¿Qué temperatura hace en el espacio?

Por qué no hay una sola temperatura

En la Tierra, la temperatura del aire es casi siempre una buena respuesta: el aire te rodea por todos lados y te calienta o enfría por contacto. En el espacio no hay aire —ni casi ninguna partícula— así que ese mecanismo prácticamente no existe. Lo único que llega de forma pareja a cualquier punto del universo es la radiación: la luz de las estrellas cercanas, si las hay, y un resplandor de fondo que sobrevive desde los primeros 380.000 años después del Big Bang, hoy estirado hasta las microondas. Ese fondo cósmico se mide a 2,725 K, apenas 2,7 grados por encima del cero absoluto, con una precisión de dos milésimas de grado.^[1] Es, en los hechos, la temperatura mínima y más uniforme del universo: no hay ningún rincón natural, por lejos que esté de toda estrella, que baje de ahí. Un análisis posterior que combinó varios instrumentos de precisión ajustó el valor a 2,72548 K, prácticamente el mismo número con un margen de error todavía más chico.^[2]

Ese 2,725 K es el piso. Lo que determina cuánto más caliente está un objeto real —una nave, un traje espacial, un asteroide— es cuánta luz solar absorbe y cuánta radiación propia emite de vuelta al espacio, no el “aire” que lo rodea, porque no lo hay. Por eso un mismo objeto puede tener temperaturas radicalmente distintas en su cara soleada y en su cara en sombra, con solo centímetros de diferencia y sin nada que mezcle el calor entre ambas.

El ejemplo mejor medido es el de un astronauta en una caminata espacial. La NASA reporta que, durante una salida al exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS), la temperatura sobre la superficie del traje varía entre -250 °F y +250 °F: unos -157 °C a la sombra y 121 °C al sol.^[3] La estación orbita la Tierra cada hora y media, así que cruza del día a la noche y de vuelta cada 45 minutos: el traje se calienta y se enfría en ese ciclo constante, lo que obliga a un sistema de capas aislantes y de agua circulando por tubos internos para mantener al astronauta en un rango vivible.

1. Cráter Hermite (Luna, polo sur) sombra permanente, LRO/Diviner 25 K (-248 °C)
2. Fondo cósmico (vacío profundo) COBE/FIRAS 2,725 K (-270,42 °C)
3. Traje espacial a la sombra caminata espacial, ISS 116 K (-157 °C)
4. Traje espacial al sol caminata espacial, ISS 394 K (121 °C)

Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Fuente: COBE/FIRAS (NASA LAMBDA, 1994). Traje espacial: NASA, Spacewalk & Spacesuit Basics. Cráter Hermite: NASA/LRO, Ten Cool Things Seen in the First Year of LRO (2010).

El valor del fondo cósmico queda deliberadamente primero en la lista aunque sea el más frío después del cráter lunar: es el único de los cuatro que no depende de estar cerca de una estrella ni de qué tan a la sombra esté un objeto. Todo lo demás —un traje, una nave, un planeta— se mueve por encima de ese piso según cuánta luz recibe.

Cómo lo sabemos

La temperatura del fondo cósmico se midió con el instrumento FIRAS (Far Infrared Absolute Spectrophotometer), a bordo del satélite COBE de la NASA, lanzado en 1989. FIRAS es un espectrofotómetro: comparó, línea por línea del espectro infrarrojo lejano, la radiación que llega de todas las direcciones del cielo con la de un cuerpo negro de referencia construido dentro del propio instrumento, calibrado con enorme precisión. Hacerlo desde órbita, por encima de la atmósfera, fue clave porque el agua y el CO₂ atmosféricos absorben buena parte de esas longitudes de onda y arruinarían la medición desde tierra. El resultado, publicado por John Mather y su equipo, es uno de los espectros de cuerpo negro más perfectos jamás medidos en la naturaleza: la curva observada coincide con la teórica con un error de apenas el 0,01 %.^[1] Un análisis posterior de 2009, que combinó FIRAS con otras mediciones de precisión hechas por distintos instrumentos y en distintas frecuencias, confirmó el número y redujo todavía más el margen de error.^[2]

