¿Cuántos dientes tiene una persona?
La respuesta corta
Una persona tiene 20 dientes de leche, que empiezan a salir hacia los 6 meses, y 32 dientes definitivos, que suelen estar todos afuera hacia los 21 años, según la Asociación Dental Americana. Sin las 4 muelas del juicio, que a muchos les faltan, son 28.
Dos denticiones: 20 y 32
Las personas tenemos dos juegos de dientes. El primero, los dientes de leche (o temporales), son 20: empiezan a asomar alrededor de los 6 meses y se van cayendo durante la infancia.[1] El segundo, los definitivos (o permanentes), son 32, y según la Asociación Dental Americana (ADA) suelen estar todos afuera hacia los 21 años.[1]
La cuenta sale fácil si divides la boca en cuatro cuartos (arriba y abajo, derecha e izquierda). En cada cuarto, la dentición de leche tiene 2 incisivos, 1 canino (o colmillo) y 2 molares: 5 dientes, 20 en total. La definitiva agrega lo que el niño no tiene: 2 premolares y un tercer molar. Queda en 2 incisivos, 1 canino, 2 premolares y 3 molares: 8 por cuarto, 32 en total.[1]
Los premolares ocupan el lugar de los molares de leche. Los tres molares definitivos, en cambio, no reemplazan a nadie: salen detrás, a medida que crece la mandíbula. El primero lo hace entre los 6 y los 7 años, y como no se cae ningún diente para dejarle lugar, muchos lo toman por uno de leche.[1]
- 6-10 meses Primer diente de leche
Suele ser el incisivo central de abajo, el de rango más temprano.
- 13-19 meses Primeros molares de leche
Antes que los caninos, que salen entre los 16 y 23 meses.
- 23-33 meses Segundos molares de leche
Con ellos se completan los 20.
- 6-7 años Primer molar definitivo y primeras caídas
Se caen los incisivos centrales de leche y sale el primer molar permanente, detrás de todos.
- 9-12 años Recambio de caninos y molares
Caen los últimos de leche; salen caninos y premolares.
- 11-13 años Segundos molares definitivos
Quedan 28 dientes a la vista.
- 17-21 años Muelas del juicio
Los terceros molares, si existen y tienen lugar.
Fuente: Asociación Dental Americana, tablas de erupción de dientes temporales y permanentes (2012).
| Diente | Sale (arriba / abajo) | Se cae |
|---|---|---|
| Incisivo central | 8-12 / 6-10 meses | 6-7 años |
| Incisivo lateral | 9-13 / 10-16 meses | 7-8 años |
| Canino | 16-22 / 17-23 meses | 9-12 años |
| Primer molar | 13-19 / 14-18 meses | 9-11 años |
| Segundo molar | 25-33 / 23-31 meses | 10-12 años |
Fuente: Asociación Dental Americana (2012). Rangos habituales; un adelanto o atraso de algunos meses es frecuente.
Las muelas del juicio, el número que no siempre se cumple
Los terceros molares, llamados muelas del juicio o cordales, son los que hacen que el “32” sea más un máximo que una regla. Un metaanálisis de la Universidad de Harvard reunió 92 estudios con 63.314 personas de todo el mundo y encontró que al 22,6 % le falta al menos una: más de una de cada cinco personas nunca la desarrolló.[2] Lo más común es que falten una o dos; que falten las cuatro es lo menos frecuente. Faltan más en las mujeres (14 % más probable que en los hombres) y más arriba que abajo.[2]
Y tenerlas no garantiza verlas. Otro metaanálisis de los mismos autores, con 83.484 personas mayores de 17 años, halló que el 24,4 % tiene al menos una muela del juicio retenida (impactada): formada, pero trabada dentro del hueso o la encía, sobre todo en la mandíbula.[3]
Cómo lo sabemos
Las edades de erupción salen de observar bocas: registrar, en muchos niños, qué dientes están afuera a cada edad, ya sea siguiendo a los mismos chicos a lo largo de los años o examinando una sola vez a muchos de edades distintas. Las tablas de la ADA resumen esos rangos: no dicen cuándo debe salir un diente, sino entre qué edades lo hace la mayoría.[1]
Para las muelas del juicio no alcanza con mirar: hace falta una radiografía, porque una muela que no salió puede estar formada debajo. Por eso los dos metaanálisis de Carter y Worthington solo incluyeron estudios con diagnóstico radiográfico.[2][3] Eso trae un sesgo que los propios autores reconocen: a la radiografía llega sobre todo quien ya fue al dentista o al ortodoncista.[3] Y los resultados varían muchísimo según la población: la falta de al menos un tercer molar va del 5,3 % al 56 % según el estudio, con grandes diferencias entre regiones del mundo.[2] El 22,6 % es un promedio mundial con esa dispersión adentro.
