¿Cuál es el músculo más fuerte del cuerpo?

Un ranking que cambia según la pregunta

“¿Cuál es el músculo más fuerte?” suena a pregunta con una sola respuesta, pero no la tiene: todo depende de qué entendamos por “fuerte”. Si es tamaño, el glúteo mayor —el que se sienta sobre la silla— suele llevarse el título, porque es el músculo más voluminoso del cuerpo. Si es fuerza en relación con el tamaño, el candidato clásico es el masetero, el músculo de la mandíbula, capaz de generar entre 300 y 900 newtons de fuerza de mordida pese a ser pequeño.^[2]

Pero si la pregunta es cuál puede generar más fuerza en términos absolutos, la respuesta cambia de nuevo, y de forma poco intuitiva. En 2009, un equipo de la Universidad de California en San Diego diseccionó 21 piernas humanas donadas (27 músculos cada una) y midió, músculo por músculo, el área transversal fisiológica (PCSA, por su sigla en inglés): la magnitud que mejor predice cuánta fuerza máxima puede hacer un músculo, porque depende de cuántas fibras trabajan en paralelo y no de cuán largo o voluminoso se vea.^[1] El resultado: el músculo con más capacidad de fuerza de toda la pierna no fue el glúteo mayor, sino el sóleo, el músculo plano que está debajo de la pantorrilla, pegado al hueso.

1. Sóleo 51,8 cm²
2. Vasto lateral 35,1 cm²
3. Glúteo medio 33,8 cm²
4. Glúteo mayor 33,4 cm²
5. Gastrocnemio (cabeza medial) 21,1 cm²
6. Vasto medial 20,6 cm²
7. Aductor mayor 20,5 cm²

Fuente: Ward, Eng, Smallwood y Lieber (2009), Clinical Orthopaedics and Related Research. PCSA = masa muscular × cos(ángulo de pennación) / (densidad × longitud de fibra).

El sóleo (51,8 cm² de PCSA) le saca una ventaja clara al vasto lateral del muslo (35,1 cm²) y al glúteo medio (33,8 cm²), que a su vez superan apenas al glúteo mayor (33,4 cm²), el que casi siempre se lleva la fama. La explicación tiene sentido evolutivo: el sóleo es el principal responsable de empujar el cuerpo hacia arriba y adelante al caminar, correr o pararse en puntas de pie, una y otra vez, cargando con todo el peso del cuerpo en cada paso. Necesita más fibras trabajando juntas que un músculo que se usa con menos frecuencia o contra menos resistencia.

Cómo lo sabemos

Medir cuánta fuerza “puede” hacer un músculo no es tan simple como ponerlo a tirar de algo: hay que separar la capacidad del músculo de la palanca ósea y los tendones que la transmiten, que varían de persona a persona. Por eso el método estándar en biomecánica no mide fuerza directamente, sino que la calcula a partir de la arquitectura del músculo. El equipo de Ward y sus colegas disecó cada uno de los 27 músculos de 21 piernas (9 hombres, 12 mujeres, donadas para estudio anatómico) y, para cada uno, midió tres cosas: la masa del músculo, el largo de sus fibras musculares y el ángulo de pennación (el ángulo con el que las fibras se insertan sobre el tendón, en vez de ir en línea recta). Con esos tres datos calcularon el PCSA con una fórmula estándar: masa dividida por densidad y por largo de fibra, multiplicada por el coseno del ángulo de pennación.

Ese número —el área transversal fisiológica— es lo que de verdad limita la fuerza máxima de un músculo, porque cada fibra muscular aporta más o menos la misma fuerza por unidad de área, sin importar si el músculo completo es largo o corto. Dos músculos pueden pesar lo mismo y verse igual de “grandes” a simple vista, pero si uno tiene fibras más cortas y más oblicuas (más pennadas), cabe más área de fibras en paralelo en el mismo volumen, y por lo tanto puede generar más fuerza. Es exactamente lo que pasa con el sóleo frente al glúteo mayor: no es el músculo más grande ni el más vistoso, pero su arquitectura interna lo hace el de mayor capacidad de fuerza bruta.

Lo que se suele decir mal

Casi siempre que circula la pregunta “¿cuál es el músculo más fuerte?”, la respuesta que se da es una sola y sin matices —glúteo mayor, masetero o, en versiones más flojas, “la lengua”—, como si “fuerte” tuviera un único significado. No lo tiene: tamaño, fuerza relativa al peso y capacidad máxima de fuerza son tres preguntas distintas con tres respuestas distintas, y la tercera, la que más se parece a lo que la mayoría entiende por “más fuerte”, tiene como ganador a un músculo del que casi nadie habla.

Otras preguntas

¿Entonces el glúteo mayor no es el músculo más fuerte?

Es el más grande en volumen y el que más se suele nombrar, pero no el de mayor capacidad de fuerza: en el estudio de referencia, el glúteo medio (33,8 cm²) incluso lo supera por poco, y el sóleo los supera a los dos por bastante.

¿Por qué el área transversal fisiológica mide la fuerza de un músculo?

Porque la fuerza máxima que puede hacer un músculo depende de cuántas fibras tiene trabajando en paralelo, no de su longitud ni de su volumen total. Un músculo corto y ancho, como el sóleo, puede generar más fuerza que uno más largo y voluminoso.

¿Es verdad que el masetero es el músculo más fuerte por su tamaño?

Es el más citado con ese criterio: genera fuerzas de mordida de entre 300 y 900 newtons siendo un músculo pequeño, una de las relaciones fuerza-tamaño más altas del cuerpo, aunque en términos absolutos no se acerca al sóleo o al cuádriceps.

¿Qué pasa con el corazón?

El corazón no entra en esta comparación porque es músculo liso y cardíaco, no esquelético: no se mide con el mismo método (PCSA) que los músculos que mueven los huesos.

Fuentes

1. Ward SR, Eng CM, Smallwood LH, Lieber RL. Are Current Measurements of Lower Extremity Muscle Architecture Accurate? . Clinical Orthopaedics and Related Research, 467(4): 1074-1082 (2009). primaria PCSA de 27 músculos de la pierna en 21 piernas disecadas: sóleo 51,8 cm², glúteo mayor 33,4 cm².
2. Prados-Privado M, Prados-Frutos JC, Gehrke SA, Sánchez Siles M, Calvo Guirado JL. Long-Term Fatigue and Its Probability of Failure Applied to Dental Implants . BioMed Research International, art. 7093061 (2016). Revisión que compila rangos de fuerza de mordida molar de varios estudios: 300-900 N, máximos de hasta 884 N.

Publicado el 14 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el 14 de octubre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.