¿Cuántos años humanos tiene mi gato?

Rápido al principio, despacio después

Para los veterinarios, un gato deja de ser cachorro al cumplir un año y pasa a ser un adulto joven;^[2] un chico de siete, no. Por eso la regla de multiplicar por 7 no funciona con los gatos, igual que no funciona con los perros. La equivalencia más usada por los veterinarios sale de las guías de etapas de vida felina que publicaron en 2010 la Asociación Estadounidense de Veterinarios Felinos (AAFP) y la Asociación Estadounidense de Hospitales para Animales (AAHA).^[1] Su tabla dice:

• el primer año de vida equivale a 15 años humanos;
• el segundo suma unos 9 más: a los 2 años, el gato “tiene” 24;
• desde ahí, cada año de gato suma 4 años humanos: 28 a los 3, 56 a los 10, 76 a los 15.

Los primeros meses van todavía más rápido: un gatito de 6 meses equivale a un chico de 10 años.

La regla del 7 falla en las dos puntas: a un gato de un año lo trata como a un chico de primer grado, y a uno de 15 le da 105 años humanos, más que casi cualquier persona. La tabla veterinaria da 76, una edad avanzada pero común.

Cómo lo sabemos

Acá hay que ser honestos: la tabla no es una medición. El documento de 2010 no explica cómo se calcularon los equivalentes humanos, y avisa que cualquier agrupación por edades es “inevitablemente una división arbitraria sobre un continuo, no un absoluto”.^[1] Es una convención armada para que los dueños entiendan en qué etapa está su gato: el gato sale de la infancia en un año, algo que a una persona le lleva unos 15, y después el envejecimiento avanza a un ritmo más o menos parejo.

La actualización de 2021 fue más lejos en esa prudencia: redujo las etapas de seis a cuatro —cachorro hasta 1 año, adulto joven de 1 a 6, adulto maduro de 7 a 10 y sénior desde los 10— más una etapa de final de la vida que puede llegar a cualquier edad, y no incluye una tabla de equivalencias humanas.^[2]

Con los perros hubo un paso más: un reloj epigenético, que lee marcas químicas en el ADN que cambian con la edad, permitió comparar perros y personas con la misma vara. Para gatos también existe. En 2021, un equipo liderado por Ken Raj y Steve Horvath analizó 130 muestras de sangre de gatos de entre 2 meses y 21 años y armó un reloj que estima la edad con un error mediano de 0,83 años.^[3] También construyó un reloj compartido con humanos que no mide años sino edad relativa: la edad dividida por la vida máxima registrada de la especie, 30 años para el gato y 122 para la persona. Con esa vara, un gato de 15 años está a la mitad de su vida máxima, como una persona de unos 61. Pero los autores no publicaron una fórmula de conversión, y la proporción simple no sirve para gatos jóvenes: daría 8 años humanos a un gato de 2, que ya es un adulto.

Lo que se suele decir mal

“Un año de gato son siete humanos.” No hay una fuente veterinaria detrás de esa regla; es una extrapolación de la misma idea aplicada a los perros, que tampoco se sostiene. Subestima a los gatos jóvenes y sobreestima a los viejos.

“La tabla de 15, 24 y +4 es científica.” Es la mejor referencia disponible y la usan las clínicas, pero es orientativa: no salió de un experimento, y cada gato envejece a su ritmo. Para saber cuántos años le quedan en promedio a un gato, la mejor fuente son las tablas de vida: al nacer, en el Reino Unido, la esperanza de vida es de 11,74 años.^[4] Más en ¿Cuánto vive un gato?.