¿Cuál es el punto más profundo del océano?

Unos 10.935 metros, con letra chica

La fosa de las Marianas es un surco de 2.550 kilómetros de largo en el fondo del Pacífico occidental;^[2] su punto más hondo está unos 370 kilómetros al sudoeste de Guam.^[1] El abismo Challenger no es un pozo sino una depresión alargada con tres cuencas de más de 10.900 metros: la oriental, la central y la occidental.^[1]

La cifra más precisa hasta hoy salió de seis inmersiones del sumergible Limiting Factor en junio de 2020. Samuel Greenaway y su equipo, de la NOAA, estimaron la profundidad máxima en la cuenca oriental en 10.935 metros bajo el nivel medio del mar, ± 6 m con un 95 % de confianza.^[1] Una campaña japonesa con sonar de 2023, publicada este mes, da máximos de 10.926 y 10.927 metros, y entre 10.914 y 10.932 según cómo se corrija la velocidad del sonido en el agua.^[3] Las mediciones que el equipo de la NOAA considera compatibles con la suya caen en esa franja de unos veinte metros; algunas campañas con sonar dieron hasta 10.989, pero ninguna medición moderna llegó a 11.000.

Para ponerlo a escala: si pusieras el Everest en el fondo del abismo, quedarían unos 2.000 metros de agua sobre la cumbre.

1. Abismo Challenger (Pacífico) (fosa de las Marianas) 10.935 m
2. Everest, de altura (sobre el nivel del mar) 8848 m
3. Fosa de Puerto Rico (Atlántico) 8408 m
4. Fosa de las Sandwich del Sur (Austral) 7385 m
5. Fosa de Java (Índico) 7290 m
6. Fosa Molloy (Ártico) 5669 m
7. Profundidad media del océano 3897 m

Fuente: Abismo Challenger: Greenaway et al. (2021). Resto: Stewart y Jamieson (2019), Earth-Science Reviews, que toma el Everest de Gruen y Murai (2002) y la profundidad media de Weatherall et al. (2015).

Cómo lo sabemos

Hay dos maneras de medir once kilómetros de agua, y las dos tienen trampa.

La primera es el sonar: un barco emite un pulso de sonido y mide cuánto tarda el eco en volver del fondo. A esa profundidad, el viaje de ida y vuelta dura unos 14 segundos. Para convertir tiempo en distancia hay que saber a qué velocidad viaja el sonido, y eso cambia con la temperatura, la salinidad y la presión de cada capa de agua. Un error chico en ese perfil, multiplicado por once kilómetros, mueve el resultado decenas de metros. Por eso los sonares de 2010 daban 10.984 m y los de 2016, 10.925 m, en la misma cuenca.^[2] El estudio japonés de 2023 probó cinco perfiles de velocidad distintos con los mismos ecos y obtuvo resultados separados por 18 metros.^[3]

La segunda es la presión: en el fondo, un sensor mide el peso de la columna de agua (unos 11.260 decibares, más de mil veces la presión del aire) y se calcula qué altura de agua hace falta para pesar eso. La trampa acá es otra: hay que saber la densidad del agua en cada tramo, la gravedad del lugar, la marea y la presión atmosférica de ese día. En 2020, Greenaway dejó tres módulos con sensores de presión de alta precisión apoyados en el fondo, bajó el sumergible hasta ellos para “atarse” a su medición, como un agrimensor que se apoya en un mojón, y después recorrió cada cuenca midiendo con un altímetro acústico la distancia al suelo. Sumó las correcciones: 8,7 m por la densidad real del agua, 4,2 m por la gravedad y menos de medio metro por la marea. La mayor parte del margen de error (± 3 m a un sigma) viene del propio sensor de presión.^[1]

1. 1875
   HMS Challenger: 8.184 m

   La expedición británica registra la primera sonda profunda de la zona, lejos todavía del punto más hondo.

2. 1951
   Challenger VIII: 10.863 ± 35 m

   Otro barco británico llamado Challenger llega a la zona más honda de la fosa.

3. 1957
   Vityaz: 11.034 m

   El barco soviético publica la cifra que todavía circula. Nunca se volvió a medir nada más hondo de 11.000 m.

