¿Cuánto CO2 hay en la atmósfera?
La respuesta corta
En agosto de 2026 el aire de Mauna Loa, en Hawái, tenía 427,55 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono: unas 427 moléculas de CO2 por cada millón de moléculas de aire seco, según la NOAA. Antes de la Revolución Industrial había 280 ppm o menos.
427 de cada millón
La medida que se usa es la fracción molar en aire seco: cuántas moléculas de CO2 hay por cada millón de moléculas de aire, después de quitar el vapor de agua, que varía mucho de un lugar a otro.[1] En agosto de 2026 el promedio mensual en el Observatorio de Mauna Loa fue de 427,55 ppm, dos ppm más que en agosto de 2025 (425,48).[1] El promedio de todo 2025 fue de 427,35 ppm en Mauna Loa y de 425,62 ppm en el promedio global que la NOAA calcula con su red de muestreo de aire en sitios de todo el mundo.[1][2]
Para ponerlo en perspectiva: antes de que empezara la Revolución Industrial, a mediados del siglo XVIII, había 280 ppm o menos, y en los ciclos de glaciaciones del último millón de años el CO2 nunca pasó de 300 ppm.[5] Hoy hay un 53 % más que en la era preindustrial. Y el ritmo se aceleró: entre 2015 y 2024 subió en promedio 2,6 ppm por año, y solo en 2024 el promedio global aumentó 3,75 ppm, la mayor suba anual registrada.[5]
Ver los datos
| Año | Promedio anual |
|---|---|
| 1959 | 316 |
| 1960 | 317 |
| 1961 | 318 |
| 1962 | 318 |
| 1963 | 319 |
| 1964 | 320 |
| 1965 | 320 |
| 1966 | 321 |
| 1967 | 322 |
| 1968 | 323 |
| 1969 | 325 |
| 1970 | 326 |
| 1971 | 326 |
| 1972 | 328 |
| 1973 | 330 |
| 1974 | 330 |
| 1975 | 331 |
| 1976 | 332 |
| 1977 | 334 |
| 1978 | 335 |
| 1979 | 337 |
| 1980 | 339 |
| 1981 | 340 |
| 1982 | 342 |
| 1983 | 343 |
| 1984 | 345 |
| 1985 | 346 |
| 1986 | 348 |
| 1987 | 349 |
| 1988 | 352 |
| 1989 | 353 |
| 1990 | 354 |
| 1991 | 356 |
| 1992 | 357 |
| 1993 | 357 |
| 1994 | 359 |
| 1995 | 361 |
| 1996 | 363 |
| 1997 | 364 |
| 1998 | 367 |
| 1999 | 369 |
| 2000 | 370 |
| 2001 | 371 |
| 2002 | 373 |
| 2003 | 376 |
| 2004 | 378 |
| 2005 | 380 |
| 2006 | 382 |
| 2007 | 384 |
| 2008 | 386 |
| 2009 | 388 |
| 2010 | 390 |
| 2011 | 392 |
| 2012 | 394 |
| 2013 | 397 |
| 2014 | 399 |
| 2015 | 401 |
| 2016 | 404 |
| 2017 | 407 |
| 2018 | 409 |
| 2019 | 412 |
| 2020 | 414 |
| 2021 | 416 |
| 2022 | 419 |
| 2023 | 421 |
| 2024 | 425 |
| 2025 | 427 |
La escala vertical empieza en 300 ppm para que se vea la forma de la curva. Fuente: NOAA Global Monitoring Laboratory y Scripps Institution of Oceanography, promedios anuales de Mauna Loa (1959-2025).
