¿Cuál es el animal más grande que existió?

La ballena azul, y por varios cuerpos

Cuando se habla del animal “más grande” casi siempre se quiere decir el más pesado, y en ese ranking la ballena azul (Balaenoptera musculus) no tiene rival demostrado. La agencia de pesca de Estados Unidos (NOAA) indica que las del océano Antártico llegan a unos 33 metros y a más de 330.000 libras, unas 150 toneladas; las hembras son más grandes que los machos.^[4]

Los números más duros vienen de la época de la caza industrial. La ballena azul más larga medida con confianza fue una hembra de 33,26 metros. La más pesada que se pesó con detalle, una hembra de 27,1 metros, dio al menos 136,4 toneladas, y otros registros menos completos hablan de ejemplares de entre 140 y 160,4 toneladas.^[1] Esas pesadas se hacían cortando el cadáver en pedazos y perdiendo sangre y otros líquidos en el camino, así que son mínimos. Extrapolando por el largo, los paleontólogos Motani y Pyenson estimaron que una ballena azul de 33 metros pesaría unas 270 toneladas.^[1]

1. Ballena azul de 33 m (estimada por el largo) 270 t
2. Perucetus, estimación original (media; rango 85–340) 180 t
3. Ballena azul, registros (máximo pesado, incompleto) 160 t
4. Ballena azul de 27,1 m (pesada por partes, mínimo) 136 t
5. Patagotitan (± 17; titanosaurio) 69 t
6. Perucetus, revisión 2024 (60–70 a 17 m de largo) 65 t
7. Argentinosaurus (estimación gruesa) > 60 t

Los fósiles son estimaciones con márgenes amplios; las ballenas pesadas por partes perdieron líquidos, así que sus valores son mínimos. Fuente: Ballena azul y Perucetus: Motani y Pyenson (2024), PeerJ, que resume también la estimación de Bianucci et al. (2023). Patagotitan y Argentinosaurus: Carballido et al. (2017), Proc R Soc B.

El monstruo de Perú

En 2023, un equipo encabezado por el paleontólogo Giovanni Bianucci presentó en Nature al Perucetus colossus, una ballena primitiva del Eoceno medio encontrada en el desierto de Ica, en el sur de Perú.^[2] Del animal se conocen 13 vértebras, 4 costillas y un hueso de la cadera, de unos 39 millones de años.^[3] Sus huesos muestran el mayor aumento de masa ósea conocido, una adaptación asociada al buceo poco profundo, y vivía en aguas costeras.^[2] Solo el esqueleto habría pesado al menos 5,3 toneladas, el más pesado de cualquier mamífero conocido, y con un largo de 17 a 20 metros el animal entero se estimó en 85 a 340 toneladas.^[3][1] Los autores lo presentaron como “un contendiente al título de animal más pesado registrado”.^[2]

Cómo lo sabemos

Pesar una ballena viva es imposible y pesar un fósil, más. Para los animales extintos hay dos familias de métodos. Los volumétricos reconstruyen el cuerpo en tres dimensiones a partir de sus siluetas y le asignan una densidad; con siluetas precisas, el método que usaron Motani y Pyenson tiene un error medio de apenas 1,33 %.^[1] Los de escalamiento usan una relación medida en animales actuales: en los dinosaurios, la circunferencia del fémur y del húmero, que cargan el peso. Así se calcularon las 69 ± 17 toneladas del Patagotitan; por volumen, el mismo animal da entre 45 y 77 según cuánta carne se le ponga.^[5] Del Argentinosaurus no hay fémur ni húmero completos para aplicar la fórmula, y por eso sus cifras son más gruesas.^[5]

El Perucetus se calculó en dos pasos: primero se estimó la masa de todo el esqueleto a partir de los pocos huesos hallados, y después se dividió por la fracción que el esqueleto representa del cuerpo en otras ballenas. El problema, según Motani y Pyenson, es que esa fracción varía mucho entre especies de cetáceos —del 2,2 al 5,1 %— y esa sola diferencia cambia el resultado en más de 200 toneladas. Además, varias de esas fracciones venían de pesos de ballenas que a su vez eran estimados. Y el extremo de 340 toneladas solo se alcanza suponiendo que una ballena de huesos gruesos tiene la proporción de esqueleto de la ballena más liviana de huesos, lo que contradice la premisa del propio estudio.^[1] Con modelos de volumen y otras regresiones, ellos obtuvieron 60 a 70 toneladas para un Perucetus de 17 metros —más cerca de un cachalote que de una ballena azul— y como máximo 98 a 114 si medía 20 metros.

