¿A qué distancia está la Luna de la Tierra?
La respuesta corta
La Luna está en promedio a 384.400 km de la Tierra, de centro a centro, según la NASA. Como su órbita es elíptica, la distancia varía entre unos 357.000 y 407.000 km, y aumenta 3,8 cm por año.
Una distancia que cambia todos los días
El número de los libros, 384.400 km, es el semieje mayor de la órbita lunar: el promedio entre el punto más cercano y el más lejano, medido de centro a centro.[1] La órbita no es un círculo sino una elipse, y además el Sol la deforma un poco de mes en mes. Por eso la NASA da dos tipos de extremos: en promedio, la Luna se acerca a 363.300 km en el perigeo y se aleja a 405.500 km en el apogeo, pero a lo largo del año la distancia real va de unos 357.000 a 407.000 km.[1]
Esa diferencia se nota: vista desde la Tierra, la Luna en su perigeo medio se ve un 12 % más grande que en su apogeo medio (405.500 dividido 363.300). Es la famosa superluna, que es real pero mucho menos espectacular que en las fotos con teleobjetivo.
Un pulso de luz tarda 1,28 segundos en recorrer la distancia media, y 2,56 en ir y volver. Ese viaje de ida y vuelta es, justamente, la regla con la que hoy se mide.
¿Caben todos los planetas entre la Tierra y la Luna?
Circula una imagen que muestra los otros siete planetas del sistema solar, puestos uno al lado del otro, llenando justo el espacio entre la Tierra y la Luna. Con los diámetros de la NASA la suma da 387.941 km.[5] El espacio libre, de superficie a superficie, es la distancia menos el radio de la Tierra (6378 km) y el de la Luna (1738 km). El resultado depende del día:
- Perigeo más cercano (no caben) 348.884 km
- Distancia media (no caben) 376.284 km
- Los siete planetas en fila 387.941 km
- Apogeo medio (caben) 397.384 km
- Apogeo más lejano (caben) 398.884 km
Fuente: Distancias: NASA, Moon Fact Sheet. Diámetros: NASA, Planetary Fact Sheet. Resta de los radios de la Tierra y la Luna: cuenta propia.
Así que la imagen es cierta solo cuando la Luna está cerca de su apogeo. A la distancia media faltan unos 11.700 km, casi el ancho de Venus. Júpiter y Saturno solos ocupan dos tercios de la fila.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Distancia media (semieje mayor) | 384.400 km |
| Perigeo y apogeo medios | 363.300 y 405.500 km |
| Extremos a lo largo del año | ~357.000 y ~407.000 km |
| Vuelta completa (mes sideral) | 27,32 días |
| Cuánto se aleja por año | 3,83 cm |
Fuente: NASA, Moon Fact Sheet; Williams, Boggs y Ratcliff (2016).
Cómo lo sabemos
La distancia se mide con un cronómetro. Las misiones Apolo 11, 14 y 15 dejaron sobre la Luna paneles de espejos en forma de esquina de cubo, que devuelven la luz exactamente hacia donde vino; un cuarto, construido en Francia, viajó en el vehículo soviético Lunojod 2.[3] Desde la Tierra se dispara un pulso láser con un telescopio y se cronometra cuánto tarda en volver. Como la velocidad de la luz se conoce con exactitud, el tiempo da la distancia.
Es un tiro difícil. Al llegar a la Luna el haz ya se abrió a varios kilómetros de ancho, y de vuelta en la Tierra se dispersa aún más: de la enorme cantidad de fotones de cada pulso, en buenas condiciones vuelve uno cada pocos segundos.[3] Por eso se disparan miles de pulsos y se trabaja con estadística.
Los resultados de medio siglo están resumidos en un trabajo del JPL de 2016: 20.218 mediciones entre marzo de 1970 y septiembre de 2015, hechas desde observatorios en Texas, Francia, Hawái, Nuevo México e Italia, contra cinco retrorreflectores.[2] Con esos datos se ajusta un modelo de la órbita que incluye las mareas, y de ahí sale que la Luna se aleja 38,30 ± 0,09 mm por año.[2] La precisión mejoró con el tiempo: en 2004 cada medición tenía un error de unos 2 cm;[3] el observatorio Apache Point, en Nuevo México, llega hoy a 1 milímetro.[4] Es medir una distancia de 384.000 km con el error del grosor de una tarjeta de crédito.
Lo que se suele decir mal
“La Luna está a 384.400 km.” Como promedio, sí; como dato de un día cualquiera, puede estar errado en más de 20.000 km en cualquier dirección.[1]
“Todos los planetas caben entre la Tierra y la Luna.” Solo cuando la Luna está lejos, como muestra la escala. En promedio, no.
