¿Cuánto miden todos los vasos sanguíneos del cuerpo?
La respuesta corta
No hay una medición confiable que lo diga. Los 100.000 km que circulan por internet vienen de un cálculo de 1919-1922 del fisiólogo August Krogh, hecho para un cuerpo hipotético de 143 kg casi todo músculo y con una densidad de capilares varias veces mayor a la que se mide hoy en el cuádriceps humano.
Falso: La cifra de 100.000 km no sale de una medición del cuerpo: es un cálculo de 1919-1922 hecho para un físico hipotético extraordinariamente musculoso, con una densidad de capilares varias veces mayor a la real. Nadie la volvió a confirmar con ese resultado.
Un cálculo de hace más de cien años, no una medición
Es una de las cifras más repetidas de la divulgación científica: si estiraras todos los vasos sanguíneos del cuerpo, uno detrás de otro, darían unas dos vueltas y media a la Tierra, unos 100.000 km. La cifra suena a dato medido, pero no lo es. Viene de un cálculo que hizo el fisiólogo danés August Krogh, Premio Nobel de Medicina en 1920, en tres papers de 1919 y en su libro de 1922 The Anatomy and Physiology of Capillaries.[1] Krogh no midió la longitud de ningún cuerpo completo: contó capilares en cortes de músculo al microscopio, calculó cuántos entraban por milímetro cuadrado y multiplicó esa densidad por una masa muscular hipotética.
El problema está en esa masa hipotética. Krogh hizo el cálculo para un cuerpo de 143 kg, que el propio artículo que reconstruyó su método describe como “extraordinariamente” musculoso —algo así como un fisicoculturista—, del cual 50 kg eran músculo esquelético.[1] Y usó una densidad de 2.000 capilares por milímetro cuadrado, varias veces más que los cerca de 300 por milímetro cuadrado que se miden hoy en el cuádriceps de una persona real.[1] Con esos dos supuestos —un cuerpo enorme y una densidad capilar inflada— el resultado iba a dar un número gigante casi por diseño.
| Parámetro | Lo que asumió Krogh | Lo que se mide hoy |
|---|---|---|
| Peso corporal usado en el cálculo | 143 kg, “extraordinariamente” musculoso | — (un físico así no es el promedio) |
| Densidad de capilares (cuádriceps) | 2.000 por mm² | ~300 por mm² |
| Longitud total resultante | 100.000 km (cálculo) | Ninguna cifra moderna bien establecida |
Fuente: Poole, Kano, Koga y Musch (2021), reconstrucción del método de Krogh (1919-1922).
Hay además un problema de física simple, no solo de supuestos exagerados: el cuerpo humano tiene alrededor de 5 litros de sangre. Según los autores que revisaron el cálculo de Krogh en 2021, esa cantidad de sangre ni siquiera alcanzaría para llenar y mantener en circulación continua una red de 100.000 km de capilares.[1] El número no solo parte de supuestos poco realistas: además es, en términos de volumen de sangre disponible, prácticamente imposible de sostener.
Cómo lo sabemos
Nadie midió jamás, de punta a punta, todos los vasos sanguíneos de una persona viva: no existe una técnica de imagen capaz de captar a la vez las arterias grandes y los capilares microscópicos en todo un cuerpo. Lo que sí se puede hacer, y es lo que hizo Krogh en 1919, es medir una muestra pequeña —un corte de músculo al microscopio, donde se cuentan los capilares visibles en un área conocida— y extrapolar esa densidad a todo el cuerpo asumiendo cuánto músculo tiene. Ese método es razonable en principio, pero el resultado depende por completo de dos números que hay que elegir bien: cuánto músculo tiene el cuerpo que se está calculando y qué tan densos son los capilares en ese músculo.
Un equipo de fisiólogos liderado por David Poole, especialista en función capilar muscular, revisó en 2021 los papers originales de Krogh para entender de dónde salía exactamente el número y encontró los dos problemas: el cuerpo de referencia era mucho más musculoso que un humano promedio, y la densidad de capilares que usó era varias veces mayor a la que se mide hoy con mejores técnicas.[1] Lo que el equipo de Poole no hizo —y por eso este artículo no da una cifra de reemplazo— fue publicar un nuevo número total para el cuerpo humano. Mostrar que un cálculo está mal no es lo mismo que tener uno mejor, y este es un caso en el que todavía no existe.