Lo que se suele decir mal

“El animal más grande fue un dinosaurio.” No por peso. El saurópodo gigante mejor estimado, el Patagotitan, da entre 45 y 77 toneladas según el método, y de sus parientes Argentinosaurus y Puertasaurus solo hay estimaciones gruesas de más de 60: la mitad de una ballena azul grande.^[5]

“El Perucetus destronó a la ballena azul.” Fue el titular de 2023, pero la revisión publicada en 2024 concluye que no superó a las ballenas azules actuales.^[1] Los propios críticos admiten que muchas suposiciones siguen abiertas hasta que aparezcan más huesos del animal: la discusión es sobre cuánto pesaba, no sobre si existió. Con lo que se sabe hoy, el animal más pesado de la historia de la Tierra está vivo, y es la ballena azul.

Otras preguntas

¿La ballena azul es más grande que los dinosaurios?

Más pesada, sí. El titanosaurio mejor estimado, el Patagotitan argentino, habría pesado unas 69 toneladas (con un error de ± 17), la mitad de una ballena azul grande pesada por partes.

¿Cuánto mide la ballena azul más grande registrada?

La más larga medida con confianza fue una hembra de 33,26 metros, registrada en la época de la caza industrial de ballenas, antes de mediados del siglo XX.

¿Qué era el Perucetus colossus?

Una ballena primitiva de hace unos 39 millones de años, encontrada en el desierto de Ica, en Perú, con huesos extremadamente densos y pesados. Medía entre 17 y 20 metros y vivía en aguas costeras poco profundas.

¿Cuál es el animal terrestre más grande que existió?

Los candidatos son titanosaurios de la Patagonia como Argentinosaurus, Puertasaurus y Patagotitan. Solo el Patagotitan tiene fémur y húmero para aplicar el método estándar: 69 ± 17 toneladas; de los otros dos hay estimaciones gruesas de más de 60.

Fuentes

1. Motani R, Pyenson ND. Downsizing a heavyweight: factors and methods that revise weight estimates of the giant fossil whale Perucetus colossus . PeerJ, 12: e16978 (2024). primaria Ballena azul pesada por partes: ≥ 136,4 t (27,1 m); registros de 140 a 160,4 t; ~270 t estimadas para 33 m. Perucetus: 60–70 t a 17 m, máximo 98–114 t a 20 m.
2. Bianucci G, Lambert O, Urbina M, et al., Amson E. A heavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology . Nature (2023). primaria Describe Perucetus colossus, del Eoceno medio de Perú: el esqueleto más pesado conocido y un "contendiente" al animal más pesado.
3. Amson E. A whale of a discovery: Perucetus colossus, aka "the monster" . Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart (2023). primaria 13 vértebras, 4 costillas y un hueso de la cadera; 39 millones de años; 17–20 m; esqueleto de al menos 5,3 t; estimación mínima de 85 t.
4. NOAA Fisheries. Blue Whale (Balaenoptera musculus) . National Oceanic and Atmospheric Administration (2026). primaria En el Antártico, hasta unos 110 pies (33,5 m) y más de 330.000 libras (unas 150 t); las hembras son más grandes que los machos.
5. Carballido JL, Pol D, Otero A, et al. A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs . Proceedings of the Royal Society B (2017). primaria Patagotitan mayorum: 69 ± 17 t por la circunferencia de fémur y húmero; 45–77 t por volumen. Argentinosaurus y Puertasaurus: estimaciones gruesas de más de 60 t.

Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 26 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.