“La Luna se aleja porque se está escapando.” Se aleja por las mareas, no por escaparse. Las mareas que la Luna levanta en la Tierra le transfieren energía y la suben de órbita, y al mismo tiempo frenan la rotación terrestre: el día se alarga unos 2,4 milisegundos por siglo.[2] Son 3,8 metros en cien años: nada que se note en una vida.
Otras preguntas
¿Cuánto tarda la luz en llegar de la Luna a la Tierra?
Unos 1,3 segundos a la distancia media. Un pulso láser tarda unos 2,6 segundos en ir y volver, y ese tiempo es justamente lo que se cronometra para medir la distancia.
¿Cuándo está la Luna más cerca de la Tierra?
En el perigeo de cada órbita, una vez cada 27 días y un poco. Los perigeos más cercanos del año rondan los 357.000 km, y coinciden a veces con la luna llena: eso es lo que se llama superluna.
¿Por qué la Luna se aleja de la Tierra?
Por las mareas. El abultamiento de los océanos que la Luna levanta queda un poco adelantado por el giro de la Tierra y tira de ella hacia adelante. La Luna gana energía y sube de órbita 3,8 cm por año, y la Tierra frena: el día se alarga unos 2,4 milisegundos por siglo.
¿Cuántas Tierras caben entre la Tierra y la Luna?
Unas 30: la distancia media, 384.400 km, dividida por el diámetro de la Tierra, 12.756 km, da 30,1.
Fuentes
- Williams DR (NASA Goddard Space Flight Center). Moon Fact Sheet . NASA Space Science Data Coordinated Archive (2024). primaria Semieje mayor 384.400 km; perigeo medio 363.300 y apogeo medio 405.500; rango real de 357.000 a 407.000 km.
- Williams JG, Boggs DH, Ratcliff JT (NASA JPL). Lunar tidal recession . 47th Lunar and Planetary Science Conference, resumen 1096 (2016). primaria La Luna se aleja 38,30 ± 0,09 mm por año, según 20.218 mediciones láser entre 1970 y 2015.
- Apollo 11 Experiment Still Going Strong after 35 Years . NASA Jet Propulsion Laboratory (2004). primaria Cómo funciona la medición láser: haz de pocos kilómetros en la Luna, un fotón de vuelta cada pocos segundos.
- Colmenares NR, Battat JBR, Gonzales DP, Murphy TW Jr, Sabhlok S. Fifteen years of millimeter accuracy lunar laser ranging with APOLLO: data reduction and calibration . arXiv:2304.11174 (2023). primaria Exactitud y precisión de 1 mm en las mediciones del observatorio Apache Point desde 2006.
- Williams DR (NASA Goddard Space Flight Center). Planetary Fact Sheet - Metric . NASA Space Science Data Coordinated Archive. primaria Diámetros de los planetas para la comparación.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Qué pasaría si la Luna desapareciera?
Lo seguro: las mareas quedarían en menos de la mitad, porque la fuerza de marea del Sol es cerca del 46 % de la lunar, y todas las noches serían oscuras como en luna nueva. Lo discutido: sin la Luna, la inclinación del eje podría variar mucho más en millones de años y desordenar el clima.
¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?
La luz del Sol tarda 499 segundos, unos 8 minutos y 19 segundos, en llegar a la Tierra a la distancia media; como la órbita es algo elíptica, el tiempo va de unos 8 min 11 s a comienzos de enero a 8 min 27 s a comienzos de julio.
¿Cuántas lunas tiene Júpiter?
Júpiter tiene 115 lunas reconocidas, según el registro de la NASA consultado el 26 de septiembre de 2026. Solo 4 son grandes; casi todas las demás miden pocos kilómetros, se descubrieron después del año 2000 y no alcanzan para superar a Saturno, que tiene 293.
¿A qué velocidad gira la Tierra?
La Tierra da una vuelta sobre su eje cada 23 horas y 56 minutos, lo que en el ecuador equivale a 1674 km/h. La velocidad baja con la latitud: unos 1375 km/h en Buenos Aires o Montevideo, 1275 en Madrid y cero en los polos.
¿A qué altura está la Estación Espacial Internacional?
La Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 km de altura —entre 370 y 460 km según el momento—, viajando a unos 28.000 km/h y dando una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, 16 veces por día.
¿A qué velocidad viaja la Tierra por el espacio?
Depende del punto de referencia: la Tierra gira alrededor del Sol a 29,78 km/s (unos 107.000 km/h), el Sol rodea la Vía Láctea a unos 247 km/s (890.000 km/h) y, respecto del fondo cósmico de microondas, el sistema solar se mueve a 369,82 km/s: 1,33 millones de km/h.