¿Cuántos exoplanetas se conocen?
La respuesta corta
Al 8 de noviembre de 2026, el NASA Exoplanet Archive confirma 6.464 exoplanetas, la mayoría (4.797) detectados por tránsito; el primero alrededor de una estrella como el Sol, 51 Pegasi b, se anunció en 1995.
De uno a más de seis mil, en treinta años
Hasta 1995 no había ni un solo planeta confirmado fuera del sistema solar orbitando una estrella parecida al Sol. Ese año, los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron que habían detectado un planeta alrededor de 51 Pegasi, a 50 años luz, después de 18 meses de mediciones con el espectrógrafo ELODIE del Observatorio de Haute-Provence.[2] El planeta, bautizado después Dimidium, tiene al menos la mitad de la masa de Júpiter y completa una vuelta a su estrella en apenas 4,23 días: estaba tan cerca que nadie esperaba encontrar un gigante gaseoso ahí.
Treinta años después, el NASA Exoplanet Archive —la base de datos de referencia que mantiene el Instituto de Procesamiento y Análisis de Infrarrojos de Caltech para la NASA— confirma 6.464 exoplanetas.[1] El crecimiento no fue parejo: la mayor parte llegó de golpe, en lotes, a medida que telescopios espaciales como Kepler y TESS barrieron el cielo buscando el mismo parpadeo una y otra vez.
- 1995
Mayor y Queloz anuncian 51 Pegasi b, el primer planeta confirmado alrededor de una estrella de tipo solar.
- 21 mar. 2022
El NASA Exoplanet Archive supera los 5.000 exoplanetas confirmados, con un lote de 65 planetas nuevos.
- 17 sep. 2025
Se anuncia la marca de 6.000 exoplanetas confirmados; había más de 8.000 candidatos adicionales sin confirmar.
- 8 nov. 2026
El archivo registra 6.464 exoplanetas confirmados (consulta de este artículo).
Fuente: IAU Circular 6251 (1995); NASA/JPL (2022); IPAC/Caltech (2025); NASA Exoplanet Archive (consulta propia, 2026).
Casi ningún exoplaneta se “ve” de verdad. La inmensa mayoría se infiere por su efecto sobre la estrella. El método de tránsito —medir cuánto se atenúa el brillo de una estrella cuando el planeta pasa por delante— es, por lejos, el más productivo: 4.797 de los 6.464 confirmados se descubrieron así. El de velocidad radial, el que usaron Mayor y Queloz, mide en cambio el bamboleo de la estrella por el tirón gravitacional del planeta, y suma 1.205. El resto se reparte entre microlente gravitacional (292), imagen directa (apenas 98) y media docena de técnicas minoritarias.[1]
| Método de detección | Exoplanetas confirmados |
|---|---|
| Tránsito | 4.797 |
| Velocidad radial | 1.205 |
| Microlente gravitacional | 292 |
| Imagen directa | 98 |
Cómo lo sabemos
Un exoplaneta típico está demasiado cerca de su estrella y es demasiado tenue para fotografiarlo: el brillo de la estrella lo tapa por completo, salvo en casos raros donde el planeta es joven, caliente y está muy separado de ella (los 98 casos de “imagen directa”). Por eso casi toda la lista se arma por métodos indirectos.
En el tránsito, un telescopio como Kepler o TESS mide el brillo de miles de estrellas, minuto a minuto, durante meses o años, y busca caídas periódicas de brillo de una fracción de uno por ciento: eso es un planeta cruzando por delante. Repetir la caída varias veces, con el mismo período y la misma profundidad, es lo que separa un planeta real de un error de medición o de una mancha estelar.