La curva no es una recta: se empina con el tiempo. En los años sesenta subía menos de 1 ppm por año; de 1959 a 1969 pasó de 316,0 a 324,6. De 2015 a 2025, de 401,0 a 427,4: tres veces más rápido.[1]
El aire respira
Si en lugar de promedios anuales se miran los meses, aparece un serrucho. El CO2 sube de octubre a mayo y baja de mayo a septiembre, todos los años. Es la respiración de las plantas: en la primavera y el verano del norte absorben CO2 para crecer, y en otoño e invierno lo devuelven. Keeling lo describió así: “Estábamos viendo por primera vez a la naturaleza retirando CO2 del aire para el crecimiento de las plantas en verano y devolviéndolo cada invierno siguiente”.[4] En 2025 la diferencia entre el máximo de mayo (430,51 ppm) y el mínimo de septiembre (424,37) fue de 6 ppm.[1]
- Promedio mensual
- Sin el ciclo anual
Ver los datos
| Año | Promedio mensual | Sin el ciclo anual |
|---|---|---|
| 2023.04 | 420 | 419 |
| 2023.12 | 420 | 419 |
| 2023.21 | 421 | 420 |
| 2023.29 | 423 | 421 |
| 2023.38 | 424 | 421 |
| 2023.46 | 424 | 421 |
| 2023.54 | 422 | 422 |
| 2023.62 | 420 | 422 |
| 2023.71 | 419 | 422 |
| 2023.79 | 419 | 422 |
| 2023.88 | 421 | 422 |
| 2023.96 | 422 | 423 |
| 2024.04 | 423 | 423 |
| 2024.12 | 425 | 424 |
| 2024.21 | 425 | 424 |
| 2024.29 | 427 | 424 |
| 2024.38 | 427 | 424 |
| 2024.46 | 427 | 425 |
| 2024.54 | 426 | 425 |
| 2024.62 | 423 | 425 |
| 2024.71 | 422 | 425 |
| 2024.79 | 422 | 426 |
| 2024.88 | 424 | 426 |
| 2024.96 | 425 | 426 |
| 2025.04 | 427 | 426 |
| 2025.12 | 427 | 426 |
| 2025.21 | 428 | 427 |
| 2025.29 | 430 | 427 |
| 2025.38 | 431 | 427 |
| 2025.46 | 430 | 427 |
| 2025.54 | 428 | 428 |
| 2025.62 | 426 | 427 |
| 2025.71 | 424 | 428 |
| 2025.79 | 425 | 428 |
| 2025.88 | 427 | 428 |
| 2025.96 | 428 | 428 |
| 2026.04 | 429 | 428 |
| 2026.12 | 429 | 428 |
| 2026.21 | 430 | 429 |
| 2026.29 | 431 | 429 |
| 2026.38 | 432 | 429 |
| 2026.46 | 431 | 429 |
| 2026.54 | 429 | 429 |
| 2026.62 | 428 | 430 |
La segunda línea es la serie desestacionalizada de la NOAA: el promedio mensual sin la oscilación de las estaciones. Fuente: NOAA Global Monitoring Laboratory, promedios mensuales de Mauna Loa (enero de 2023 a agosto de 2026).
El máximo mensual de toda la serie hasta ahora es el de mayo de 2026: 432,34 ppm.[1] Cada mayo supera al anterior, porque la subida de fondo es más grande que lo que las plantas alcanzan a absorber en un verano.
