¿Es verdad que el Everest es la montaña más alta del mundo?
La respuesta corta
Sí, si se mide sobre el nivel del mar: el Everest tiene 8848,86 m, según la medición conjunta de China y Nepal de 2020. Desde su base en el fondo del océano, el Mauna Kea supera los 10 210 m, y la cima más alejada del centro de la Tierra es la del Chimborazo.
Depende: El Everest es el más alto sobre el nivel del mar. Medido desde la base, gana el Mauna Kea; desde el centro de la Tierra, el Chimborazo.
Depende de dónde se ponga la regla
“La más alta” parece una pregunta con una sola respuesta, pero para medir una montaña hay que elegir desde dónde. Con el criterio habitual —la altura de la cima sobre el nivel medio del mar— el Everest gana sin discusión: 8848,86 metros, según la medición que China y Nepal anunciaron juntos el 8 de diciembre de 2020.[1]
Si en cambio se mide desde la base de la montaña hasta la cima, el récord pasa a Hawái. El Mauna Kea asoma apenas 4207 metros sobre el mar, pero es un volcán que nace en el fondo del océano Pacífico: medido desde allí, supera los 10 210 metros, más de un kilómetro por encima del Everest.[2][3]
Y si la pregunta es qué cima está más lejos del centro de la Tierra —la más “cerca de las estrellas”—, gana el Chimborazo, un volcán de Ecuador de 6268 metros. Su cima está más de 2 kilómetros más lejos del centro del planeta que la del Everest.[2]
- Mauna Kea, desde el fondo del mar (más de) 10.210 m
- Everest, sobre el nivel del mar 8849 m
- Chimborazo, sobre el nivel del mar 6268 m
- Mauna Kea, sobre el nivel del mar 4207 m
Fuente: Everest: medición China-Nepal 2020 (Xie et al., 2021). Mauna Kea: USGS y NOAA. Chimborazo: NOAA.
Por qué el Chimborazo está más lejos del centro
La Tierra no es una esfera perfecta: por la rotación está un poco achatada en los polos y ensanchada en el ecuador.[2] El radio ecuatorial mide 6378,1 kilómetros y el polar, 6356,8: una diferencia de más de 21 kilómetros.[4]
El Chimborazo está casi sobre el ecuador (1,5° de latitud sur), donde el suelo ya arranca más lejos del centro. El Everest está a 28° de latitud norte. Esa ventaja de partida es mayor que los 2580 metros que el Everest le saca en altura, y por eso la cima ecuatoriana queda más afuera.
| Criterio | Everest | Mauna Kea | Chimborazo |
|---|---|---|---|
| Altura sobre el nivel del mar | 8849 m | 4207 m | 6268 m |
| Altura desde su base | — | más de 10 210 m | — |
| Distancia de la cima al centro de la Tierra | 6382,3 km | 6379,9 km | 6384,4 km |
Fuente: NOAA, USGS, Xie et al. (2021). Distancias al centro: cálculo propio sobre el elipsoide terrestre con los radios de NASA; aproximadas.
Para el Everest y el Chimborazo no hay una “altura desde la base” única: se levantan desde mesetas y cordilleras, y dónde termina la montaña y empieza el terreno que la rodea es una elección. El Mauna Kea, en cambio, es un volcán aislado que sube desde el lecho oceánico, y por eso se puede medir así con menos ambigüedad.
Cómo lo sabemos
Medir el Everest es un problema de geodesia más que de cinta métrica. La primera cifra, de 8839,2 metros, salió de triangulaciones británicas hechas entre 1847 y 1850 desde la llanura de la India. Entre 1952 y 1954, el Servicio Topográfico de la India obtuvo 8847,6 metros; en 1975, China anunció 8848,13; en 2005, midió la roca de la cumbre en 8844,43 metros, con 3,5 metros de nieve encima.[1]
La cifra de 2020 combinó varios instrumentos. Se llevaron receptores de posicionamiento satelital (GNSS) hasta la cima para fijar su posición; un radar midió el espesor de nieve; y se usaron nivelación de precisión, medición de distancias y mediciones de gravedad en tierra y desde aviones.[1]
La gravedad es la parte difícil. El GNSS da la altura sobre un elipsoide matemático, pero “nivel del mar” es otra superficie, el geoide: la forma que tendría el océano si se prolongara bajo los continentes, y que sube y baja según cómo se reparte la masa del planeta. Bajo el Himalaya hay que calcularla. Por eso las cifras viejas no son comparables entre sí: cada país usaba su propia referencia de nivel del mar. La de 2020 se refiere al Sistema Internacional de Referencia de Alturas, y un cálculo independiente de la Universidad de Wuhan la reprodujo con diferencias de entre 4 y 71 centímetros según el modelo.[1]
Lo que se suele decir mal
“El Everest es la montaña más alta, punto.” Es la respuesta correcta al criterio más usado, pero no al único. Decir que el Mauna Kea es “más alto” también es cierto si se aclara que se mide desde la base.[2]
“El Everest mide 8848 metros.” Es la cifra redondeada que se repitió durante décadas y que todavía usan muchas fuentes. La vigente es 8848,86 m, casi un metro más, medida sobre la nieve de la cumbre.[1]
“El Chimborazo es más alto que el Everest.” No: está más lejos del centro de la Tierra, pero su cima queda 2580 metros más abajo sobre el nivel del mar.[2]
Otras preguntas
¿Cuánto mide el Everest?
8848,86 metros sobre el nivel del mar, medidos sobre la nieve de la cumbre. Es la cifra que anunciaron en conjunto China y Nepal el 8 de diciembre de 2020.
¿El Everest sigue creciendo?
Las mediciones cambian unos metros a lo largo del tiempo, pero sobre todo porque cambiaron los métodos y la referencia del nivel del mar: 8847,6 m en 1954, 8848,13 m en 1975 y 8848,86 m en 2020. Esas diferencias no sirven para medir un crecimiento.
¿Cuál es la montaña más alta de América?
Sobre el nivel del mar, el Aconcagua, en Argentina. El Chimborazo, en Ecuador, es más bajo, pero su cima es el punto de la Tierra más alejado del centro del planeta.
¿Cuánto mide el Mauna Kea sobre el nivel del mar?
4207 metros. La mayor parte de la montaña está bajo el agua: desde su base en el fondo del Pacífico mide más de 10 210 metros.
Fuentes
- Xie Y, Shen W, Han J, Deng X. Determination of the height of Mount Everest using the shallow layer method . Geodesy and Geodynamics, 12: 258-265 (2021). primaria Resume la medición conjunta China-Nepal de 2020 (8848,86 m sobre el geoide, con GNSS, nivelación, radar de nieve y gravimetría) y la historia de las mediciones desde 1850.
- NOAA National Ocean Service. What is the highest point on Earth as measured from Earth's center? . NOAA. primaria La cima del Chimborazo (6268 m) está más de 2072 m más lejos del centro de la Tierra que la del Everest; el Mauna Kea mide más de 10 210 m desde su base.
- USGS Hawaiian Volcano Observatory. Mauna Kea . U.S. Geological Survey. primaria Cumbre a 4207 m sobre el nivel del mar; la montaña más alta de la Tierra medida desde su base en el fondo del océano.
- NASA Goddard Space Flight Center. Earth Fact Sheet . NASA NSSDCA. primaria Radio ecuatorial 6378,137 km; radio polar 6356,752 km.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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