¿Cuál es el objeto más rápido creado por el ser humano?

Una sonda cayendo hacia el Sol

El 24 de diciembre de 2024, a las 11:53:48 UTC, la Parker Solar Probe pasó a 6,2 millones de kilómetros de la superficie del Sol —apenas 3,8 millones de millas, menos de un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna— y en ese punto, el más cercano de su órbita, llegó a 692.000 km/h (192,22 km/s, 430.000 mph).^[1][2] Es, hasta ahora, la mayor velocidad jamás alcanzada por algo construido por el ser humano.

La sonda no acelera con motores: cae. Lanzada en 2018, fue ganando velocidad con siete sobrevuelos de Venus que, uno por uno, usaron la gravedad del planeta para recortar su órbita y acercarla cada vez más al Sol. Cuanto más cerca pasa del Sol, más rápido va, por la misma razón por la que un cometa acelera al acercarse a su perihelio: la gravedad del Sol tira con más fuerza cuanto menor es la distancia, y esa energía se convierte en velocidad orbital. El último sobrevuelo de Venus fue el 6 de noviembre de 2024; desde entonces la órbita quedó fija, así que 692.000 km/h es, en los hechos, el tope planeado de toda la misión.^[2]

Para tener una idea de la magnitud: a esa velocidad, la sonda recorrería la distancia entre Buenos Aires y Madrid (unos 10.000 km) en poco más de 50 segundos. Un avión comercial tarda unas 12 horas.

1. Apollo 10 (tripulado, 1969) vuelta de la Luna 39.900 km/h
2. Helios 2 (1976) perihelio solar 241.000 km/h
3. Parker Solar Probe (oct. 2018) primer récord de la misión 247.000 km/h
4. Parker Solar Probe (dic. 2024) velocidad final de la misión 692.000 km/h

Fuente: Apollo 10: Guinness World Records. Helios 2: NASA. Parker Solar Probe: NASA Science, blog Parker Solar Probe (2018 y 2024).

Cómo lo sabemos

Nadie le puso un velocímetro a la sonda. El equipo de la misión, en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), calcula su velocidad con mecánica orbital: conociendo con precisión la forma de la órbita y la posición exacta de la sonda en cada instante, la velocidad en cualquier punto —incluido el perihelio— se obtiene por cálculo, no por lectura directa. El propio comunicado de la NASA de 2018 que anunció el primer récord lo dice así: la cifra fue “calculada por el equipo de la misión”.^[3]

Esa posición y esa órbita, a su vez, se conocen por seguimiento de radio desde la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network): las antenas en Tierra miden el corrimiento Doppler de la señal que emite la sonda —la frecuencia sube si se acerca y baja si se aleja, igual que la sirena de una ambulancia— y de ahí derivan su posición y velocidad con un margen de error mínimo. El truco es que durante el propio perihelio la sonda no transmite nada: va con el escudo térmico mirando al Sol y la antena bloqueada, así que ese tramo de la órbita queda a oscuras para la Tierra. La velocidad del 24 de diciembre de 2024 se reconstruye con los datos de seguimiento de los días anteriores y posteriores al pase, aplicados a las leyes del movimiento orbital (a menor distancia al cuerpo que se orbita, mayor velocidad), y se confirma cuando la sonda vuelve a transmitir, unos días después, una señal de baliza que indica que sobrevivió al pase.^[1]

El récord antes de la Parker Solar Probe

Antes de 2018, el objeto más rápido hecho por humanos había sido otra sonda solar: la Helios 2, un proyecto conjunto germano-estadounidense que, el 17 de abril de 1976, pasó cerca del Sol a unos 150.000 mph (241.000 km/h).^[4] Ese récord duró más de cuatro décadas, hasta que la Parker Solar Probe lo superó en su primer acercamiento al Sol, el 29 de octubre de 2018, con 153.454 mph (unos 247.000 km/h).^[3] Desde entonces lo fue rompiendo en cada pase sucesivo, a medida que los sobrevuelos de Venus acercaban más su órbita al Sol, hasta llegar al valor final de diciembre de 2024.

Conviene no confundir este récord con el de la velocidad humana: el de persona viajando más rápido lo tiene la tripulación del Apollo 10, que llegó a unos 39.900 km/h en 1969 al reingresar a la atmósfera terrestre de vuelta de la Luna, un récord que sigue vigente porque ninguna misión tripulada volvió a acercarse tanto a esa velocidad. La Parker Solar Probe no lleva personas: es, sí, el objeto —tripulado o no— más veloz jamás construido, pero en una categoría distinta a la de los vuelos con astronautas.

Otras preguntas

¿Qué tan rápido es eso en comparación con una bala?

Una bala de rifle viaja alrededor de 3.000-4.000 km/h. La Parker Solar Probe en su punto más veloz va unas 200 veces más rápido: cruzaría la distancia entre Buenos Aires y Nueva York en poco más de medio minuto.

¿Es también el vehículo tripulado más rápido?

No. El récord de velocidad humana lo tiene la tripulación del Apollo 10, que llegó a unos 39.900 km/h en 1969 al volver de la Luna. La Parker Solar Probe, sin personas a bordo, es casi 18 veces más rápida, pero en otra categoría.

¿Por qué la sonda no se derrite si pasa tan cerca del Sol?

La viaja protegida por un escudo térmico de carbono de 11,4 cm que da la cara al Sol; del lado de los instrumentos, detrás del escudo, la temperatura se mantiene cerca de los 30 °C aunque el escudo llegue a unos 1.000 °C.

¿Va a ir todavía más rápido?

No se espera: el sobrevuelo de Venus de noviembre de 2024 fue el último de la misión, así que la órbita quedó fija y 692.000 km/h es, en principio, la velocidad máxima final del proyecto. La sonda repite esa misma velocidad en cada paso cercano al Sol hasta que termine la misión.

Fuentes

1. NASA's Parker Solar Probe Reports Successful Closest Approach to Sun . NASA Science, blog Parker Solar Probe (2024). primaria 430.000 mph (692.000 km/h) el 24 de diciembre de 2024, a 3,8 millones de millas de la superficie del Sol.
2. Fastest spacecraft speed . Guinness World Records (2024). Cifra oficial del récord: 192,22 km/s (692.000 km/h) a las 11:53:48 UTC del 24 de diciembre de 2024.
3. Parker Solar Probe Becomes Fastest-Ever Spacecraft . NASA Science, blog Parker Solar Probe (2018). primaria 153.454 mph (~247.000 km/h) el 29 de octubre de 2018; rompió el récord de Helios 2 (1976) y anticipó la meta final de ~430.000 mph en 2024.
4. 50 Years Ago: Launch of Helios 1 to Explore the Sun . NASA (2024). primaria Helios 2 llegó a 150.000 mph (~241.000 km/h) el 17 de abril de 1976, récord previo que duró más de 40 años.

Publicado el 23 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el 23 de octubre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.