¿Es verdad que tronarse los dedos causa artritis?

Lo que dicen los estudios

Tronarse los dedos (también se dice crujirse, hacerse sonar o sonarse los nudillos) no se asocia con la artrosis, el desgaste de las articulaciones que la gente suele llamar artritis. La prueba más directa es un estudio de 2011 en Estados Unidos: un equipo de médicos de familia le preguntaron por sus hábitos a 215 personas de 50 a 89 años a las que se les había hecho una radiografía de la mano derecha. Una de cada cinco se tronaba los dedos. La artrosis apareció en el 18,1 % de los que tenían el hábito y en el 21,5 % de los que no, una diferencia que no es significativa.^[1] Tampoco pesaron los años de hábito ni la cantidad de veces por día.

Un estudio anterior, de 1990, había revisado a 300 pacientes de 45 años o más, 74 de ellos con el hábito. Tampoco encontró más artritis en ese grupo, pero sí más hinchazón de manos y menos fuerza al apretar.^[2] Ese último resultado se cita mucho y no se volvió a confirmar; además, en ese grupo también eran más frecuentes el trabajo manual, fumar y comerse las uñas, que pueden influir por su cuenta.

Y está el experimento más famoso, aunque el más débil. En 1998, el médico californiano Donald Unger contó en una carta a la revista Arthritis & Rheumatism que durante 50 años se había tronado los dedos de la mano izquierda al menos dos veces por día, unas 36.500 veces, y no los de la derecha, que usó como control. Al final no tenía artritis en ninguna mano, ni diferencias entre ellas. Le valió el premio Ig Nobel de Medicina de 2009.^[5] Es una sola persona: sirve como anécdota, no como prueba.

Qué es el chasquido

Cada nudillo es una articulación envuelta en una cápsula con líquido sinovial, un lubricante que lleva gases disueltos. Cuando se tira del dedo o se lo dobla con fuerza, las superficies del hueso se separan, la presión dentro de la cápsula baja y el gas sale de la solución. El chasquido acompaña a ese momento.^[3]

Izquierda: las dos superficies del hueso, bañadas por líquido sinovial, están juntas. Derecha: al tirar del dedo se separan de golpe y aparece una cavidad de gas; el chasquido coincide con ese momento. La cavidad sigue visible después del ruido.

Lo que no está cerrado es qué produce exactamente el ruido: si la formación brusca de la cavidad o el colapso de una burbuja. Esa discusión lleva casi 80 años.

1. 1947
   Roston y Wheeler Haines

   Con radiografías ven un espacio claro en la articulación después del chasquido y lo atribuyen a su formación.

2. 1971
   Unsworth, Dowson y Wright

   Proponen que el ruido lo hace el colapso de la burbuja. Es la explicación que dominó décadas.

3. 1990
   Castellanos y Axelrod

   300 pacientes: no más artritis, sí menos fuerza de agarre en quienes tienen el hábito.

4. 1998
   Carta de Unger

   50 años tronándose una sola mano, sin artritis en ninguna.

5. 2011
   deWeber y colegas

   215 personas con radiografía: la artrosis no depende del hábito.

6. 2015
   Kawchuk y colegas

   Resonancia en tiempo real: el chasquido coincide con la aparición de la cavidad, que sigue ahí después.

7. 2018
   Chandran Suja y Barakat

   Un modelo matemático reproduce el sonido con el colapso parcial de la burbuja.

Fuente: Historia hasta 1971: Kawchuk et al. (2015). Resto: los estudios citados.

Cómo lo sabemos

Para la artritis, la herramienta es la epidemiología. En el estudio de 2011, el diagnóstico no dependía de lo que dijera el paciente: se tomó de radiografías de la mano, y se compararon 135 personas con artrosis comprobada contra 80 sin ella. Cada participante contó con qué frecuencia y desde hacía cuántos años se tronaba cada tipo de articulación, y se analizó articulación por articulación.^[1] El punto débil es que el hábito se reporta de memoria, y 215 personas no alcanzan para descartar un efecto muy chico.

