¿Cuántos pensamientos tenemos por día?
La respuesta corta
Más de 6.000 pensamientos por día, según la primera estimación medida con resonancia magnética funcional (2020), que detectó una tasa mediana de 6,5 cambios de pensamiento por minuto; la cifra de 60.000 o 70.000 que circula desde hace años no tiene ninguna fuente real.
Mito a medias: La idea de que tenemos miles de pensamientos por día es razonable, pero la cifra exacta de 60.000 o 70.000 que circula hace años nunca tuvo una fuente real; la primera medición seria, de 2020, da un número bastante más chico.
Contar pensamientos es más difícil de lo que parece
Durante años circuló la idea de que una persona tiene entre 60.000 y 70.000 pensamientos por día. Es una cifra fácil de repetir —aparece en charlas de bienestar, artículos de productividad y apps de meditación— pero nadie, hasta hace poco, había intentado medirla con un método científico real. El problema de fondo es que “pensamiento” no es algo que un instrumento pueda contar directamente, como los latidos del corazón: no hay un sensor que detecte “ahí empezó una idea nueva”.
En 2020, Julie Tseng y Jordan Poppenk, de la Universidad Queen’s en Canadá, propusieron una forma indirecta de medirlo. Usaron resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica que no lee pensamientos sino el flujo de sangre en distintas zonas del cerebro, como una señal indirecta de qué tan activa está cada una. La idea central es que, mientras una persona sostiene una misma idea, el patrón de actividad en todo el cerebro se mantiene relativamente estable; cuando pasa a pensar en otra cosa, ese patrón cambia de golpe a una configuración distinta. A esas configuraciones estables las llamaron “meta-estados”, y a los cambios bruscos entre una y otra, “transiciones de meta-estado”: la huella que, según su hipótesis, deja cada pensamiento nuevo al empezar.[1]
Con 184 personas escaneadas mientras miraban películas y mientras descansaban despiertas, encontraron una tasa mediana de 6,5 transiciones por minuto. Extrapolando esa tasa a una jornada despierta de 16 horas (con 8 horas de sueño), el resultado es una cifra bastante más chica que el mito: más de 6.000 pensamientos por día, no 60.000.
| Resultado | |
|---|---|
| Pensamientos hoy | |
| Pensamientos por hora | |
| Pensamientos en un año |
Es una extrapolación simple de los propios autores del estudio, no una medición directa de 24 horas. Fuente: Tasa de 6,5 transiciones de pensamiento por minuto: Tseng y Poppenk (2020), Nature Communications.
Cómo lo sabemos
El equipo usó datos del Human Connectome Project, un banco de resonancias de alta calidad: 184 adultos jóvenes sanos escaneados en un resonador de 7 teslas (más del doble de potencia que un resonador clínico típico), con cuatro sesiones de 15 minutos viendo fragmentos de películas y cuatro de 15 minutos en reposo despiertos, sin tarea, cada persona.
Para encontrar las transiciones sin saber de antemano en qué pensaba cada persona en cada momento, los investigadores representaron la actividad cerebral de cada instante como un punto en un espacio matemático de muchas dimensiones (uno por cada región del cerebro) y buscaron los momentos en que ese punto saltaba de una zona estable del espacio a otra, en vez de moverse de a poco. Para confirmar que esos saltos realmente marcaban algo parecido a “un pensamiento nuevo” y no ruido de la máquina, comprobaron que las transiciones detectadas mientras la gente miraba películas coincidían con los cambios de escena y de evento narrativo de la historia —es decir, con los momentos en que cualquier espectador efectivamente empieza a pensar en otra cosa— y que ocurrían a un ritmo parecido tanto mirando películas como en reposo.
Los propios autores llaman a la cifra de “más de 6.000” una “respuesta tentativa”: la tasa de 6,5 transiciones por minuto es una mediana de personas jóvenes y sanas en una situación particular (acostadas, dentro de un resonador), y hace falta más investigación para saber si el método captura bien lo que en el lenguaje cotidiano llamamos “pensar algo nuevo”. Lo que sí es un hallazgo más sólido del estudio es que esta tasa de transición varía de forma consistente entre personas y se relaciona con rasgos de personalidad: quienes puntúan más alto en neuroticismo tienen transiciones más frecuentes, lo que da una pista biológica concreta sobre el “ruido mental” asociado a la ansiedad.
El mito de los 60.000 pensamientos
La cifra de “60.000 a 70.000 pensamientos por día” circula desde hace más de una década sin que nadie haya podido rastrear un estudio real detrás. El periodista de datos Jon Schwabish siguió el hilo hasta su aparición más vieja encontrada: un artículo de 2013 que atribuía el dato a un investigador de Stanford. Consultado directamente, el investigador respondió que no tenía idea de dónde había salido esa cita.[2] Otra variante de la misma cifra se atribuye a la National Science Foundation (NSF), la agencia que financia investigación científica en Estados Unidos; consultada por el mismo periodista, la NSF tampoco pudo ubicar ningún estudio propio que respalde el número.
Esto no quiere decir que la mente esté “más tranquila” de lo que se pensaba: 6.000 por día sigue siendo, en promedio, más de seis pensamientos por minuto durante toda una jornada despierta. Lo que cambia es que ahora existe, por primera vez, un método reproducible detrás del número, en lugar de una cifra que se repite porque suena bien.
Otras preguntas
¿Qué es exactamente un 'pensamiento' en este estudio?
Un cambio de configuración estable en la actividad de todo el cerebro —lo que los autores llaman una transición de 'meta-estado'— que se detecta en la resonancia sin saber de antemano en qué está pensando la persona. No es necesariamente lo mismo que lo que cada uno llamaría 'un pensamiento' en el lenguaje de todos los días.
¿De dónde sale la cifra de 60.000 o 70.000 pensamientos por día que circula hace años?
No se sabe. El rastro más viejo que se encontró es un artículo de 2013 que la atribuía a un investigador de Stanford; consultado directamente, respondió que no tenía idea de dónde había salido esa cita. Otra versión la atribuye a la National Science Foundation, que tampoco pudo ubicar el estudio.
¿Todos pensamos la misma cantidad de cosas por día?
El estudio de 2020 encontró diferencias entre personas: quienes puntuaban más alto en neuroticismo (una tendencia a la ansiedad y el malestar emocional) tenían transiciones de pensamiento más frecuentes, lo que los autores interpretan como una posible base neurológica del 'ruido mental'.
¿Dormir menos te da más pensamientos por día?
Según la extrapolación de este estudio, sí: la cuenta depende directamente de las horas despierto, no de las horas totales del día. Dormir dos horas menos y estar despierto más tiempo sumaría, en teoría, varios cientos de pensamientos más en la cuenta (podés probarlo en la calculadora de este artículo).
Fuentes
- Tseng J, Poppenk J. Brain meta-state transitions demarcate thoughts across task contexts, exposing the mental noise of trait neuroticism . Nature Communications, 11: 3480 (2020). primaria Tasa mediana de 6,5 transiciones de pensamiento por minuto; extrapolan 'más de 6.000' pensamientos diarios.
- Schwabish J. Fact-Checking '60,000 Thoughts': The Mystery Behind a Misleading Statistic . PolicyViz (2024). Rastrea el origen (sin fuente) de la cifra viral de 60.000/70.000 pensamientos diarios.
Publicado el 13 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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