¿Cuál es el animal más ruidoso del mundo?

Un clic más fuerte que cualquier motor

El cachalote (Physeter macrocephalus) no canta como la ballena jorobada ni gime como el rorcual azul: caza con clics, chasquidos secos que genera al pasar aire por un órgano de su cabeza llamado “mono de los monos” y que rebotan dentro de una cámara de grasa (el espermaceti) que los enfoca hacia adelante, como el haz de una linterna. En 2003, un equipo de la Universidad de Aarhus liderado por Bertel Møhl grabó esos clics con un arreglo de hidrófonos de gran apertura frente a la costa de Noruega y midió clics con un nivel de fuente de hasta 236 decibeles (re 1 micropascal, la unidad estándar para medir sonido bajo el agua), cada uno de apenas 100 microsegundos de duración.^[1] Es, según el mismo estudio, el sonido más potente jamás registrado de un ser vivo.

La cifra es tan alta que suena irreal comparada con el aire: un despegue de avión a pocos metros ronda los 140 decibeles en esa escala. Pero comparar directamente es un error, porque el agua y el aire usan presiones de referencia distintas para el decibel (1 micropascal contra 20). Lo que sí es comparable, porque usa la misma unidad, es poner al cachalote al lado de otros animales marinos medidos de la misma forma.

1. Clic de cachalote (Møhl et al. 2003) 236 dB
2. Golpe de aleta de yubarta (fluke/flipper slap) 192 dB
3. Llamada de ballena azul 190 dB
4. Chasquido de camarón pistola (pico a pico) 189 dB
5. Canto de yubarta 174 dB

Fuente: Cachalote: Møhl et al. (2003), J. Acoust. Soc. Am. Resto: DOSITS, Universidad de Rhode Island.

El cachalote le saca casi 50 decibeles a una ballena jorobada cantando, y en la escala logarítmica del decibel eso no es “un poco más”: cada 10 decibeles representan diez veces más presión sonora, así que 46 decibeles de diferencia implican una presión varios miles de veces mayor.

Cómo lo sabemos

Medir cuán fuerte es el sonido de un animal en el mar no es tan simple como apuntar un micrófono: el sonido pierde intensidad a medida que se aleja de la fuente, así que hay que saber exactamente a qué distancia estaba el animal del hidrófono para calcular el “nivel de fuente” (la intensidad que tendría el sonido a un metro del animal, el estándar para poder comparar mediciones distintas). El equipo de Møhl resolvió esto con un arreglo de varios hidrófonos sincronizados por GPS, repartidos en una zona amplia del cañón de Bleik, frente a las islas Vesterålen, en julio de 2000: con las diferencias de tiempo en que el mismo clic llegaba a cada hidrófono, podían triangular la posición exacta del cachalote y así calcular la distancia real.

El hallazgo clave del estudio no fue solo la cifra de 236 decibeles: fue notar que estudios anteriores habían subestimado la potencia real de los clics porque grababan “fuera de eje”, es decir, no exactamente de frente al cachalote. Así como un megáfono suena mucho más fuerte si uno está parado justo delante que a un costado, el clic del cachalote es muy direccional: Møhl y su equipo identificaron los pocos registros en los que el animal apuntaba casi directo hacia el arreglo de hidrófonos y, solo en esos casos “en eje”, encontraron los valores más altos. Es una limitación que ellos mismos señalan: contar con pocos clics verdaderamente en eje hace que 236 decibeles sea el máximo medido, no necesariamente el límite absoluto de la especie.

Lo que se suele decir mal

Es habitual ver titulares que comparan el clic del cachalote con “un cohete despegando” o “un avión a reacción” como si fueran el mismo tipo de medición. No lo son: 236 decibeles bajo el agua (re 1 micropascal) no es el mismo número en la escala de decibeles en aire (re 20 micropascales), que es la que usamos para cohetes y aviones. Convertida a la referencia del aire, la cifra del cachalote rondaría los 210 decibeles, todavía descomunal pero no directamente comparable con los 120 a 140 decibeles de un despegue. El error no es exagerar lo fuerte que es el cachalote —es, con la salvedad del margen de medición ya explicado, el sonido animal más potente registrado—, sino comparar dos escalas distintas como si fueran una sola.

Otras preguntas

¿Para qué usa el cachalote clics tan fuertes?

Para ecolocalizar en la oscuridad total de las profundidades, donde caza calamares gigantes a cientos o miles de metros. Un clic muy potente viaja más lejos antes de debilitarse, así que el cachalote 've' con sonido más allá de lo que cualquier luz podría alcanzar.

¿236 decibeles bajo el agua es lo mismo que 236 decibeles en el aire?

No. La escala de decibeles usa una presión de referencia distinta en cada medio (1 micropascal en agua, 20 en aire), así que el mismo número no es comparable directamente entre ambos; conviene tratarlos como dos escalas distintas, no como una sola.

¿La ballena azul no es la más ruidosa?

Es más potente que casi todo, pero menos que el cachalote: sus llamadas de baja frecuencia llegan a unos 190 decibeles bajo el agua, contra los 236 del clic de cachalote medido por Møhl y su equipo.

¿Puede un clic de cachalote lastimar a una persona?

A corta distancia probablemente sí causaría daño auditivo, pero no hay un caso documentado: los cachalotes dirigen sus clics hacia adelante, en un haz angosto, y rara vez un buzo queda alineado justo en esa dirección a poca distancia.

Fuentes

1. Møhl B, Wahlberg M, Madsen PT, Heerfordt A, Lund A. The monopulsed nature of sperm whale clicks . Journal of the Acoustical Society of America, 114(2): 1143-1154 (2003). primaria 236 dB re 1 µPa (rms) de nivel de fuente máximo, clics de 100 µs, grabados en el cañón de Bleik, Noruega.
2. Discovery of Sound in the Sea (DOSITS), Universidad de Rhode Island. How does marine life affect ocean sound levels? . dosits.org. Niveles de fuente de ballena azul (190 dB), yubarta (174 dB canto, 192 dB golpes de aleta) y camarón pistola (hasta 189 dB), mismas unidades que Møhl et al.

Publicado el 9 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 9 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.