¿Por qué tenemos un punto ciego en el ojo?
La respuesta corta
El punto ciego es la zona de la retina por donde el nervio óptico sale del ojo: ahí no hay células sensibles a la luz. En el campo visual ocupa unos 6 grados de ancho por 7 de alto, a 16 grados del punto que miras, y no lo notas porque el otro ojo cubre ese hueco y el cerebro completa el resto.
Un agujero en la retina por donde sale el cable
La retina es la capa que tapiza el fondo del ojo y convierte la luz en señales nerviosas. En los vertebrados está armada “al revés”: las células sensibles a la luz (conos y bastones) están en la capa más profunda, y las fibras nerviosas que llevan la información al cerebro corren por encima, del lado de la luz. Todas esas fibras tienen que juntarse en un punto y atravesar la retina para salir del ojo como nervio óptico. Ese punto es el disco óptico, la mancha clara que se ve en la foto de un fondo de ojo. Está tan lleno de fibras que no queda lugar para fotorreceptores, y por eso ahí el ojo no ve nada.[5]
El hueco no es chico. En 2021, Xiao Ling, Edward Silson y Robert McIntosh midieron el punto ciego del ojo derecho de 12 personas sanas: en promedio tenía 6,28 grados de ancho y 7,02 de alto, y estaba centrado a 16 grados a la derecha del punto que miraban y unos 2 grados por debajo.[1] Para darse una idea, un ancho de 6 grados equivale a unas doce lunas llenas puestas en fila.
El pulpo y el calamar llegaron a un ojo de cámara parecido por otro camino. En su retina los fotorreceptores miran hacia la luz y los nervios corren por detrás, así que no necesitan perforarla: no tienen punto ciego.[5]
Encuentra tu punto ciego
Cierra el ojo izquierdo y mira fijo la cruz con el ojo derecho. Sin dejar de mirarla, acerca o aleja la cara de la pantalla despacio, empezando a unos 50 cm. A cierta distancia el punto de la derecha desaparece: en ese momento su imagen cae sobre tu disco óptico. En el teléfono suele pasar a unos 25 o 30 cm.
Lo curioso es lo que ves cuando el punto desaparece: no un agujero negro, sino el fondo liso de la pantalla. Si el punto estuviera sobre un fondo rayado, verías las rayas continuas. Es el relleno perceptivo: el cerebro completa la zona sin datos con lo que hay alrededor.
Por qué no lo notas
Hay dos razones. La primera es que los puntos ciegos de los dos ojos no coinciden: el del ojo derecho queda a la derecha de lo que miras y el del izquierdo, a la izquierda, así que cada ojo ve lo que al otro le falta. Solo con un ojo cerrado aparece el hueco.[3]
La segunda es el relleno. En el año 2000, Hidehiko Komatsu y su equipo registraron neuronas en la corteza visual primaria de tres monos, justo en la región que corresponde al punto ciego. Con el otro ojo tapado, esa zona no recibe nada de la retina y, aun así, muchas neuronas respondían cuando un estímulo grande cubría el punto ciego y lo desbordaba. Tenían campos receptivos más grandes que el propio punto ciego y eran sensibles al color.[3] Es decir: el cerebro no “inventa” de la nada, pero tampoco deja la zona en blanco; usa señales de los bordes para informar que hay una superficie continua.
| Resultado | |
|---|---|
| Ancho de la zona invisible | cm |
| Alto de la zona invisible | cm |
Con un solo ojo abierto. A 3 metros alcanza para tapar una cabeza; a 100 metros, un auto. Fuente: Cálculo propio con el tamaño promedio medido por Ling et al. (2021): 6,28° × 7,02°.
Cómo lo sabemos
El punto ciego se descubrió por razonamiento anatómico antes que por accidente. El físico francés Edme Mariotte se preguntó qué pasaba con la luz que caía justo sobre la entrada del nervio óptico. Para averiguarlo pegó un papel redondo en una pared oscura, a la altura de los ojos, y otro unos 2 pies a la derecha y algo más abajo. Cerró el ojo izquierdo, fijó el derecho en el primer papel y fue retrocediendo: a unos 10 pies, el segundo papel “desapareció totalmente”. Repitió la prueba del otro lado con el otro ojo. El informe se publicó en 1668 en las Philosophical Transactions de la Royal Society de Londres.[2]
Hoy el punto ciego se mide con perimetría: la persona mira un punto fijo mientras aparecen luces en distintos lugares y avisa cuáles ve. Así se dibuja el borde de la zona ciega. En el estudio de Ling, Silson y McIntosh cada participante marcó primero los bordes aproximados, después un procedimiento de escalera ajustó cada borde hasta el punto donde el estímulo se veía la mitad de las veces, y finalmente se validó el mapa.[1] Los campímetros clínicos, como el Humphrey que se usa para controlar el glaucoma, también lo registran: en más de 11.000 campos visuales de cinco centros de Estados Unidos, el centro del punto ciego quedó en promedio a 14,3 grados horizontales.[4]
La incertidumbre está en los bordes: el paso de ver a no ver no es un corte nítido, y el tamaño cambia con el brillo del estímulo, el método y la persona.
