¿Cuántas células tiene el cuerpo humano?
La respuesta corta
Un hombre adulto de 70 kg tiene entre 30 y 36 billones de células (unos 3·10¹³, es decir, 30 millones de millones), según los dos recuentos más completos, de 2016 y 2023. Una mujer de 60 kg tiene unos 28 billones, y el 84 % del total son glóbulos rojos.
Treinta billones, y casi todos son glóbulos rojos
Nadie contó las células de un cuerpo una por una: se estiman sumando, tejido por tejido, cuántas células de cada tipo hay. Los dos recuentos más cuidadosos llegan a números parecidos. El del Instituto Weizmann de Israel, de 2016, da 30 billones (3,0·10¹³) de células humanas para un “hombre de referencia” de 70 kg.[1] El de 2023, que reunió datos de más de 1500 publicaciones sobre unos 400 tipos de células, da unos 36 billones para el mismo hombre, 28 para una mujer de 60 kg y 17 para un niño de 10 años.[2] En español, un billón es un millón de millones: 30 billones es un 3 seguido de 13 ceros.
Lo sorprendente es de qué está hecho ese número. Los glóbulos rojos son el 84 % de todas las células.[1] La cuenta es directa: tenemos unos 4,9 litros de sangre y cada litro lleva unos 5 billones de glóbulos rojos, lo que da 25 billones.[1] Si se suman las plaquetas y las otras células de la sangre, el linaje sanguíneo llega a cerca del 90 % del total. Todo lo demás (músculo, hueso, piel, hígado, cerebro) suma apenas unos 3 billones.[1]
La masa cuenta otra historia. Las células de grasa y las de músculo son el 75 % del peso de todas las células, pero apenas el 0,2 % del número: son enormes.[1] Un glóbulo rojo mide unos 100 μm³; entre él y la fibra muscular más grande hay siete órdenes de magnitud de masa, la misma diferencia que entre una musaraña y una ballena azul.[2]
- Bacterias (sobre todo en el colon) (no son humanas) 38 billones
- Glóbulos rojos 25 billones
- Glóbulos blancos 3,4 billones
- Células de los vasos (endoteliales) 0,6 billones
- Neuronas 0,088 billones
- Glía del cerebro 0,053 billones
- Fibroblastos de la piel 0,026 billones
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Escala logarítmica: cada salto de la grilla multiplica por 10. Fuente: Glóbulos rojos, endoteliales, fibroblastos y bacterias: Sender, Fuchs y Milo (2016). Glóbulos blancos, neuronas y glía: Hatton et al. (2023).
Cómo lo sabemos
El método es un censo con calculadora. Para cada tipo de célula se busca una medición (un conteo en un corte de tejido bajo el microscopio, un análisis de sangre, una densidad por centímetro cuadrado de piel) y se multiplica por el volumen, la superficie o la masa del órgano en un cuerpo de referencia. El primer inventario completo, de la Universidad de Bolonia en 2013, sumó 56 categorías y llegó a 37,2 billones; los autores notaron que las cifras que se repetían hasta entonces iban de 10¹² a 10¹⁶ sin ninguna referencia.[3]
El equipo de Ron Milo en 2016 revisó los seis tipos que explicaban el 97 % de ese total y corrigió varios. Las células gliales del cerebro, que se calculaban con la regla de “diez por neurona”, bajaron de 3 billones a 85 mil millones, porque mediciones más nuevas mostraron que la relación es cercana a uno a uno. Las de los vasos sanguíneos bajaron de 2,5 billones a 600 mil millones, y los fibroblastos de la piel, cien veces, a 26 mil millones, al medir mejor el espesor de la dermis.[1] El número total casi no se movió, porque los glóbulos rojos, que dominan todo, se miden con precisión en cualquier análisis de sangre.[1]
El recuento de 2023 fue más fino: unos 1200 grupos de células en 60 tejidos.[2] Encontró, por ejemplo, que los linfocitos podrían ser unos 2 billones, cuatro veces más que los 500 mil millones que se citaban.[2] La diferencia entre 30 y 36 billones sale de decisiones así, y de qué se cuenta como célula: los propios autores de 2016 advierten que alguien podría no contar los glóbulos rojos, que no tienen núcleo, o las plaquetas, que son fragmentos de célula.[1] Su incertidumbre declarada, del 2 %, probablemente es optimista.[1]
Lo que se suele decir mal
“Tenemos 100 billones de células.” Es una de las cifras que circulaban sin fuente; los recuentos modernos dan unas tres veces menos.[3][1]
“Somos 10 % humanos: hay diez bacterias por cada célula nuestra.” La razón de 10 a 1 viene de un cálculo de una línea de 1972 que suponía un litro de tubo digestivo lleno de bacterias a la densidad de las heces. Pero casi todas las bacterias están en el colon, que tiene unos 0,4 litros de contenido. Con eso quedan 38 billones de bacterias, 1,3 por cada célula humana.[1] El 10 a 1 solo reaparece si se comparan las bacterias con las células humanas que tienen núcleo, dejando afuera a los glóbulos rojos.[1] Y ese 1,3 varía de persona a persona, e incluso después de ir al baño: cada evacuación reduce el contenido del colon entre un cuarto y un tercio.[1]
Otras preguntas
¿Tenemos más bacterias que células humanas?
