¿Cuál es el lago más profundo del mundo?
La respuesta corta
El lago más profundo del mundo es el Baikal, en Siberia (Rusia): 1.642 metros de profundidad máxima, medidos por sonar frente al cabo Izhimei. Es apenas un 12 % más hondo que el segundo, el lago Tanganica, pero guarda muchísima más agua: entre el 22 % y el 23 % del agua dulce superficial líquida del planeta.
Una grieta llena de agua
El Baikal no es un lago cualquiera: es una grieta continental en plena actividad, un lugar donde la corteza terrestre se está separando lentamente, igual que en el fondo del océano Atlántico. Esa grieta se hunde mucho más de lo que se ensancha, y por eso el lago tiene la forma de una media luna angosta y profundísima en el sur de Siberia.
Su profundidad máxima, 1.642 metros, se midió con sonar frente al cabo Izhimei, en relevamientos que hizo la Marina soviética entre 1979 y 1986 y que recién se desclasificaron en 1999. Desde entonces el Instituto Limnológico de la Academia de Ciencias de Rusia, que tiene su sede a orillas del lago, sostiene ese valor como la medición de referencia, sin que ningún relevamiento posterior la haya superado.[1] Es apenas un 12 % más que el segundo lago más profundo, el Tanganica, en África oriental, que llega a 1.470 metros.[2]
- Lago Baikal (Rusia) 1642 m
- Lago Tanganica (África oriental) 1470 m
- Mar Caspio (lago salado cerrado) 1025 m
- Lago Malaui / Niasa (África oriental) 706 m
Fuente: Limnological Institute SB RAS (Baikal). Resto: Wikipedia, lista de lagos por profundidad.
Lo que vuelve especial al Baikal no es solo cuánto se hunde, sino cuánta agua junta en esa grieta: unos 23.615 kilómetros cúbicos, entre el 22 % y el 23 % de toda el agua dulce líquida que hay en la superficie del planeta, más que los cinco Grandes Lagos de Norteamérica sumados.[3] Y es el lago más viejo que se conoce: se formó hace entre 25 y 30 millones de años, cuando la mayoría de los demás lagos grandes del mundo (producto de glaciaciones mucho más recientes) ni siquiera existían.[3]
El Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, mide 828 metros: el Baikal es casi el doble de profundo que alto es el edificio más alto jamás construido. Fuente: Profundidad: Limnological Institute SB RAS. Altura del Burj Khalifa: dato público del edificio.
Cómo lo sabemos
Medir el fondo de un lago de 636 kilómetros de largo no se hace con una soga y una plomada: se hace con sonar, el mismo principio que usan los barcos para no encallar y los submarinos para orientarse. Una embarcación emite un pulso de sonido hacia abajo y un receptor cronometra cuánto tarda el eco en volver después de rebotar en el fondo. Como la velocidad del sonido en el agua se conoce con precisión (unos 1.450-1.500 metros por segundo, según la temperatura y la salinidad), ese tiempo se convierte directamente en distancia. Repitiendo el pulso miles de veces a lo largo de rutas que cubren toda la superficie del lago, se arma un mapa completo del relieve del fondo, llamado batimetría.
En el caso del Baikal, el relevamiento más preciso lo hizo la Marina soviética entre 1979 y 1986, con equipamiento militar de la época pensado para cartografiar el fondo con fines estratégicos, no turísticos; por eso los datos quedaron clasificados hasta 1999.[1] Desde su publicación, ningún estudio académico posterior —incluidos los que usan sonar multihaz moderno, mucho más preciso que el de los años 80— logró encontrar un punto más profundo que los 1.642 metros frente al cabo Izhimei, así que el Instituto Limnológico considera la cifra bien establecida y la sigue citando como referencia oficial.
Lo que se suele decir mal
Es común ver en internet que el Baikal “tiene 25 millones de años de profundidad acumulada” o afirmaciones parecidas que mezclan la edad geológica del lago con su profundidad, como si una cosa explicara mágicamente la otra. No hay relación directa: hay grietas continentales mucho más jóvenes que son angostas y poco profundas, y lagos glaciares recientes (de apenas unos miles de años) que son bastante hondos en relación a su tamaño. El Baikal es profundo porque la grieta que lo contiene se sigue hundiendo activamente por tectónica de placas, y es viejo porque esa grieta empezó a abrirse hace mucho tiempo: son dos consecuencias del mismo proceso geológico, no una causa de la otra.
Otras preguntas
¿Por qué el Baikal tiene tanta agua si no es el más largo ni el más ancho?
Porque es un lago de rift: ocupa una grieta profunda en la corteza terrestre que se sigue abriendo, no una cuenca ancha y chata. Por eso guarda más agua que los cinco Grandes Lagos de Norteamérica juntos en una superficie mucho menor.
¿Es el lago más grande del mundo?
No por superficie: ahí el primero es el mar Caspio (técnicamente un lago salado cerrado) y entre los de agua dulce, el lago Superior. El Baikal es el más profundo y el que más volumen de agua dulce contiene.
¿Cómo se mide la profundidad de un lago tan grande?
Con sonar: un barco emite un pulso de sonido hacia el fondo y cronometra cuánto tarda en volver el eco. Multiplicando ese tiempo por la velocidad del sonido en el agua se calcula la distancia, y se repite miles de veces a lo largo de toda la superficie para armar un mapa del fondo.
¿Cuál es el punto más profundo del océano, para comparar?
La fosa de las Marianas, con cerca de 10.900 m: casi siete veces más profunda que el Baikal. El océano gana por lejos; entre los lagos, nada se acerca al Baikal.
Fuentes
- Limnological Institute, Siberian Branch of the Russian Academy of Sciences. More on the maximum depth of Lake Baikal . lin.irk.ru (2021). primaria 1.642 m frente al cabo Izhimei, medidos por sonar entre 1979 y 1986 por la Marina soviética, desclasificados en 1999.
- Wikipedia. List of lakes by depth . en.wikipedia.org. Tanganica 1.470 m, mar Caspio 1.025 m, Malaui/Niasa 706 m.
- Wikipedia. Lake Baikal . en.wikipedia.org. Volumen 23.615 km³, 22-23 % del agua dulce superficial del mundo, edad 25-30 millones de años.
Publicado el 7 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuál es el punto más profundo del océano?
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¿Cuánta agua hay en la Tierra?
En la Tierra hay unos 1.386 millones de kilómetros cúbicos de agua, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Más del 96 % es salada; la dulce es apenas un 2,5 %, y casi toda está congelada o bajo tierra.
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