto: algunos animales murieron en segundos y otros quedaron con daño neurológico.[1]
Lo que se suele decir mal
“Explotas.” No. La piel y los tejidos son lo bastante resistentes para contener la presión interna. El cuerpo se hincha, a veces hasta el doble, pero no revienta.[1]
“Te congelas al instante.” No. En el vacío no hay aire que te quite calor, así que el cuerpo se enfría despacio. Lo que sí se enfría rápido es la boca y la nariz, por la evaporación.[1]
“Hay que contener la respiración.” Es lo peor que se puede hacer. Con la garganta cerrada, el aire de los pulmones se expande al bajar la presión y puede romperlos; eso puede causar lesiones graves o la muerte.[1] Lo que se recomienda es dejar salir el aire.
Qué pasa en Marte, donde hay algo de atmósfera pero no alcanza, se cuenta en ¿Qué pasaría si te quitas el casco en Marte?.
Otras preguntas
¿Se te hierve la sangre en el espacio?
No de golpe. El agua de los tejidos blandos se convierte en vapor enseguida y la de la sangre venosa, más despacio; la presión de la piel y de los vasos frena el proceso. Lo que hierve primero es la saliva y la humedad de la boca.
¿Te congelas al instante en el espacio?
No. El vacío no conduce el calor, así que el cuerpo se enfría despacio. Lo único que se enfría rápido es la boca y la nariz, porque el agua se evapora de ellas sin parar.
¿Alguien murió por estar expuesto al vacío?
Sí: los tres tripulantes de la Soyuz 11, en 1971. Al volver de la primera estación espacial, una válvula se abrió, la cápsula perdió el aire en 30 segundos y no llevaban trajes presurizados.
¿Conviene contener la respiración?
No, es lo peor. Si la garganta está cerrada, el aire de los pulmones se expande de golpe y puede romperlos. Lo recomendable es dejarlo salir.
Fuentes
- Parker JF, West VR (eds.). Bioastronautics Data Book, 2.ª edición (NASA SP-3006), cap. 1: Survival Under Near-Vacuum Conditions . NASA (1973). primaria Resumen de los experimentos con perros, monos y chimpancés llevados casi al vacío: conciencia 9-11 s, hinchazón, circulación detenida al minuto, supervivencia si se represuriza en unos 90 s.
- Portree DSF. Mir Hardware Heritage (NASA RP-1357) . NASA Johnson Space Center (1995). primaria El accidente de la Soyuz 11 (1971): la cápsula perdió el aire en 30 segundos y los tres cosmonautas, sin trajes presurizados, murieron.
- Murray DH, Pilmanis AA, Blue RS, et al. Pathophysiology, prevention, and treatment of ebullism . Aviation, Space, and Environmental Medicine, 84(2): 89-96 (2013). primaria Revisión sistemática: los datos en personas y animales son muy escasos; hay informes de recuperación tras varios minutos y muchas exposiciones podrían ser sobrevivibles.
- NASA. Human Integration Design Handbook (NASA/SP-2010-3407) . NASA (2010). primaria Los líquidos del cuerpo se vaporizan por debajo de 6,27 kPa (47 mmHg) a 37 °C.
- Guinness World Records. Highest equivalent altitude exposure survived . Guinness World Records. El accidente de Jim LeBlanc en una cámara de vacío de NASA en Houston, el 14 de diciembre de 1966, y su relato.
Publicado el 29 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Qué pasaría si te quitas el casco en Marte?
Perderías el conocimiento en unos 9 a 11 segundos y, si nadie te pone a presión en uno o dos minutos, morirías. La presión en Marte (0,6 kPa) es diez veces más baja que la que hace hervir el agua del cuerpo a 37 °C: te hincharías, pero no explotarías ni te congelarías al instante.
¿Es verdad que en el espacio no hay gravedad?
No es verdad: a 400 km de altura, donde orbita la Estación Espacial Internacional, la gravedad de la Tierra es casi el 90 % de la que hay en la superficie. Los astronautas flotan porque están en caída libre: caen hacia la Tierra junto con la nave, a tanta velocidad que nunca llegan al suelo.
¿Cuántas personas pisaron la Luna?
Doce personas caminaron sobre la Luna, todas en seis misiones Apolo de Estados Unidos entre julio de 1969 y diciembre de 1972. Viajaron de a dos en cada alunizaje y, entre todos, pasaron unas 80 horas fuera del módulo lunar.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?
Una nave tarda entre 6 y 10 meses en llegar a Marte: el rover Perseverance de la NASA tardó 203 días en 2020-2021 y recorrió 472 millones de km. La trayectoria de menor gasto de combustible dura unos 259 días, y solo se puede aprovechar cada 26 meses.
¿Qué le pasaría a tu cuerpo si vivieras en Marte?
El mayor problema es la radiación: el rover Curiosity midió 0,67 milisievert por día en la superficie de Marte y 1,8 en el viaje, así que una misión con 500 días allá sumaría cerca de 1 sievert, unas 320 veces la radiación natural anual en la Tierra. A eso se suma vivir con el 38 % de la gravedad.
¿Qué pasa si te cae un rayo?
Alrededor del 90 % de las personas alcanzadas por un rayo sobrevive, y solo del 3 al 5 % de los casos es un impacto directo. Los que mueren, mueren de un paro cardíaco en el momento; los demás suelen quedar con lesiones del sistema nervioso más que con quemaduras.