| Medición | Personas | Posición (desde lo que miras) | Tamaño |
|---|---|---|---|
| Mariotte, 1668 | 1 (él mismo) | Papel a 2 pies de lado, visto a 10 pies | Tapaba un papel redondo entero |
| Ling et al., 2021 | 12 sanas | 16,0° afuera, 2,05° abajo | 6,28° × 7,02° |
| Wang et al., 2017 | 11.449 campos visuales (pacientes de glaucoma) | 14,3° afuera, 2,06° abajo | No informado |
Fuente: Ling et al. (2021); Wang et al. (2017); Mariotte (1668).
Lo que se suele decir mal
“El punto ciego se ve como una mancha negra.” No se ve de ningún color: la zona se rellena con lo que la rodea. Por eso la prueba necesita un objeto chico sobre un fondo liso para notarlo.
“Es un error de diseño que solo tiene el ser humano.” Lo tienen todos los vertebrados, porque todos comparten la retina con las fibras por delante. Los que no lo tienen son los cefalópodos, cuyo ojo evolucionó por separado.[5]
“El punto ciego del auto.” Es otra cosa: la zona que no cubren los espejos. El nombre viene prestado del ojo, pero no tiene que ver con la retina.
Otras preguntas
¿El pulpo tiene punto ciego?
No. En el ojo del pulpo y del calamar los fotorreceptores miran hacia la luz y los nervios corren por detrás de la retina, así que no hace falta perforarla para sacar el nervio.
¿Las personas con un solo ojo ven una mancha negra?
No. El punto ciego no se ve negro: simplemente no se ve. Sin el otro ojo, el cerebro completa esa zona con el color y la textura que la rodean, aunque un objeto chico que caiga justo ahí desaparece.
¿Dónde está el punto ciego de cada ojo?
Hacia afuera: el del ojo derecho está a la derecha del punto que miras, y el del izquierdo, a la izquierda, a unos 15 o 16 grados y un poco por debajo de la línea horizontal. Por eso los dos puntos ciegos nunca coinciden.
¿El punto ciego mide lo mismo en todos?
No. En el estudio de Ling y sus colegas, el ancho iba de 5,4 a 7,4 grados según la persona, y los autores concluyeron que hay que medirlo en cada individuo.
Fuentes
- Ling X, Silson EH, McIntosh RD. Did you see it? A Python tool for psychophysical assessment of the human blind spot . PLOS ONE, 16(7): e0254195 (2021). primaria 12 personas sanas: punto ciego de 6,28° de ancho y 7,02° de alto, centrado a 16,00° del punto de fijación y 2,05° por debajo del horizonte; grandes diferencias entre personas.
- Mariotte E (comunicado por Justel). A new discovery touching vision . Philosophical Transactions of the Royal Society, 3: 668-671 (1668). primaria El experimento original: dos papeles en una pared, un ojo cerrado, y a unos 10 pies el segundo papel desaparece.
- Komatsu H, Kinoshita M, Murakami I. Neural responses in the retinotopic representation of the blind spot in the macaque V1 to stimuli for perceptual filling-in . Journal of Neuroscience, 20(24): 9310-9319 (2000). primaria En el punto ciego no hay entrada de la retina; neuronas de la corteza visual de monos responden a superficies grandes que lo cubren, la base del relleno perceptivo.
- Wang M, Shen LQ, Boland MV, et al. Impact of natural blind spot location on perimetry . Scientific Reports, 7: 6143 (2017). primaria 11.449 campos visuales de pacientes de cinco centros de glaucoma: punto ciego a 14,33° horizontales y 2,06° por debajo del horizonte, en promedio.
- Understanding Evolution, Museo de Paleontología de la Universidad de California en Berkeley. How your eye works . UC Berkeley. Por qué el disco óptico no tiene fotorreceptores y por qué pulpos y calamares no tienen punto ciego.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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