¿Cuántas horas duerme un gato?
La respuesta corta
Un gato adulto duerme unas 14,5 horas por día según las mediciones de laboratorio con electroencefalograma: 10,9 horas de sueño lento y 3,6 de sueño REM, el 60 % del día. En casa la cifra varía con la edad, la comida y la rutina de la familia.
Dos tercios del día, dormido
La cifra de referencia sale de una base de datos que reunió mediciones de sueño de 62 especies de mamíferos, publicada por Truett Allison y Domenic Cicchetti en la revista Science en 1976.[1] El gato figura con 14,5 horas de sueño por día: 10,9 horas de sueño lento, el profundo y sin sueños vívidos, y 3,6 horas de sueño REM, la fase de movimientos oculares rápidos.[2] Es el 60 % del día. Una persona, en la misma tabla, duerme 8 horas.
Esa cuarta parte de sueño REM es mucho. En la vaca, el caballo o la oveja no llega a una hora por día.[2] Y el gato no lo reparte en una noche larga: duerme en varios tramos a lo largo del día, que es lo que se ve en casa como una sucesión de siestas.
Predadores que duermen, presas que vigilan
Allison y Cicchetti le pusieron a cada especie un índice de peligro de 1 a 5, según cuánto la cazan, qué tan expuesta duerme (en una cueva o a campo abierto) y otros datos. El gato tiene un 1: poco que temer mientras duerme. El conejo, la vaca y el caballo tienen un 5. Al cruzar el índice con las horas de sueño, apareció la tendencia que da título a esta sección: cuanto más peligro, menos sueño, y sobre todo menos sueño REM.[1]
- Sueño total
- Sueño REM
Ver los datos
| Índice de peligro (1 = mínimo, 5 = máximo) | Sueño total | Sueño REM |
|---|---|---|
| 1 | 13 | 3,14 |
| 2 | 12 | 2,02 |
| 3 | 10 | 1,89 |
| 4 | 8,8 | 1,18 |
| 5 | 4,1 | 0,7 |
El gato está en el grupo 1, con 14,5 h de sueño total y 3,6 h de REM, por encima del promedio de su grupo. Fuente: Promedios calculados por ojocientifico sobre los datos de Allison y Cicchetti (1976): 58 especies con sueño total medido, 48 con sueño REM.
El sueño REM es el más riesgoso para un animal que puede ser atacado: los músculos se aflojan por completo y el umbral para despertar sube. Tiene sentido que las presas lo recorten. La relación resistió una prueba más dura treinta años después: en 2006, John Lesku y su equipo repitieron el análisis con datos actualizados y teniendo en cuenta el parentesco entre especies (dos especies emparentadas se parecen por herencia, no por su ecología). Con ese control, el riesgo de depredación solo influía con fuerza en el sueño REM: los mamíferos que duermen en lugares más peligrosos tienen menos.[3]
| Animal | Peligro | Sueño total | REM |
|---|---|---|---|
| Gato | 1 | 14,5 h | 3,6 h |
| Lobo gris | 1 | 13,0 h | — |
| Zorro rojo | 1 | 9,8 h | 2,4 h |
| Ser humano | 1 | 8,0 h | 1,9 h |
| Rata | 3 | 13,2 h | 2,6 h |
| Conejo | 5 | 8,4 h | 0,9 h |
| Vaca | 5 | 3,9 h | 0,7 h |
| Caballo | 5 | 2,9 h | 0,8 h |
Fuente: Allison y Cicchetti (1976), datos de StatLib. Índice de peligro de 1 (mínimo) a 5 (máximo). — : no medido.
Cómo lo sabemos
Para saber si un animal duerme, y en qué fase, no alcanza con verlo con los ojos cerrados. El método de laboratorio es la polisomnografía: electrodos que registran la actividad eléctrica del cerebro (electroencefalograma, EEG), el movimiento de los ojos y la tensión de los músculos del cuello. En la vigilia, el EEG muestra ondas rápidas y los músculos están tensos; en el sueño lento, ondas lentas y amplias; en el sueño REM, el cerebro vuelve a un ritmo rápido, casi de vigilia, los ojos se mueven y los músculos del cuello se apagan.
