¿El calendario maya predijo el fin del mundo en 2012?

Un cuentakilómetros que daba la vuelta, no una cuenta regresiva

El 21 de diciembre de 2012 iba a ser, según cientos de libros, documentales y páginas de internet, el fin del mundo: un choque con el planeta Nibiru, una alineación cósmica que apagaría la Tierra, una inversión del giro del planeta o, directamente, el cumplimiento de una “profecía maya”. Nada de eso tenía que ver con lo que esa fecha significaba de verdad en el calendario maya.

Los mayas usaban varios calendarios en paralelo. El que está detrás del mito es la Cuenta Larga, un sistema que cuenta los días pasados desde una fecha de origen mítica (equivalente al 11 de agosto del 3114 a. C. en el calendario gregoriano retrocalculado) sin repetirse nunca, como un odómetro de varias ruedas. La rueda más grande de uso corriente es el b’ak’tun, un período de 144.000 días.^[3] Trece b’ak’tunes son unos 5.125 años, y el 21 de diciembre de 2012 se completaba justo el decimotercero: la fecha se escribía 13.0.0.0.0. Para los mayas, que el 13 cerrara un ciclo era numéricamente importante —parecido a que para nosotros el año 2000 cerrara un milenio—, pero cerrar un ciclo no es terminar el calendario: apenas se completa el b’ak’tun 13 empieza el 14, igual que el 1 de enero sigue al 31 de diciembre.^[1]

Antes de seguir conviene separar dos cosas que se mezclan en el mito: por un lado, las predicciones de catástrofe física (choques de planetas, apagones, tormentas); por el otro, la idea de que los propios mayas profetizaron el fin del mundo. Ninguna de las dos tiene sustento, pero por razones distintas.

Cómo lo sabemos

Que el 13.0.0.0.0 maya cae el 21 de diciembre de 2012 no es una opinión: sale del sistema para traducir la Cuenta Larga al calendario occidental que publicó el periodista estadounidense Joseph Goodman en 1897, que otros epigrafistas fueron afinando durante el siglo XX hasta volverlo el estándar que hoy usan arqueólogos y astrónomos para fechar cualquier estela maya.^[3]

Que esa fecha no era una profecía de catástrofe se sabe por el trabajo de los epigrafistas que leen los glifos letra por letra. El Monumento 6 de Tortuguero es la única inscripción conocida que menciona el cierre del b’ak’tun 13, y David Stuart, uno de los especialistas que la tradujo, muestra que el tema central del texto es la dedicación de un templo en enero del 669 d. C.; la fecha de 2012 aparece solo como una referencia futura para darle peso al evento real, un recurso retórico que Stuart compara con un cronista de 1950 que menciona un aniversario del año 2000 para destacar lo que pasó en 1950.^[2] Otros epigrafistas, Sven Gronemeyer y Barbara MacLeod, leen en los glifos finales —muy dañados— una mención al dios Bolon Yokte’ K’uh asociado a los ciclos de tiempo, y proponen una lectura algo distinta; pero incluso en esa versión nadie encuentra una palabra que signifique destrucción o fin del mundo. La incertidumbre real está en esas últimas líneas rotas de la piedra, no en si hubo o no una profecía apocalíptica: en eso coinciden todos los que la estudiaron.

Por el lado de las amenazas físicas, la certeza viene de la astronomía de rutina: los programas de rastreo de objetos cercanos a la Tierra (como el Spaceguard Survey de la NASA) catalogan a diario los asteroides grandes, y ninguno coincidía con el 21 de diciembre de 2012; un planeta del tamaño de Nibiru que fuera a cruzarse con la Tierra ese año habría sido visible a simple vista con años de anticipación, y jamás apareció.^[1]

Lo que se suele decir mal

Lo que sí es cierto, y rara vez se cuenta, es que la idea de una “profecía maya” nació casi por completo fuera de la cultura maya. De los miles de inscripciones mayas que se conocen, el Monumento 6 de Tortuguero es la única que menciona el cierre del b’ak’tun 13, y ni siquiera ese texto habla de destrucción: los propios mayas clásicos proyectaban fechas muchísimo más lejanas, como el aniversario de la coronación de un rey del siglo VII calculado para el año 4772 d. C.^[3] El salto de “fecha numéricamente redonda en un calendario antiguo” a “profecía de apocalipsis” lo dieron la cultura new age de los años 60 y, después, una industria editorial: en los años previos a la fecha límite se publicaron cerca de 2.000 libros sobre el tema.^[3] Los propios mayas de hoy festejaron el cierre del b’ak’tun 13 como lo que fue para ellos: en Tikal, Guatemala, sacerdotes mayas hicieron una ceremonia por el final de una era del calendario, no del mundo.