¿Qué es la capa de ozono y se está recuperando?
La respuesta corta
La capa de ozono es la franja de la estratosfera, entre unos 15 y 35 km de altura, que concentra el 90 % del ozono y frena la radiación ultravioleta. Se está recuperando: el agujero antártico de 2025 promedió 18,7 millones de km², el quinto más chico desde 1992, y volvería a los niveles de 1980 hacia 2066.
Tres milímetros de gas a 25 kilómetros
El ozono es una molécula de tres átomos de oxígeno (O₃). En la estratosfera se fabrica solo: la luz ultravioleta del Sol parte una molécula de oxígeno común (O₂) en dos átomos sueltos, y cada uno se pega a otra molécula de O₂.[4] Así se forma una franja en la que está el 90 % del ozono del planeta, más densa entre los 15 y los 35 km de altura.[4]
Es menos una “capa” que un gas muy diluido. Si se tomara todo el ozono de una columna de aire y se lo bajara a la presión del nivel del mar, formaría una película de 3 milímetros, el grosor de dos monedas apiladas.[4] Esa película es la que frena buena parte de la radiación ultravioleta que daña la piel y el ADN. Los científicos la miden en unidades Dobson: el promedio mundial ronda las 300, con valores que van de 200 a 500 según el lugar y la época.[4] Cien unidades Dobson equivalen, entonces, a un milímetro de ozono puro.
Qué es el agujero
El “agujero” no es un hueco donde no haya ozono, sino la zona donde el ozono cae por debajo de 220 unidades Dobson, el umbral que usan la NASA y la NOAA.[2] Aparece cada primavera sobre la Antártida por una combinación que solo se da allí con tanta fuerza: en el invierno polar la estratosfera se enfría tanto que se forman nubes de hielo a gran altura; sobre esas nubes, el cloro que dejaron los CFC (los gases que se usaban en aerosoles y heladeras, o refrigeradores) pasa a una forma muy reactiva, y cuando vuelve la luz del Sol, al final del invierno, destruye el ozono a un ritmo de 2 a 3 % por día.[4] En el Ártico la estratosfera es más cálida y la destrucción es mucho menor.[4]
La NASA resume cada temporada con un número: el área media del agujero entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, las semanas en que suele ser más grande.
Ver los datos
| Año | Área media |
|---|---|
| 1979 | 0,1 |
| 1980 | 1,4 |
| 1981 | 0,6 |
| 1982 | 4,8 |
| 1983 | 7,9 |
| 1984 | 10 |
| 1985 | 14 |
| 1986 | 11 |
| 1987 | 19 |
| 1988 | 10 |
| 1989 | 19 |
| 1990 | 19 |
| 1991 | 19 |
| 1992 | 22 |
| 1993 | 24 |
| 1994 | 24 |
| 1996 | 23 |
| 1997 | 22 |
| 1998 | 26 |
| 1999 | 23 |
| 2000 | 25 |
| 2001 | 25 |
| 2002 | 12 |
| 2003 | 26 |
| 2004 | 20 |
| 2005 | 24 |
| 2006 | 27 |
| 2007 | 22 |
| 2008 | 25 |
| 2009 | 22 |
| 2010 | 19 |
| 2011 | 25 |
| 2012 | 18 |
| 2013 | 21 |
| 2014 | 21 |
| 2015 | 26 |
| 2016 | 21 |
| 2017 | 17 |
| 2018 | 23 |
| 2019 | 9,3 |
| 2020 | 24 |
| 2021 | 23 |
| 2022 | 23 |
| 2023 | 23 |
| 2024 | 20 |
| 2025 | 19 |
Área donde el ozono total está por debajo de 220 unidades Dobson. Fuente: NASA Ozone Watch, área media entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre de cada año. No hay datos de 1995.
La curva cuenta tres historias. De 1979 a 1992 el agujero pasó de casi nada a más de 22 millones de km², a medida que se acumulaba el cloro. Entre 1992 y 2015 osciló alrededor de un techo: el récord es de 2006, con 26,6 millones de km².[2] Desde entonces la tendencia es a la baja, con mucho ruido: el promedio de 2016 a 2025 es de 20,2 millones de km², contra 22,7 en 2000-2009 (cuenta propia sobre los datos de la NASA).[1]
¿Se está recuperando?