Para el chasquido, la herramienta es la imagen. En 2015, un equipo de la Universidad de Alberta, en Canadá, puso el dedo de un voluntario dentro de un tubo flexible atado a un cable, tiró de él de a poco y filmó el nudillo con resonancia magnética a 3,2 cuadros por segundo hasta que sonó. Estudiaron así diez articulaciones. En el instante del ruido apareció de golpe una cavidad, que seguía visible después.^[3] Eso contradice la idea de que el ruido es una burbuja que desaparece. Pero 3,2 cuadros por segundo es poco para ver un evento tan rápido, y en 2018 dos investigadores mostraron con un modelo matemático que el colapso parcial de la burbuja reproduce el volumen y la frecuencia del chasquido, dejando gas en la articulación, lo que sería compatible con las imágenes.^[4]

De dónde sale el mito

La sospecha tiene una lógica: el colapso de burbujas, llamado cavitación, desgasta las hélices de los barcos y las turbinas. Si el chasquido fuera eso, podría dañar el cartílago. Fue justamente la idea que planteó el estudio de 1990.^[2] Pero los estudios que midieron artrosis de verdad no encontraron ese daño. El consejo de «no te truenes los dedos que te va a dar artritis» no tiene respaldo; que el ruido moleste a los demás es otro tema.

Otras preguntas

¿Por qué no puedo volver a tronarme el mismo dedo enseguida?

Después del chasquido la articulación entra en una fase en la que no vuelve a sonar hasta que pasa un rato, unos 20 minutos según lo describieron Roston y Wheeler Haines en 1947, y así lo resume el equipo de Kawchuk. Por qué hace falta ese tiempo no está del todo claro.

¿Tronarse los dedos hace que se hinchen los nudillos?

Un estudio de 1990 con 300 pacientes encontró más hinchazón de manos y menos fuerza de agarre en quienes tenían el hábito. Es un único estudio, basado en lo que cada paciente contaba de sí mismo, y no se volvió a confirmar.

¿Es malo tronarse el cuello o la espalda?

Los estudios citados acá miden solo las articulaciones de los dedos, así que no responden esa pregunta. Si tronarse cualquier articulación duele o viene con hinchazón, conviene consultar.

¿Qué es el gas que se forma en la articulación?

Es gas que estaba disuelto en el líquido sinovial, el lubricante de la articulación. Al separar las superficies baja la presión y el gas sale de la solución, como cuando se abre una botella de soda.

Fuentes

1. deWeber K, Olszewski M, Ortolano R. Knuckle cracking and hand osteoarthritis . Journal of the American Board of Family Medicine, 24(2): 169-174 (2011). primaria 215 personas de 50 a 89 años con radiografía de mano: artrosis en 18,1 % de los que se truenan los dedos y 21,5 % de los que no; sin relación con años ni frecuencia.
2. Castellanos J, Axelrod D. Effect of habitual knuckle cracking on hand function . Annals of the Rheumatic Diseases, 49(5): 308-309 (1990). primaria 300 pacientes de 45 años o más (74 con el hábito): sin más artritis, pero más hinchazón de manos y menos fuerza de agarre.
3. Kawchuk GN, Fryer J, Jaremko JL, et al. Real-time visualization of joint cavitation . PLoS ONE, 10(4): e0119470 (2015). primaria Resonancia magnética en tiempo real de 10 articulaciones: el chasquido coincide con la aparición de una cavidad de gas; historia de la discusión desde 1947.
4. Chandran Suja V, Barakat AI. A mathematical model for the sounds produced by knuckle cracking . Scientific Reports, 8: 4600 (2018). primaria Modelo que reproduce el sonido con el colapso parcial de la burbuja; la fuente del ruido sigue discutida.
5. Mirsky S. Crack research: good news about knuckle cracking . Scientific American (2009). Resume la carta de Donald Unger (Arthritis & Rheumatism, 1998): mano izquierda al menos dos veces por día durante 50 años, sin artritis en ninguna.

Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 30 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.