El de velocidad radial, el método de 1995, mide algo distinto: el espectro de luz de la estrella se corre levemente hacia el rojo o el azul (efecto Doppler) según la estrella se aleje o se acerque de nosotros al ser “empujada” por la gravedad del planeta que orbita. Mayor y Queloz detectaron ese bamboleo en 51 Pegasi con una precisión de unos 13 metros por segundo, suficiente para notar un vaivén minúsculo repetido cada 4,23 días.[2] Ninguno de los dos métodos “ve” el planeta: ambos infieren su existencia, su tamaño o su masa a partir de cómo afecta a la luz de la estrella, y por eso cada nuevo exoplaneta pasa por paneles de revisión antes de sumarse al archivo oficial, lo que explica por qué el conteo sube de a lotes y no de a uno.
Lo que se suele decir mal
Es común leer que “se descubrieron miles de planetas como la Tierra”. No es así: la mayoría de los exoplanetas confirmados son más fáciles de detectar precisamente porque son grandes y están cerca de su estrella (como el propio 51 Pegasi b, un “júpiter caliente”), no porque esos sean los más comunes en la galaxia. Un planeta del tamaño de la Tierra, a la distancia justa de una estrella como el Sol, produce una señal mucho más débil y tarda más en repetirse, así que está subrepresentado en el conteo total. “Parecido a la Tierra” en estas listas casi siempre quiere decir parecido en tamaño o en la cantidad de luz que recibe, no que se haya confirmado agua líquida, atmósfera respirable o cualquier otro signo de habitabilidad real.
Otras preguntas
¿Cuál fue el primer exoplaneta descubierto?
El primero confirmado alrededor de una estrella parecida al Sol fue 51 Pegasi b, anunciado por Michel Mayor y Didier Queloz en octubre de 1995; por ese hallazgo recibieron el Premio Nobel de Física en 2019. Antes, en 1992, ya se habían confirmado planetas alrededor de un púlsar, un caso muy distinto y mucho más raro.
¿Cómo se detecta un exoplaneta si no se puede ver directamente?
El método más productivo es el tránsito: cuando el planeta pasa por delante de su estrella, bloquea una fracción mínima de su luz y el telescopio detecta ese parpadeo periódico. El segundo método más usado es la velocidad radial, que mide el bamboleo de la estrella por el tirón gravitacional del planeta; así se descubrió 51 Pegasi b.
¿Cuántos de esos exoplanetas se parecen a la Tierra?
Muy pocos, y 'parecido' casi siempre se refiere solo al tamaño o a estar a la distancia justa de su estrella para tener agua líquida, no a que sean habitables confirmados. La mayoría de los planetas detectados son más fáciles de encontrar precisamente porque son grandes o están muy cerca de su estrella, lo que sesga el conteo hacia 'júpiter calientes' y supertierras.
¿Por qué la cifra total cambia tan seguido?
Porque no hay un único 'planeta número 6.000': equipos de todo el mundo envían candidatos y el NASA Exoplanet Archive los suma de forma continua a medida que distintos paneles de revisión los confirman, así que el número sube de a lotes, no de a uno.
Fuentes
- Exoplanet Archive Planet Counts . NASA Exoplanet Archive (Caltech/IPAC, bajo contrato con la NASA) (2026). primaria 6.464 planetas confirmados al momento de la consulta; desglose por método de detección (tránsito 4.797, velocidad radial 1.205, microlente 292, imagen directa 98, otros).
- Michel Mayor, Didier Queloz. IAU Circular No. 6251: Planet Around the Star 51 Pegasi . Central Bureau for Astronomical Telegrams, International Astronomical Union (1995). primaria Anuncio original: período orbital 4,2293 días, masa mínima 0,47 masas de Júpiter, detectado por velocidad radial con el espectrógrafo ELODIE.
- Cosmic Milestone: NASA Confirms 5,000 Exoplanets . NASA / Jet Propulsion Laboratory (2022). La marca de 5.000 exoplanetas confirmados se alcanzó el 21 de marzo de 2022, con un lote de 65 planetas nuevos.
- The NASA Exoplanet Archive Hits 6,000 Planets . IPAC, Instituto de Tecnología de California (Caltech) (2025). Anuncio del 17 de septiembre de 2025: 6.000 exoplanetas confirmados, más de 8.000 candidatos adicionales sin confirmar, menos de 100 detectados por imagen directa.
Publicado el 8 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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