Sí, despacio. En 2025 el agujero promedió 18,7 millones de km², el quinto más chico desde 1992, el año en que el Protocolo de Montreal empezó a tener efecto; su día más grande, el 9 de septiembre, llegó a 22,9 millones.[2] La cantidad de sustancias que destruyen el ozono en la estratosfera antártica bajó alrededor de un tercio desde su pico, hacia el año 2000.[2] “Estamos viendo agujeros que tienden a ser más chicos que a principios de los 2000, se forman más tarde y se rompen antes”, dijo Paul Newman, de la NASA, “pero todavía falta mucho para volver a los niveles de los años ochenta”.[2]
La evaluación científica de 2022, preparada para el Protocolo de Montreal, calcula que con las reglas actuales la capa volverá a los valores de 1980 hacia 2066 sobre la Antártida, hacia 2045 sobre el Ártico y hacia 2040 en el resto del mundo. Ya se eliminó casi el 99 % de las sustancias prohibidas.[3] La demora se debe a que los CFC duran décadas en la atmósfera antes de degradarse.
| Año | Área media (millones de km²) | Ozono mínimo (DU) | Qué pasó |
|---|---|---|---|
| 1979 | 0,1 | 225 | Primer año con satélite: casi sin agujero |
| 1985 | 14,2 | 147 | Se publica el descubrimiento |
| 2006 | 26,6 | 98 | El más grande del registro |
| 2019 | 9,3 | 167 | El más chico desde los años ochenta |
| 2025 | 18,7 | 138 | Quinto más chico desde 1992 |
Fuente: NASA Ozone Watch (área media del 7-sep al 13-oct y ozono mínimo del 21-sep al 16-oct).
Cómo lo sabemos
El agujero no lo encontró un satélite sino un instrumento de mesa. Desde 1956, el Servicio Antártico Británico medía el ozono en la estación Halley con un espectrofotómetro Dobson, un aparato que mide cuánta luz ultravioleta del Sol atraviesa la atmósfera en longitudes de onda elegidas, que el ozono absorbe de manera distinta: de esa comparación sale cuánto ozono hay arriba.[5] A comienzos de los años ochenta, Jonathan Shanklin comparó los datos del año con los de veinte años antes esperando que coincidieran, y no coincidían. Revisó el atraso de mediciones para ver si era un año raro: no lo era. En 1984 la capa sobre Halley tenía solo dos tercios del grosor de décadas anteriores. Joe Farman, Brian Gardiner y Shanklin lo publicaron en la revista Nature en mayo de 1985, y los satélites confirmaron después que el agujero cubría unos 20 millones de km².[5]
Hoy la vigilancia es triple. Instrumentos en los satélites Aura, Suomi NPP, NOAA-20 y NOAA-21 miden el ozono sobre todo el continente cada día; en la estación del Polo Sur, la NOAA lanza globos con sondas que registran el ozono capa por capa mientras suben, y hay instrumentos en tierra que miran hacia arriba como el Dobson original.[2] En 2025 los globos midieron un mínimo de 147 unidades Dobson el 6 de octubre.[2]
El número de cada año tiene una incertidumbre que no es de medición sino del clima: el tamaño del agujero depende de lo fría que esté la estratosfera ese invierno. En 2025, un vórtice polar más débil que lo normal mantuvo temperaturas más altas y probablemente ayudó a achicarlo.[2] Por eso un año chico, solo, no prueba nada; lo que prueba la recuperación es la tendencia de décadas junto con la baja medida del cloro.
Lo que se suele decir mal
- “El agujero de ozono se cerró”. No. Se abre cada primavera y en 2025 midió el doble que Estados Unidos continental. Lo que se ve es una recuperación lenta, con fecha estimada en 2066.[3]
- “El agujero es un hueco sin ozono”. Es una zona con menos de 220 unidades Dobson; incluso en el peor registro, de 2006, los globos del Polo Sur midieron 92.[2]
- “Un año chico demuestra que el problema terminó”. Los agujeros de 2002 y 2019, de 12,0 y 9,3 millones de km², fueron seguidos por años de más de 23 millones.[1] Dependen del clima del año tanto como del cloro.
Para el escenario contrario, qué habría pasado si nunca se prohibían los CFC, ver ¿Qué pasaría si no hubiera capa de ozono?.
Otras preguntas
¿El agujero de ozono ya se cerró?
No. Se sigue abriendo cada primavera austral, entre agosto y noviembre. Lo que cambia es el tamaño: en la última década tiende a ser más chico, a formarse más tarde y a romperse antes, pero la OMM no espera que vuelva a los valores de 1980 antes de 2066.