Para el traje espacial, la NASA no mide con un único instrumento: cada traje de la ISS lleva sensores de temperatura y el control de misión en tierra sigue el ciclo térmico de cada caminata espacial, que se repite con cada órbita de la estación. Esos registros de telemetría, acumulados durante décadas de caminatas espaciales, son la base de las cifras que la agencia publica como rango esperado.^[3] Para la Luna, el instrumento Diviner de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es un radiómetro infrarrojo que, desde órbita lunar, mapea la temperatura de la superficie sin tocarla, igual que un termómetro infrarrojo de uso doméstico pero mucho más sensible. Así encontró, en el primer año de la misión, el punto más frío jamás registrado en el sistema solar, en el fondo de un cráter que nunca recibe luz solar directa.^[4]

Lo que se suele decir mal

“En el espacio hace un frío espantoso” es una simplificación engañosa: depende enteramente de si el objeto está al sol o a la sombra, y la diferencia entre ambas puede ser de casi 280 grados en el mismo lugar, como muestra el caso del traje espacial. Tampoco es cierto, como muestra alguna ficción, que una persona sin traje se congelaría de inmediato: sin aire que conduzca el frío por contacto, el cuerpo pierde calor solo por radiación, un proceso lento. El peligro real e inmediato de quedar expuesto al vacío no es el frío, sino la falta de oxígeno y la descompresión. Y el espacio tampoco está al cero absoluto: ese es un límite teórico (-273,15 °C) que nada alcanza de forma natural; lo más frío que existe, salvo en laboratorios en la Tierra, son los 2,725 K del fondo cósmico, y el punto más frío medido hasta ahora sigue estando a varios grados por encima de ese piso.

Otras preguntas

¿En el espacio hace frío o calor?

Las dos cosas, según de qué lado esté un objeto. Durante una caminata espacial, el lado iluminado por el Sol llega a 121 °C y el lado en sombra baja a -157 °C, con solo metros de diferencia.

¿Es cierto que el espacio está al cero absoluto?

No. El cero absoluto son -273,15 °C y nada lo alcanza de forma natural. El vacío profundo, lejos de toda estrella, está a 2,725 K (-270,42 °C) por la radiación de fondo que quedó del Big Bang.

¿Cuál es el lugar más frío que se conoce?

El fondo de algunos cráteres del polo sur lunar, que nunca reciben luz solar directa: la sonda LRO midió -248 °C en el cráter Hermite, más frío que la superficie de Plutón.

¿Un astronauta se congelaría al instante sin traje?

No de forma instantánea: en el vacío no hay aire que conduzca el frío por contacto, así que el cuerpo pierde calor despacio, solo por radiación. El peligro inmediato es otro: la falta de oxígeno.

Fuentes

1. NASA Goddard Space Flight Center / LAMBDA. FIRAS Overview — The temperature of the cosmic microwave background . NASA LAMBDA (COBE/FIRAS) (1994). primaria CMB a 2,725 ± 0,002 K, resultado del instrumento FIRAS a bordo del satélite COBE.
2. Fixsen DJ. The Temperature of the Cosmic Microwave Background . The Astrophysical Journal, 707: 916 (2009). primaria Combinación de mediciones de precisión: CMB a 2,72548 ± 0,00057 K.
3. NASA Johnson Space Center. Spacewalk & Spacesuit Basics . NASA (2024). primaria Temperaturas de una caminata espacial: de -250 °F (-156,7 °C) a +250 °F (121,1 °C).
4. NASA Goddard Space Flight Center. Ten Cool Things Seen in the First Year of LRO . NASA Scientific Visualization Studio (2010). primaria El instrumento Diviner midió -415 °F (-248 °C) en el cráter Hermite, la temperatura más fría conocida del sistema solar.

Publicado el 17 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el 17 de octubre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.