¿Qué temperatura tiene el núcleo de la Tierra?

Un termómetro que nunca bajó hasta ahí

El agujero más profundo jamás hecho por el ser humano, el pozo de Kola, llegó a 12,2 km: ni siquiera atravesó la corteza. El núcleo interno de la Tierra empieza a unos 5.150 km de profundidad, así que su temperatura no se midió con ningún instrumento enviado hacia abajo. Se calculó al revés: reproduciendo en laboratorio la presión que hay ahí y viendo a qué temperatura se funde el hierro, el material principal del núcleo.

El resultado más citado es de un equipo liderado por Simone Anzellini, publicado en 2013: el punto de fusión del hierro en el límite del núcleo interno (la frontera entre el núcleo externo líquido y el interno sólido) es de 6.230 kelvin, con un margen de ±500 K.^[1] En grados Celsius, eso es unos 5.960 °C, con el mismo margen de incertidumbre: podría estar entre 5.460 y 6.460 °C.

1. Agua hirviendo 100 °C
2. Lava basáltica al salir 1200 °C
3. Superficie visible del Sol (fotosfera) 5499 °C
4. Límite del núcleo interno (±500 °C) 5957 °C

Fuente: Anzellini et al. (2013), Science, vía ESRF. Superficie del Sol: NASA Sun Fact Sheet.

Cómo lo sabemos

El equipo de Anzellini comprimió muestras microscópicas de hierro entre dos puntas de diamante —una celda de yunques de diamante, la herramienta estándar para generar presiones extremas en un laboratorio— hasta presiones de cientos de miles de atmósferas, y las calentó con láseres hasta unos 5.000 K.^[1] Para saber en qué momento la muestra pasaba de sólida a líquida, la atravesaron con un haz de rayos X monocromático en el sincrotrón ESRF, en Francia (línea ID27): el patrón de difracción cambia de golpe cuando el arreglo ordenado de átomos de un sólido se desordena al fundirse.^[1]

Estos experimentos llegan hasta presiones bastante menores que las del centro de la Tierra, así que la curva de fusión medida se extrapola matemáticamente hasta la presión real del límite del núcleo interno, que todavía no se puede sostener de forma estable en un laboratorio. Esa extrapolación es la principal fuente de incertidumbre del resultado, junto con las mediciones de presión y temperatura dentro de la celda, que no son directas: se infieren de la posición de los átomos de la propia muestra y de un metal de referencia.

Hay una corrección más: el núcleo no es hierro puro, sino que lleva otros elementos más livianos —azufre, oxígeno o silicio, entre los candidatos—, y mezclar un metal con otros elementos baja su punto de fusión. Los mismos autores estiman que esa mezcla reduciría la temperatura real del límite del núcleo interno en unos 700 ± 200 K, hasta unos 5.500 K (5.227 °C), más cerca todavía de la temperatura de la superficie del Sol.^[1]

Lo que se suele simplificar

Es común leer “el núcleo de la Tierra está a la misma temperatura que el Sol”, sin más. Es una aproximación razonable si se compara con la superficie visible del Sol (la fotosfera, a 5.499 °C según la NASA), pero no tiene nada que ver con el centro del Sol, donde ocurre la fusión nuclear a unos 15,7 millones de kelvin.^[2] El núcleo terrestre, por caliente que esté, es roca y metal fundiéndose por presión; el del Sol es un reactor de fusión. Comparar temperaturas sin aclarar “superficie” o “centro” es la fuente más común de confusión en este dato.

Otras preguntas

¿Cómo se mide la temperatura de un lugar al que nadie llegó?

No se mide directamente: se reproduce la presión del núcleo en una celda de yunques de diamante, se calienta una muestra de hierro con láser y se observa con rayos X en qué momento pasa de sólido a líquido. Ese punto de fusión, a esa presión, es el dato que se usa como temperatura del límite.

¿Por qué el núcleo interno es sólido si está tan caliente?

Porque además de calor hay muchísima presión, más de un millón de atmósferas. La presión sube más rápido que el punto de fusión del hierro a medida que se acerca al centro, así que el metal queda sólido pese a la temperatura.

¿La temperatura es la misma en todo el núcleo interno?

No: el límite exterior del núcleo interno, el que se midió, es el punto más frío del núcleo sólido. Hacia el centro exacto la temperatura sería algo mayor, aunque el aumento se estima menor a unos pocos cientos de grados.

¿Es más caliente que el núcleo del Sol?

No, ni de cerca. El núcleo de la Tierra está a unos 6.000 °C; el centro del Sol está a unos 15,7 millones de kelvin, unas 2.600 veces más caliente, porque ahí ocurre fusión nuclear.

Fuentes

1. Anzellini S, Dewaele A, Mezouar M, Loubeyre P, Morard G. Melting of Iron at Earth's Inner Core Boundary Based on Fast X-ray Diffraction . Science, 340(6131): 464-466 (2013). primaria Punto de fusión del hierro en el límite del núcleo interno: 6.230 ± 500 K, medido con celda de yunques de diamante, láser y difracción de rayos X en la línea ID27 del ESRF.
2. Sun Fact Sheet . NASA, Goddard Space Flight Center (2024). primaria Temperatura efectiva de la fotosfera solar: 5.772 K (5.499 °C); temperatura central del Sol: 1,571 × 10⁷ K.

Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 30 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.