¿Qué es una unidad Dobson?
Es la medida del ozono total en una columna de aire. El promedio mundial ronda las 300 unidades Dobson, que equivalen a una capa de ozono puro de 3 mm; se habla de agujero donde el valor cae por debajo de 220.
¿Cuál fue el agujero de ozono más grande?
El de 2006: 26,6 millones de km² de media entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, según la NASA. Ese año los globos del Polo Sur registraron el ozono más bajo de su historia: 92 unidades Dobson.
¿Hay agujero de ozono sobre el Ártico?
No uno regular como el antártico. La estratosfera del Ártico es más cálida, se forman menos nubes polares y la destrucción es menor; aun así, la capa ártica tampoco volverá a los valores de 1980 hasta alrededor de 2045.
Fuentes
- NASA Goddard Space Flight Center. Ozone Watch: Annual Records (Antarctic ozone hole area and minimum ozone, 1979-2025) . NASA Ozone Watch (2025). primaria Área media del agujero entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre de cada año y ozono mínimo; no hay datos de 1995.
- NASA y NOAA. NASA, NOAA Rank 2025 Ozone Hole as 5th Smallest Since 1992 . NASA Science (2025). primaria 18,71 millones de km² de media en 2025; umbral de 220 unidades Dobson; récord de 2006 (26,60 millones de km²); el cloro bajó un tercio.
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). Ozone layer recovery is on track, helping avoid global warming by 0.5°C . Comunicado sobre la Evaluación científica del agotamiento del ozono 2022 (2023). primaria Vuelta a los valores de 1980 hacia 2066 en la Antártida, 2045 en el Ártico y 2040 en el resto; eliminado casi el 99 % de las sustancias prohibidas.
- Salawitch RJ, McBride LA, et al. (NOAA, NASA, PNUMA, OMM, Comisión Europea). Twenty Questions and Answers About the Ozone Layer: 2022 Update . Evaluación científica del agotamiento del ozono 2022 (2023). primaria 90 % del ozono en la estratosfera; capa de 3 mm si se la llevara al suelo; media mundial de unos 300 unidades Dobson; destrucción de 2 a 3 % por día en primavera polar.
- UK Research and Innovation (NERC). The story behind the discovery of the ozone hole . UKRI (2025). Registro de Halley desde 1956 con un espectrofotómetro Dobson; en 1984 la capa era dos tercios de lo que había sido; artículo en Nature en mayo de 1985.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Qué pasaría si no hubiera capa de ozono?
Sin la prohibición de los CFC, hacia 2065 la Tierra habría perdido el 67 % de su ozono y el índice UV de verano en Estados Unidos se habría triplicado, hasta rondar 30: en Washington, quemadura de sol en 5 minutos. Sin ninguna capa de ozono, además llegaría al suelo la radiación UV-C.
¿Hasta dónde llega la atmósfera?
La atmósfera no tiene un borde: se va enrareciendo, con la mitad del aire por debajo de 5,5 km y el 99 % por debajo de unos 31 km. Por convención el espacio empieza a 100 km (línea de Kármán) o a 80 km (Estados Unidos), pero la exosfera llega a 10.000 km y una nube de hidrógeno, a 630.000 km.
¿Cuánto CO2 hay en la atmósfera?
En agosto de 2026 el aire de Mauna Loa, en Hawái, tenía 427,55 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono: unas 427 moléculas de CO2 por cada millón de moléculas de aire seco, según la NOAA. Antes de la Revolución Industrial había 280 ppm o menos.
¿Por qué el cielo es azul?
El cielo es azul porque las moléculas del aire dispersan la luz del Sol con una intensidad proporcional a 1/λ⁴: la luz azul (450 nm) se desvía unas 6 veces más que la roja (700 nm) y nos llega desde todas las direcciones. Lo explicó Lord Rayleigh en 1871.
¿Cómo se forma el granizo?
El granizo se forma cuando la corriente ascendente de una tormenta sube gotas a zonas bajo cero, donde se congelan y crecen al chocar con gotas de agua sobreenfriada; cae cuando pesa más de lo que esa corriente puede sostener, que para una piedra grande es viento de más de 100 km/h.
¿Cómo se forma el petróleo y cuánto tarda?
El petróleo se forma a partir de plancton y algas marinas que murieron hace 300 a 400 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios; enterrados a más de 1.500 metros bajo capas de sedimento, el calor y la presión los transformaron en crudo a lo largo de millones de años.