Lo que se suele decir mal
“Las muelas del juicio están desapareciendo por la evolución.” Es una simplificación. Que a muchas personas les falten es un hecho medido.[2] Lo que tiene mejor evidencia no es que los genes las estén borrando, sino que nuestras mandíbulas crecen más cortas. Un estudio de cráneos de todo el mundo encontró que los pueblos agricultores tienen mandíbulas más cortas que los cazadores-recolectores, y lo atribuye a que una dieta más blanda exige menos masticación durante el crecimiento.[4] Resultado: el mismo número de dientes en menos hueso, y más apiñamiento y muelas retenidas.[4]
“Casi todo el mundo tiene que sacarse las muelas del juicio.” La retención afecta a uno de cada cuatro adultos, y los autores del metaanálisis señalan que el porcentaje de gente con muelas retenidas es mucho menor que el porcentaje que termina en tratamiento por ellas.[3]
Otras preguntas
¿A qué edad se caen los dientes de leche?
Los primeros en caerse son los incisivos centrales, entre los 6 y los 7 años; los últimos, los caninos y segundos molares, entre los 10 y los 12, según las tablas de la Asociación Dental Americana.
¿Cuál es el primer diente definitivo en salir?
El primer molar, entre los 6 y los 7 años, junto con los incisivos centrales de abajo. Sale detrás de los molares de leche sin reemplazar a ninguno, y por eso muchos padres no se dan cuenta de que ya es definitivo.
¿Es normal no tener muelas del juicio?
Sí. Un metaanálisis de 92 estudios encontró que al 22,6 % de las personas le falta al menos una, y en algunas poblaciones la proporción pasa del 50 %.
¿Cuántas muelas tiene un adulto?
Con la dentadura completa, 12 molares (3 por cada mitad de cada maxilar, incluida la del juicio) y 8 premolares. Sin las muelas del juicio, 8 molares.
Fuentes
- American Dental Association. Eruption Charts (Primary Tooth Development; Permanent Tooth Development) . MouthHealthy (ADA) (2012). primaria 20 dientes de leche, 32 definitivos hacia los 21 años; edades de erupción y caída de cada diente.
- Carter K, Worthington S. Morphologic and Demographic Predictors of Third Molar Agenesis: A Systematic Review and Meta-analysis . Journal of Dental Research, 94(7): 886-894 (2015). primaria Al 22,63 % de las personas le falta al menos una muela del juicio (92 estudios, 63.314 personas).
- Carter K, Worthington S. Predictors of Third Molar Impaction: A Systematic Review and Meta-analysis . Journal of Dental Research, 95(3): 267-276 (2016). primaria El 24,4 % de los adultos tiene al menos una muela del juicio retenida (49 estudios, 83.484 personas).
- von Cramon-Taubadel N. Global human mandibular variation reflects differences in agricultural and hunter-gatherer subsistence strategies . PNAS, 108(49): 19546-19551 (2011). primaria Las mandíbulas de agricultores son más cortas que las de cazadores-recolectores: menos espacio para los dientes.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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