Cómo lo sabemos
El registro empezó con un químico joven. Charles David Keeling había notado, midiendo aire en Big Sur (California), en los bosques de la península Olympic y en montañas de Arizona, que por la tarde el CO2 se estabilizaba en valores parecidos en todos lados: era el aire de la atmósfera libre, sin la influencia de las plantas cercanas. En 1956 propuso a la Oficina Meteorológica de Estados Unidos y a Roger Revelle, de la Institución Scripps de Oceanografía, medir en sitios remotos con analizadores de gas infrarrojos. Con fondos del Año Geofísico Internacional compró cuatro; el que instaló en Mauna Loa en marzo de 1958 marcó 313 ppm el primer día. Para su sorpresa, el valor subió hasta mayo, bajó hasta octubre y repitió el ciclo en 1959, pero cada año un poco más alto.[4]
El método de fondo es el mismo: el CO2 absorbe luz infrarroja, y cuanto más CO2 tiene una muestra, más luz se pierde. Hasta 2019 se usó un analizador infrarrojo; desde abril de ese año la NOAA usa uno de espectroscopía de cavidad resonante, en el que un láser rebota una y otra vez entre espejos muy reflectantes con el aire de la muestra en medio. Cada dos semanas el instrumento se calibra contra tanques de gas de concentración conocida, trazables a los patrones primarios de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que el propio laboratorio de la NOAA custodia desde 1995 con una exactitud estimada de 0,10 ppm.[3] Además, se toman muestras en frascos que se analizan por separado: las diferencias con el registro continuo son menores de 0,2 ppm.[3]
Mauna Loa se eligió porque está a 3400 m de altura, rodeado de kilómetros de lava sin vegetación ni suelo, y recibe aire que representa grandes regiones del Pacífico.[3] La NOAA mide también con una red cooperativa de muestreo en sitios de todo el mundo, y con ella calcula el promedio global.[2]
Lo que se suele decir mal
“Mauna Loa es un volcán activo: sus mediciones están contaminadas”. Es un argumento repetido, y la NOAA lo contempla. Las emisiones del volcán y el aire que sube de la isla existen, pero se detectan: el registro descarta las horas en que la concentración varía demasiado de una hora a otra, cuando el viento viene de abajo o cuando la variación dentro de la hora es alta. En promedio sobreviven unas 9 horas por día de aire de fondo limpio.[3] La prueba más fuerte es externa: el promedio global, calculado con la red mundial de muestreo, lejos de Hawái, da casi lo mismo (425,62 ppm en 2025 contra 427,35 en Mauna Loa).[1][2]
Cuando el volcán sí interfirió, se dijo. Con la erupción de noviembre de 2022 las mediciones se suspendieron el 29 de noviembre y, entre diciembre de 2022 y el 4 de julio de 2023, se hicieron en los observatorios de Maunakea, a unos 34 km al norte. La NOAA lo marca en sus datos.[1]
Otras preguntas
¿Qué porcentaje del aire es CO2?
Alrededor del 0,043 %: 427 ppm equivalen a 0,000427 del aire seco. Es poco en proporción, pero es un 53 % más que a mediados del siglo XVIII, cuando había 280 ppm o menos.
¿Cuánto CO2 había antes de la Revolución Industrial?
280 ppm o menos, según la NOAA. En los ciclos de eras de hielo del último millón de años nunca superó las 300 ppm.
¿Cuánto aumenta el CO2 por año?
Entre 2015 y 2024, un promedio de 2,6 ppm por año, según la NOAA. En 2024 el promedio global subió 3,75 ppm, el mayor aumento registrado en un año; en Mauna Loa, 2025 subió 2,23 ppm.
¿Por qué el CO2 sube y baja durante el año?
Por las plantas: en la primavera y el verano del hemisferio norte, donde está Mauna Loa, absorben CO2 al crecer, y en otoño e invierno lo devuelven. En Mauna Loa el máximo llega en mayo y el mínimo en septiembre u octubre.
Fuentes
- Trends in Atmospheric Carbon Dioxide: Mauna Loa, Hawaii . NOAA Global Monitoring Laboratory. primaria Promedios mensuales y anuales de CO2 en Mauna Loa desde 1958 (agosto de 2026: 427,55 ppm; actualizado el 5 de septiembre de 2026) y crecimiento anual.
- Globally averaged CO2: annual means (co2_annmean_gl) . NOAA Global Monitoring Laboratory. primaria Promedio global calculado con la red cooperativa de muestreo de aire de la NOAA: 422,79 ppm en 2024 y 425,62 ppm en 2025.
- How we measure background CO2 levels on Mauna Loa . NOAA Global Monitoring Laboratory. primaria Analizador por espectroscopía de cavidad (desde 2019), calibración cada dos semanas contra patrones de la OMM y selección de horas con aire de fondo.
- The History of the Keeling Curve . Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego (2013). primaria Charles David Keeling instaló un analizador infrarrojo en Mauna Loa en marzo de 1958; el primer día midió 313 ppm y descubrió el ciclo de las estaciones.
- Lindsey R (revisión: Miller J). Climate Change: Atmospheric Carbon Dioxide . NOAA Climate.gov (2025). Nivel preindustrial de 280 ppm o menos; máximo de 300 ppm en los ciclos glaciales; aumento récord de 3,75 ppm en 2024.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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