Lo que se suele decir mal
La cifra de 100.000 km (y su versión en millas, unas 60.000, que todavía aparece en sitios de salud de instituciones serias)[2] se repite como si fuera un dato medido, cuando en realidad es un cálculo de hace más de cien años con supuestos que hoy se consideran equivocados. Tampoco ayuda que en los últimos años empezó a circular, como corrección, una cifra de “9.000 a 19.000 km” atribuida a la revisión de 2021 citada en este artículo. Revisamos el texto completo de ese estudio buscando esos números y no aparecen en ningún lado: el trabajo muestra que el cálculo de Krogh es poco creíble, pero no ofrece un número que lo reemplace. Es un buen ejemplo de cómo una cifra sin fuente puede “corregirse” con otra cifra que tampoco tiene una fuente real, solo una cita que suena convincente.
Lo que sí es sólido es la idea de fondo, aunque no tenga un número preciso: la red de vasos sanguíneos, sobre todo por la enorme cantidad de capilares microscópicos, es larguísima en relación con el tamaño del cuerpo. Solo que “larguísima” y “100.000 km exactos” no son lo mismo.
Otras preguntas
¿De dónde salió exactamente el número de 100.000 km?
De tres papers de August Krogh publicados en 1919 en el Journal of Physiology y de su libro de 1922 'The Anatomy and Physiology of Capillaries'. Contó capilares en cortes de músculo al microscopio y extrapoló esa densidad a un cuerpo hipotético de 143 kg, casi todo músculo.
Entonces, ¿cuál es la cifra correcta?
No hay una que esté bien establecida. Algunos textos de divulgación citan un rango de 9.000 a 19.000 km atribuido a una revisión científica de 2021, pero al revisar el texto completo de ese estudio esa cifra no aparece en ningún lado: solo muestra que el número de Krogh es físicamente poco creíble, sin reemplazarlo por uno nuevo.
¿Por qué es tan difícil medir la longitud total de los vasos de una persona?
Porque haría falta ver, al mismo tiempo, desde las arterias grandes hasta los capilares microscópicos en todo el cuerpo de una persona viva, algo que ninguna técnica de imagen actual hace de punta a punta. Los estudios reales miden densidades en pedazos chicos de tejido y extrapolan, como hizo Krogh, con todo lo que eso implica de incertidumbre.
¿Qué midió Krogh en sus experimentos, si no fue la longitud total del cuerpo?
Contó capilares visibles al microscopio en cortes transversales de músculo (de cobayo, entre otros) y calculó cuántos había por milímetro cuadrado. Esa densidad, multiplicada por una masa muscular hipotética, es lo que dio los 100.000 km; nunca midió un cuerpo humano entero.
Fuentes
- Poole DC, Kano Y, Koga S, Musch TI. August Krogh: Muscle capillary function and oxygen delivery . Comparative Biochemistry and Physiology Part A, 253: 110852 (2021). primaria Reconstruye el cálculo original de Krogh: cuerpo de 143 kg, 50 kg de músculo, densidad de 2.000 capilares/mm² (hoy se mide ~300/mm² en el cuádriceps); muestra que 100.000 km de capilares no podrían perfundirse con los ~5 litros de sangre reales.
- Cleveland Clinic. Blood Vessels . my.clevelandclinic.org. 'Your body contains about 60,000 miles of blood vessels' (~96.500 km): la misma cifra de Krogh, en otra unidad, sigue circulando hoy en una institución médica de referencia.
Publicado el 6 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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Un corazón adulto en reposo bombea en promedio 5,25 litros de sangre por minuto, lo que equivale a unos 7.500 litros por día; con esfuerzo físico esa cifra puede subir bastante más.
¿Cuántos músculos tiene el cuerpo humano?
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