¿Cuánta sangre tiene el cuerpo humano?
La respuesta corta
Un adulto tiene entre 4 y 5,5 litros de sangre: unos 70 mililitros por kilo de peso en los hombres y 65 en las mujeres, según los valores de referencia del Comité Internacional de Estandarización en Hematología. Un hombre de 70 kg ronda los 4,9 litros.
Setenta mililitros por kilo
La sangre es la suma de dos partes que se miden por separado: los glóbulos rojos y el plasma, el líquido amarillento donde flotan. Los valores de referencia que usan los hematólogos, publicados por el Comité Internacional de Estandarización en Hematología (ICSH), dan unos 30 mililitros de glóbulos rojos por kilo de peso en los hombres y 25 en las mujeres, y unos 40 mililitros de plasma por kilo en ambos.[1] Sumados, son unos 70 mL/kg en un hombre y 65 en una mujer.
Para una persona de 70 kilos eso da unos 4,9 litros; para una de 60, unos 3,9. Por eso la cifra redonda que circula, “unos cinco litros”, está bien para un hombre de tamaño medio y un poco alta para una mujer.
| Componente | Hombres | Mujeres |
|---|---|---|
| Glóbulos rojos | 30 mL/kg (25–35) | 25 mL/kg (20–30) |
| Plasma | ≈ 40 mL/kg | ≈ 40 mL/kg |
| Sangre total | ≈ 70 mL/kg | ≈ 65 mL/kg |
Fuente: ICSH (1980), Journal of Nuclear Medicine. Sangre total: suma de glóbulos rojos y plasma (cuenta propia).
El “por kilo” tiene una trampa: la grasa casi no lleva sangre. En una persona con obesidad, el volumen de sangre es bajo en relación con su peso, y se relaciona mejor con la masa magra.[1] Por eso los médicos prefieren fórmulas que usan también la altura. La más usada es la de Nadler, Hidalgo y Bloch, de 1962, que tiene una versión para hombres y otra para mujeres.[2]
| Sangre | |
|---|---|
| Si eres hombre | L |
| Si eres mujer | L |
| Regla rápida (70 mL/kg) | L |
Es una estimación para adultos sanos: ninguna fórmula acierta mejor que ±10 %. No sirve para decisiones médicas. Fuente: Fórmulas de Nadler, Hidalgo y Bloch (1962), según Kenny et al. (2026). Regla por peso: ICSH (1980).
Cómo lo sabemos
La sangre no se puede sacar y medir con una jarra, así que se mide por dilución, el mismo principio que usarías para saber cuánta agua hay en una piscina (pileta, alberca) echando una cucharada de colorante: si sabes cuánto colorante pusiste y mides qué tan diluido quedó, sabes el volumen.
El método estándar usa trazadores radiactivos en dosis muy bajas. Para los glóbulos rojos, se saca un poco de sangre de la persona, se marcan sus propios glóbulos con cromo-51 o tecnecio-99m y se reinyectan; para el plasma, se inyecta albúmina (una proteína de la sangre) marcada con yodo radiactivo. La persona espera 15 minutos acostada antes de empezar, porque cambiar de postura mueve líquido entre la sangre y los tejidos. Pasado un rato, se toma una muestra, se mide cuánta radiactividad hay por mililitro y se calcula el volumen en el que se repartió.[1] Midiendo uno de los dos componentes y el hematocrito (qué fracción de la sangre son glóbulos rojos), se obtiene el total.
Otro método, usado sobre todo en deportistas, es la reinhalación de monóxido de carbono: la persona respira una dosis pequeña y conocida de CO, que se une a la hemoglobina; a los 6 minutos ya está repartido de forma pareja en la sangre y, midiendo cuánta hemoglobina quedó unida al CO, se calcula la hemoglobina total.[4]
Ninguno es perfecto. El propio ICSH advierte que no existe un método de referencia definitivo, que el volumen de plasma varía con la postura y que no hay forma de predecir con exactitud la sangre de una persona sana: las mejores fórmulas tienen un margen de ±10 %.[1]
Lo que se suele decir mal
“Todos tenemos cinco litros.” Es un promedio de hombre adulto de tamaño medio, no una constante. Una mujer menuda puede tener menos de 3,5 litros y un hombre alto y corpulento más de 5,5.
“La sangre es el 7 % del peso, siempre.” Sirve como regla rápida, pero falla en los extremos. Cuando un panel de expertos del ICSH comparó métodos de predicción en 406 pacientes europeos, encontró que las fórmulas basadas solo en el peso no eran adecuadas, en parte porque cerca de la mitad tenía sobrepeso u obesidad.[3]
Otras preguntas
¿Cuánta sangre tiene una mujer?
En promedio algo menos por kilo que un hombre: unos 65 mL/kg, porque tiene menos glóbulos rojos (25 mL/kg contra 30). Una mujer de 60 kg tiene alrededor de 3,9 litros.
¿Qué parte de la sangre es plasma?
Más de la mitad. En un adulto, el plasma ocupa unos 40 mL por kilo y los glóbulos rojos entre 25 y 30, según los valores de referencia de la hematología.
¿Las personas con más peso tienen más sangre?
Más en total, pero menos por kilo. La grasa tiene poca sangre, así que el volumen se relaciona mejor con la masa magra que con el peso; por eso las fórmulas que usan solo el peso fallan en las personas con obesidad.
Fuentes
- International Committee for Standardization in Haematology (ICSH). Recommended methods for measurement of red-cell and plasma volume . Journal of Nuclear Medicine, 21(8): 793-800 (1980). primaria Métodos de referencia con trazadores; glóbulos rojos 30 mL/kg en hombres y 25 en mujeres, plasma cerca de 40 mL/kg; en obesos la sangre es menor en proporción al peso.
- Kenny JS, Hebscher M, Savery T, et al. Estimating blood volume loss with wireless, wearable ultrasound: a pilot investigation . Military Medicine, 191: 386-392 (2026). Reproduce las fórmulas de Nadler, Hidalgo y Bloch (Surgery, 1962) para estimar el volumen de sangre por sexo, altura y peso.
- Pearson TC, Guthrie DL, Simpson J, et al. (ICSH Expert Panel on Radionuclides). Interpretation of measured red cell mass and plasma volume in adults . British Journal of Haematology, 89(4): 748-756 (1995). primaria Con 406 pacientes, las predicciones basadas solo en el peso resultaron inadecuadas; se recomiendan fórmulas por superficie corporal.
- Prommer N, Schmidt W. Loss of CO from the intravascular bed and its impact on the optimised CO-rebreathing method . European Journal of Applied Physiology, 100: 383-391 (2007). primaria Método de reinhalación de monóxido de carbono para medir la hemoglobina total; el CO se mezcla por completo en la sangre en unos 6 minutos.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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