¿Es verdad que en el espacio no hay gravedad?
La respuesta corta
No es verdad: a 400 km de altura, donde orbita la Estación Espacial Internacional, la gravedad de la Tierra es casi el 90 % de la que hay en la superficie. Los astronautas flotan porque están en caída libre: caen hacia la Tierra junto con la nave, a tanta velocidad que nunca llegan al suelo.
Falso: En órbita baja la gravedad es casi el 90 % de la de la superficie; la ingravidez es caída libre, no ausencia de gravedad.
La gravedad sigue ahí, casi entera
La Estación Espacial Internacional (EEI o ISS, por sus siglas en inglés) orbita a entre 320 y 400 km de altura. A esa distancia, según la NASA, la gravedad de la Tierra es cerca del 90 % de la que hay en la superficie.[1] La cuenta sale de la ley de gravitación: la atracción baja con el cuadrado de la distancia al centro del planeta. Como el centro de la Tierra está a 6.371 km de la superficie,[4] subir 400 km apenas la aleja un 6 %, y la gravedad baja a un 88,5 %.
Si la gravedad desapareciera en el espacio, la Luna se iría en línea recta y la estación también. Lo que las mantiene dando vueltas es justamente la gravedad de la Tierra.
Por qué flotan: caen todo el tiempo
Los astronautas flotan porque están en caída libre. La NASA lo resume así: la nave, la tripulación y todo lo que hay a bordo están cayendo hacia la Tierra, pero alrededor de ella, y como caen todos juntos, parecen flotar.[1]
Para entenderlo, piensa en un ascensor al que se le corta el cable. Durante la caída, tú y el ascensor bajan con la misma aceleración: tus pies dejan de apretar el piso y una balanza bajo tus pies marcaría cero. La gravedad no se apagó; lo que desapareció es el piso que te empuja hacia arriba, que es lo que sientes como peso.
La estación no choca contra el suelo porque, además de caer, avanza de costado a unos 28.000 km/h.[1] A esa velocidad, mientras cae, la superficie curva de la Tierra se aleja de ella tanto como ella baja. El resultado es una caída sin fin que da la vuelta al planeta cada 90 minutos.[2]
| Resultado | |
|---|---|
| Gravedad respecto de la superficie | % |
| Aceleración de la gravedad | m/s² |
| Te atrae como si pesaras | kg |
| Velocidad para orbitar a esa altura | km/h |
| Tiempo de una vuelta | min |
Prueba 35786 (satélites geoestacionarios) o 384400 (la Luna). La gravedad nunca llega a cero. La velocidad y el tiempo son los de una órbita circular a esa altura. Fuente: Ley de gravitación con el radio medio (6.371 km), la gravedad superficial media (9,82 m/s²) y el GM de la Tierra del Earth Fact Sheet de la NASA.
| Lugar | Altura | Gravedad |
|---|---|---|
| Cima del Everest | 8,8 km | 99,7 % |
| Borde convencional del espacio | 100 km | 96,9 % |
| Estación Espacial Internacional | 400 km | 88,5 % |
| Telescopio Hubble | 540 km | 85,0 % |
| Satélites GPS | 20.200 km | 5,7 % |
| Satélites geoestacionarios | 35.786 km | 2,3 % |
| La Luna | 384.400 km | 0,027 % |
Fuente: Cálculo propio con los datos del Earth Fact Sheet de la NASA.
Cómo lo sabemos
Que en órbita la gravedad es casi la de la superficie es una cuenta, no una medición a bordo: la ley de gravitación, confirmada por siglos de observaciones de planetas y satélites, dice cuánto atrae la Tierra a cada distancia. Con el GM de la Tierra (su masa multiplicada por la constante de gravitación) se calcula la velocidad que necesita un objeto para no caer al suelo, y las órbitas reales de miles de satélites coinciden con esas cuentas.[4]
Lo que sí se mide a bordo es cuánto se aleja la estación de una caída libre perfecta. Desde la Expedición 2, dos sistemas de acelerómetros de la NASA registran todo el tiempo las aceleraciones dentro del laboratorio: el SAMS-II capta las vibraciones de bombas, ventiladores y movimientos de la tripulación, y el MAMS registra las aceleraciones lentas por el roce con la atmósfera tenue y los ajustes de orientación.[3] Según la guía de la NASA para investigadores, las aceleraciones de fondo son de menos de una millonésima de la gravedad terrestre —de ahí el nombre «microgravedad»—, pero las vibraciones pueden superar las 10 milésimas, y los golpes, como un acople o un astronauta que se empuja contra una pared, son todavía más fuertes.[2] Por eso los experimentos delicados se montan sobre aisladores, que reducen esas vibraciones hasta cien veces.
