¿Cuántos terremotos hay por año en el mundo?
La respuesta corta
Entre 2000 y 2024 el mundo tuvo, en promedio, 1,1 terremotos de magnitud 8 o más por año, 13,8 de magnitud 7 a 7,9 y 134,4 de magnitud 6 a 6,9, según el catálogo en tiempo real del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Uno de magnitud 8, catorce de magnitud 7, más de cien de magnitud 6
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) mantiene un catálogo público de terremotos que se actualiza en tiempo real y se puede consultar con una simple búsqueda en su base de datos. Tomando los últimos 25 años completos (2000-2024) como promedio, el mundo tuvo cada año, en números redondos: 1,1 terremotos de magnitud 8 o más, 13,8 de magnitud 7 a 7,9 y 134,4 de magnitud 6 a 6,9.[1] Bajando un escalón más, de magnitud 5 a 5,9, el promedio sube a unos 1.627 por año.[1] Esta tabla no es una estimación de un libro de texto: sale de contar, uno por uno, los sismos que el catálogo global de la USGS tiene registrados con esas magnitudes en ese período.
- Magnitud 8 o más 1,1 por año (promedio 2000-2024)
- Magnitud 7 a 7,9 13,8 por año (promedio 2000-2024)
- Magnitud 6 a 6,9 134 por año (promedio 2000-2024)
- Magnitud 5 a 5,9 1627 por año (promedio 2000-2024)
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Fuente: USGS, catálogo ComCat (earthquake.usgs.gov/fdsnws/event), conteo propio por rango de magnitud, 2000-2024.
La diferencia de un número en la escala de magnitud no es un paso chico: cada unidad entera representa unas 32 veces más energía liberada. Por eso un solo terremoto de magnitud 8 libera, aproximadamente, tanta energía como miles de terremotos de magnitud 6 juntos, aunque en la lista de “cuántos hay” los de magnitud 6 parezcan los protagonistas por ser muchísimo más frecuentes.
Puesto en otros términos, más fáciles de imaginar: con esos promedios, en el mundo hay un terremoto de magnitud 6 a 6,9 cada dos o tres días, uno de magnitud 7 a 7,9 cada tres o cuatro semanas, y uno de magnitud 8 o más una vez cada 11 meses, en promedio. Esto no quiere decir que estén repartidos parejo en el calendario: pueden pasar varios meses sin ninguno de magnitud 8 y después caer dos en pocas semanas, pura coincidencia estadística.
Cómo lo sabemos
Estos números no son un cálculo teórico: salen de un catálogo construido, terremoto por terremoto, con una red mundial de sismómetros. Cuando se rompe una falla, libera ondas sísmicas que viajan por la Tierra y llegan a las estaciones sismográficas en distintos momentos, según la distancia; comparando esos tiempos de llegada en varias estaciones a la vez, los sismólogos del Centro Nacional de Información sobre Terremotos de la USGS (NEIC) calculan dónde ocurrió, a qué profundidad y con qué magnitud, casi siempre en minutos. Todo ese trabajo queda en una base de datos pública, llamada ComCat, que cualquiera puede consultar por internet con fechas y magnitudes como filtro; los números de este artículo salen de contar directamente esa base, no de una tabla de resumen de otra fuente.
La cobertura, eso sí, no es pareja. Para magnitud 5 hacia arriba, la red mundial de sismómetros es lo bastante densa como para que prácticamente ningún terremoto grande pase inadvertido, en cualquier parte del planeta, incluido el fondo del océano. Para magnitudes más chicas, en cambio, la cantidad de sismos que figura en el catálogo depende mucho de cuántas estaciones sismográficas hay cerca: California o Japón, llenos de instrumentos, registran hasta el temblor más mínimo, mientras que una zona remota del océano o de un desierto puede tener terremotos chicos que ningún instrumento alcanza a detectar. Por eso las cifras de magnitud 6 para arriba son las más confiables para comparar al mundo entero.
No, no hay más terremotos que antes
Cada vez que hay un terremoto fuerte en las noticias, alguien repite que “antes había menos” o que “la actividad sísmica está aumentando”. El catálogo de hace unas décadas tenía menos terremotos registrados, sobre todo en los rangos chicos, pero eso refleja la cantidad de sismómetros que había entonces, no la cantidad de terremotos que ocurrían. En las últimas décadas se instalaron muchas más estaciones sismográficas en todo el mundo, y con mejores instrumentos se detectan sismos que antes pasaban desapercibidos. Para las magnitudes grandes (6 para arriba), que casi siempre se detectaron aunque hubiera pocos instrumentos, el promedio anual se mantuvo en un rango parecido en los últimos 75 años: unos 117 por año entre 1950 y 1974, 120 entre 1975 y 1999 y 134 entre 2000 y 2024. No es una tendencia sostenida hacia arriba, sino la variación normal de un fenómeno con bastante aleatoriedad de por medio.