4. 1960
   Trieste: 10.910 m

   Jacques Piccard y Don Walsh llegan al fondo en un batiscafo. La profundidad sale de su manómetro, calibrado en agua dulce; la Marina la corrigió después a 10.913 ± 5 m.

5. 2012
   Deepsea Challenger: 10.908 ± 3 m

   James Cameron baja a la cuenca oriental.

6. 2016
   R/V Sonne: 10.925 ± 12 m

   Sonar multihaz con perfil de sonido medido en el lugar, en la cuenca occidental.

7. 2019
   Five Deeps: 10.924 ± 15 m

   La expedición que buscó el punto más hondo de cada océano mapea el abismo con un sonar EM124.

8. 2020
   Limiting Factor: 10.935 ± 6 m

   Seis inmersiones con sensores de presión anclados en el fondo. Es la medición más precisa publicada.

9. 2023
   Hakuho-maru: 10.926-10.927 m

   Nuevo mapa con sonar; publicado en septiembre de 2026.

Fuente: Greenaway et al. (2021), tabla 1; Stewart y Jamieson (2019), tabla 1; Fujii et al. (2026).

Lo que se suele decir mal

“La fosa de las Marianas tiene 11.034 metros.” Es el número más repetido y el menos confiable. Sale de la expedición soviética del Vityaz en 1957, y hay dudas sobre cómo corrigieron la velocidad del sonido en sus ecos. Ninguna medición posterior, con equipos mucho mejores, encontró un punto de más de 11.000 metros.^[2] Stewart y Jamieson señalan que cifras así se copian de sitio en sitio sin que nadie vuelva a la fuente.

“Ya se sabe la profundidad exacta.” Tampoco. Las mediciones modernas todavía difieren más de lo que sus propios márgenes de error permiten, y no hay acuerdo pleno sobre cuál de las tres cuencas es la más honda.^[1] Lo que sí está claro es que las mediciones más cuidadosas coinciden en torno a los 10.920-10.935 metros.

Otras preguntas

¿El Everest entra en la fosa de las Marianas?

Sí, con unos 2.000 metros de agua encima. El Everest mide unos 8.848 metros sobre el nivel del mar y el abismo Challenger unos 10.935 bajo el nivel del mar.

¿Cuánta presión hay en el fondo de la fosa de las Marianas?

Unos 11.260 decibares, es decir, más de 1.100 veces la presión atmosférica al nivel del mar. Es la presión que midieron los sensores de las expediciones de 2020 a unos 10.930 metros.

¿Quién llegó al fondo de la fosa de las Marianas?

Los primeros fueron Jacques Piccard y Don Walsh en el batiscafo Trieste, en 1960. James Cameron bajó en 2012 con el Deepsea Challenger, y en 2020 Victor Vescovo hizo varias inmersiones con el sumergible Limiting Factor.

¿Cuál es el punto más profundo del océano Atlántico?

La fosa de Puerto Rico, con 8.408 metros según la revisión de Stewart y Jamieson. El del Índico está en la fosa de Java (7.290 m), el del Austral en la fosa de las Sandwich del Sur (7.385 m) y el del Ártico en la fosa Molloy (5.669 m).

Fuentes

1. Greenaway SF, Sullivan KD, Umfress SH, Beittel AB, Wagner KD. Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean . Deep-Sea Research Part I, 178: 103644 (2021). primaria 10.935 m ± 6 m (95 %), con sensores de presión en seis inmersiones de junio de 2020; tabla histórica de mediciones.
2. Stewart HA, Jamieson AJ. The five deeps: The location and depth of the deepest place in each of the world's oceans . Earth-Science Reviews, 197: 102896 (2019). primaria El punto más profundo de cada océano; origen del 11.034 m (Vityaz, 1957) y por qué no vale.
3. Fujii M, Tamura C, Ohara Y, Okino K. Full-ocean-depth EM124 mapping of the Challenger Deep by R/V Hakuho-maru and depth-estimate sensitivity tests . Scientific Data (2026). primaria Sonar de 2023: máximos de 10.926 y 10.927 m; entre 10.914 y 10.932 m según el perfil de velocidad del sonido.

Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 26 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.