El gato no es un animal cualquiera en esta historia. Fue en gatos donde el fisiólogo francés Michel Jouvet, en Lyon, describió en 1959 esa combinación extraña de cerebro activo y cuerpo flojo, y la llamó sueño paradójico.[4] Durante décadas fue el animal de laboratorio estándar para estudiar el sueño, y por eso sus cifras están entre las mejor medidas.
Eso también es su límite: son gatos de laboratorio, en jaulas, con comida asegurada y sin nada que hacer, registrados durante días. Un gato de casa, que sale al jardín o convive con chicos, puede dormir otra cantidad. Los estudios con collares de sensores empiezan a medirlo: en un refugio de Francia, 12 gatos pasaron tres semanas con un sensor de movimiento y estuvieron activos, en promedio, solo el 14,5 % del tiempo, con picos cuando llegaban los cuidadores con la comida.[5] Pero quieto no es lo mismo que dormido, y el trabajo todavía no pasó la revisión por pares.
Lo que se dice mal
“Los gatos duermen entre 12 y 16 horas.” Es un rango razonable y es el que repiten casi todos los sitios de mascotas, pero no sale de un estudio concreto. La medición con EEG más citada da 14,5 horas, en laboratorio; en casa no hay una medición de sueño comparable.
“Duermen tanto porque son predadores.” Es verdad a medias. La tendencia existe, pero el zorro rojo, otro cazador con índice de peligro 1, duerme 9,8 horas, y la rata, que es presa, 13,2.[2] El tamaño del cuerpo y el metabolismo pesan tanto como el peligro: en el mismo trabajo de 1976, el sueño lento dependía sobre todo del tamaño, y el de 2006 lo atribuyó al ritmo metabólico.[1][3] Lo que el peligro explica con más claridad es el sueño REM, y ahí el gato, con 3,6 horas, está entre los que más tienen.
Otras preguntas
¿Es normal que mi gato duerma todo el día?
Dormir dos tercios del día está dentro de lo esperable para un gato adulto: el promedio medido en laboratorio es de 14,5 horas. Lo que merece una consulta al veterinario es un cambio brusco en su rutina, no la cantidad en sí.
¿Los gatos sueñan?
Tienen sueño REM, la fase asociada a los sueños en las personas: 3,6 horas por día, una cuarta parte de su sueño. De hecho, el sueño REM se describió por primera vez en detalle en gatos, en Lyon, en 1959. Qué experimentan en esa fase no se puede preguntar.
¿Por qué los gatos duermen de día?
En buena parte, porque se acomodan a la rutina de la casa. En un refugio francés, 12 gatos con collares de sensores tenían sus picos de actividad cuando los cuidadores llegaban con la comida, no al amanecer y al anochecer.
¿Duerme más un gato que una persona?
Casi el doble. En la misma base de datos el gato figura con 14,5 horas y el ser humano con 8; en sueño REM, 3,6 contra 1,9 horas.
Fuentes
- Allison T, Cicchetti DV. Sleep in mammals: ecological and constitutional correlates . Science, 194(4266): 732-734 (1976). primaria Resumen: en 39 especies, el sueño REM se asocia al peligro de depredación y el sueño lento, al tamaño corporal.
- StatLib, Carnegie Mellon University. Sleep in mammals (datos de Allison y Cicchetti, 1976) . StatLib Datasets Archive (1976). primaria Gato: 10,9 h de sueño lento, 3,6 h de REM, 14,5 h en total; índice de peligro 1 (el más bajo). Valores de las otras 61 especies.
- Lesku JA, Roth TC, Amlaner CJ, Lima SL. A phylogenetic analysis of sleep architecture in mammals: the integration of anatomy, physiology, and ecology . The American Naturalist, 168(4): 441-453 (2006). primaria Resumen: controlando el parentesco entre especies, el riesgo de depredación solo influye con fuerza en el sueño REM.
- American Academy of Sleep Medicine. Michel Jouvet, sleep research pioneer (1925-2017) . AASM (2017). Jouvet descubrió en 1959, estudiando gatos, que el tono muscular se apaga durante el sueño REM, al que llamó sueño paradójico.
- Enault A, Chebly A, Jeannin S, et al. Assessing the Circadian Rhythm of Cats Living in a Group using Accelerometers . arXiv (preprint) (2024). primaria 12 gatos de un refugio en Francia con collares de sensores: 14,5 % de actividad, picos a la hora de comer.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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