De dónde sale el mito
La confusión viene de una palabra: «ingravidez». Lo que se pierde en órbita no es la gravedad sino la sensación de peso, que es el empuje del suelo sobre los pies. La propia guía de la NASA advierte que la estación no está en «cero G», como a veces se supone: esa expresión solo vale, en rigor, para el centro de masa de la nave.[2]
Hay una parte de verdad: lejos de todo planeta y estrella la gravedad sí es muy débil. Pero nunca llega a cero, y en la órbita baja, donde están los astronautas, es casi la misma que en el suelo. Un astronauta de 70 kg en la estación es atraído por la Tierra como si pesara unos 62 kg; lo que pasa es que su balanza cae con él y marca casi nada.
Otras preguntas
¿A qué altura deja de haber gravedad?
A ninguna. La gravedad de la Tierra disminuye con el cuadrado de la distancia, pero nunca llega a cero: a la distancia de la Luna todavía es un 0,027 % de la de la superficie, y basta para mantener a la Luna en órbita.
¿Qué es la microgravedad?
Es el estado en que las personas y los objetos parecen no pesar. El prefijo «micro» viene de que las aceleraciones de fondo que quedan dentro de la Estación Espacial son del orden de una millonésima de la gravedad en la superficie.
¿Por qué la Estación Espacial no se cae?
Sí se cae, todo el tiempo. Viaja a unos 28.000 km/h de costado, y a esa velocidad, mientras cae, la superficie curva de la Tierra se aleja tanto como ella baja. Por eso da una vuelta al planeta cada 90 minutos sin tocar el suelo.
¿Cuánto pesaría un astronauta en la Estación Espacial?
La Tierra lo atrae con casi el 90 % de la fuerza de siempre: a una persona de 70 kg, como si pesara unos 62 kg. Pero una balanza a bordo marcaría casi cero, porque la balanza cae con él.
Fuentes
- What Is Microgravity? (Grades 5-8) . NASA. primaria A la altura de la estación la gravedad es cerca del 90 % de la superficie; la tripulación flota porque cae junto con la nave.
- McPherson K, Hrovat K, Kelly E, Keller J. A Researcher's Guide to: Acceleration Environment . NASA, ISS Program Science Office (2016). primaria La estación no está en «cero G»: las aceleraciones de fondo son del orden de una millonésima de la gravedad terrestre, con vibraciones de hasta más de 10 milésimas.
- Acceleration Measurements . NASA Glenn Research Center. primaria Los acelerómetros SAMS-II y MAMS miden las vibraciones y el arrastre a bordo desde la Expedición 2.
- Earth Fact Sheet . NASA Space Science Data Coordinated Archive. primaria Radio medio de 6.371 km y GM de 398.600 km³/s², con los que se calcula la gravedad a cada altura.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Qué pasaría si no existiera la gravedad?
Todo lo que la gravedad mantiene junto se separaría: tú seguirías en línea recta a hasta 1674 km/h (la velocidad del giro de la Tierra en el ecuador), el aire y los océanos se irían al espacio y la propia Tierra, comprimida a 3 millones de atmósferas en su interior, se desarmaría. El Sol, también.
¿Cuánto pesarías en otros planetas?
Una persona que en la Tierra pesa 70 kg vería marcar unos 26 kg en Marte, 12 kg en la Luna y 165 kg en Júpiter: la balanza multiplica tu peso por la gravedad de cada cuerpo relativa a la terrestre (0,38 en Marte, 0,17 en la Luna, 2,36 en Júpiter, según NASA).
¿A qué distancia está la Luna de la Tierra?
La Luna está en promedio a 384.400 km de la Tierra, de centro a centro, según la NASA. Como su órbita es elíptica, la distancia varía entre unos 357.000 y 407.000 km, y aumenta 3,8 cm por año.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?
Una nave tarda entre 6 y 10 meses en llegar a Marte: el rover Perseverance de la NASA tardó 203 días en 2020-2021 y recorrió 472 millones de km. La trayectoria de menor gasto de combustible dura unos 259 días, y solo se puede aprovechar cada 26 meses.
¿Cómo llegó Darwin a la teoría de la evolución?
Darwin llegó a la selección natural en octubre de 1838, dos años después del viaje del Beagle: lo convencieron fósiles gigantes de la región del Plata, especies que cambiaban de región en región y de isla en isla en Galápagos, y la lectura de Malthus le dio el mecanismo.
¿Cómo se forma el petróleo y cuánto tarda?
El petróleo se forma a partir de plancton y algas marinas que murieron hace 300 a 400 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios; enterrados a más de 1.500 metros bajo capas de sedimento, el calor y la presión los transformaron en crudo a lo largo de millones de años.