Otras preguntas
¿Por qué los terremotos chicos no están todos contados?
Porque detectarlos depende de cuántos sismómetros hay cerca. En zonas con muchos instrumentos, como California o Japón, se registra hasta el temblor más leve; en zonas remotas o bajo el mar, muchos sismos chicos nunca llegan al catálogo.
¿Cuánta más energía libera un terremoto de magnitud 7 que uno de magnitud 6?
Unas 32 veces más por cada unidad entera de magnitud. Por eso un solo terremoto de magnitud 8 libera, aproximadamente, tanta energía como miles de terremotos de magnitud 6 juntos.
¿Están aumentando los terremotos en el mundo?
No hay evidencia de eso para los terremotos grandes (magnitud 6 o más), que casi siempre se detectaron aunque hubiera pocos instrumentos: su promedio anual se mantiene bastante estable década tras década. Lo que aumentó es la cantidad de sismómetros, que ahora detectan más terremotos chicos que antes pasaban inadvertidos.
¿Cuál fue el terremoto más fuerte jamás registrado?
El de magnitud 9,5 de Valdivia, Chile, en 1960, medido con sismógrafos de la época y confirmado después con métodos modernos.
Fuentes
- U.S. Geological Survey, National Earthquake Information Center. ComCat Earthquake Catalog — conteo por magnitud, 2000-2024 (FDSN Event Web Service) . USGS Earthquake Hazards Program (2026). primaria Consulta directa al catálogo global de la USGS: 27 terremotos de magnitud 8+ entre 2000 y 2024 (promedio 1,1/año). Cambiando minmagnitude/maxmagnitude en la misma URL se obtienen M7-7,9 (344 en 25 años), M6-6,9 (3.359) y M5-5,9 (40.663), usados en este artículo.
- U.S. Geological Survey. API Documentation — Earthquake Catalog (FDSN Event Web Service Specification) . USGS Earthquake Hazards Program (2026). primaria Documentación del servicio usado para consultar el catálogo; describe los parámetros de búsqueda (fechas, magnitud mínima y máxima) usados para los conteos de este artículo.
Publicado el 1 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuál fue el terremoto más fuerte de la historia?
El terremoto más fuerte registrado con instrumentos fue el de Valdivia, Chile, el 22 de mayo de 1960, con magnitud de momento 9,5 según el catálogo del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS); liberó casi tres veces la energía del segundo, el de Alaska de 1964 (9,2).
¿A qué velocidad se mueven los continentes?
En promedio, las placas tectónicas se mueven unos 1,5 cm por año, pero varía mucho: la dorsal Ártica avanza a menos de 2,5 cm/año, la Mesoatlántica a unos 2,5 cm/año y la dorsal del Pacífico oriental, la más rápida del planeta, a más de 15 cm/año.
¿Qué diferencia hay entre huracán, tifón y ciclón?
Ninguna: son el mismo fenómeno, una tormenta giratoria con vientos de al menos 74 mph (119 km/h); el nombre cambia solo según el océano donde se forma, huracán en el Atlántico y el Pacífico este, tifón en el Pacífico noroeste, ciclón en el resto del mundo.
¿Qué significan las categorías de un huracán?
La escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes del Atlántico y el Pacífico oriental en 5 categorías según la velocidad máxima sostenida del viento, de 119 km/h en la categoría 1 a más de 252 km/h en la categoría 5, sin tener en cuenta la marea de tormenta ni la lluvia.
¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?
Es la cadena de zonas de subducción que bordea el océano Pacífico, de unos 40.000 km: según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ahí ocurre el 81 % de los terremotos más grandes del planeta, y a lo largo de su borde se concentran la mayoría de los volcanes activos del mundo.
¿Cuánto hielo hay en la Antártida?
La Antártida contiene unos 26,9 millones de km³ de hielo, un volumen que equivale a 58 metros de aumento del nivel del mar si se derritiera por completo; entre 1992 y 2020 ya perdió 2.671 gigatoneladas de ese hielo, sobre todo en la Antártida Occidental.