Más o menos la misma cantidad. El recuento de 2016 estimó 38 billones de bacterias, casi todas en el colon, contra 30 billones de células humanas: una razón de 1,3 a 1, no de 10 a 1.
¿Cuál es la célula más abundante del cuerpo?
El glóbulo rojo (eritrocito). Hay unos 25 billones: 4,9 litros de sangre con 5 billones de glóbulos rojos por litro. Son el 84 % de todas las células del cuerpo.
¿Cuántas células tiene un niño?
Unos 17 billones un niño de 10 años y 32 kg, según el recuento de 2023, frente a unos 36 billones de un hombre adulto de 70 kg.
¿Cuánto pesan las bacterias del cuerpo?
Unos 0,2 kg en total, según el cálculo de 2016: son muchísimas, pero muy pequeñas.
Fuentes
- Sender R, Fuchs S, Milo R. Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body . PLOS Biology, 14(8): e1002533 (2016). primaria 3,0·10¹³ células humanas en el hombre de referencia de 70 kg; 84 % glóbulos rojos; 3,8·10¹³ bacterias.
- Hatton IA, Galbraith ED, Merleau NSC, Miettinen TP, Smith BM, Shander JA. The human cell count and size distribution . PNAS, 120(39): e2303077120 (2023). primaria ≈36 billones en el hombre, ≈28 en la mujer y ≈17 en un niño de 10 años, con datos de más de 1500 fuentes.
- Bianconi E, Piovesan A, Facchin F, et al. An estimation of the number of cells in the human body . Annals of Human Biology, 40(6): 463-471 (2013). primaria Primer recuento órgano por órgano: 3,72·10¹³; las cifras que circulaban iban de 10¹² a 10¹⁶ sin fuente.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuántas neuronas tiene el cerebro humano?
El cerebro humano adulto tiene unas 86 mil millones de neuronas (86.100 ± 8.100 millones en el recuento de Azevedo y colegas, 2009), y casi otras tantas células no neuronales; la cifra de 100 mil millones nunca se midió.
¿Cuánta sangre tiene el cuerpo humano?
Un adulto tiene entre 4 y 5,5 litros de sangre: unos 70 mililitros por kilo de peso en los hombres y 65 en las mujeres, según los valores de referencia del Comité Internacional de Estandarización en Hematología. Un hombre de 70 kg ronda los 4,9 litros.
¿Cuántos huesos tiene el cuerpo humano?
El esqueleto de un adulto tiene normalmente 206 huesos: 80 en el eje del cuerpo (cráneo, columna y tórax) y 126 en brazos, piernas y sus cinturas. Un bebé nace con unos 300, que se van soldando hasta pasados los 20 años.
¿Cuánta agua tiene el cuerpo humano?
En un adulto, el agua es entre el 50 y el 60 % del peso; en un bebé, cerca del 75 %, y en la vejez puede bajar al 45 %. La cifra depende sobre todo de la grasa: el músculo tiene casi 80 % de agua y el tejido graso, cerca de la mitad.
¿Cuánto crecen las uñas por mes?
Las uñas de las manos crecen en promedio unos 3,5 mm por mes (3,47 mm) y las de los pies, unos 1,6 mm (1,62 mm), según un estudio de 2010 con 22 adultos jóvenes; es decir, unos 4 cm por año en las manos y 2 cm en los pies.
¿Cuánto crecen los astronautas en el espacio?
La estatura de un astronauta aumenta hasta un 3 % en los primeros 3 a 4 días de ingravidez —unos 3 a 5 cm en una persona promedio, y 3,4 cm en el caso medido de la astronauta Kate Rubins—, porque sin el peso del cuerpo la columna vertebral se estira. Al volver a la Tierra recupera su altura previa en poco tiempo.