¿Cuánto tiempo se puede aguantar la respiración?

De medio minuto a media hora

Si nunca entrenaste, lo más probable es que sueltes el aire entre los 30 y los 90 segundos.^[1] Esa cifra se estira muchísimo con entrenamiento: el récord oficial de apnea estática —flotar boca abajo en una piscina sin respirar— es de 11 minutos 35 segundos, del francés Stéphane Mifsud, en Hyères, el 8 de junio de 2009, ratificado por la Asociación Internacional para el Desarrollo de la Apnea (AIDA).^[2] Entre las mujeres, la marca es de 9 minutos 39 segundos, de la alemana Heike Schwerdtner, en junio de 2026.

Hay un tercer número, más espectacular y con asterisco. El 14 de junio de 2025, en Opatija (Croacia), el croata Vitomir Maričić aguantó 29 minutos 3 segundos bajo el agua.^[3] Antes de sumergirse respiró oxígeno puro. El aire normal tiene solo un 21 % de oxígeno; llenar los pulmones con oxígeno al 100 % multiplica la reserva con la que empieza la apnea. Sin esa ayuda, la mejor marca de Maričić es de 10 minutos 8 segundos.^[1] Son dos categorías distintas y conviene no mezclarlas: con oxígeno, el récord es unas 2,5 veces el de aire.

1. Persona sin entrenamiento (de 0,5 a 1,5) 1,5 min
2. Récord femenino, aire (Schwerdtner, 2026) 9,65 min
3. Maričić sin oxígeno 10,1 min
4. Récord masculino, aire (Mifsud, 2009) 11,6 min
5. Récord con oxígeno previo (Maričić, 2025) 29,1 min

Fuente: Larkin y Peoples (2025); Guinness World Records y AIDA.

Qué es lo que te obliga a respirar

La sensación de ahogo no viene de la falta de oxígeno, sino del exceso de dióxido de carbono (CO2) que se acumula en la sangre.^[1] A medida que sube, aparece un impulso cada vez más fuerte, primero incómodo y después con contracciones del diafragma, hasta el momento en que tomas aire sin decidirlo: los fisiólogos lo llaman el punto de quiebre. Según una revisión de la revista Experimental Physiology, una persona normal no consigue aguantar hasta desmayarse: un mecanismo involuntario siempre le gana a la voluntad.^[4] De hecho, el ritmo respiratorio del cerebro nunca se detiene durante la apnea; lo único que hacemos es suprimir su efecto sobre el pecho.

Por eso los apneístas no tienen pulmones mágicos sino otra combinación. Por un lado, la respuesta de buceo: el corazón late más lento, los vasos de brazos y piernas se cierran y la sangre se reserva para el cerebro y el corazón. Por otro, una tolerancia al CO2 mucho mayor que la normal, que les permite llegar al final de una apnea seca con niveles de oxígeno en los pulmones por debajo de 30 mmHg sin salir antes.^[5]

Qué alarga la apnea	Qué la acorta
Pulmones bien llenos	Empezar con poco aire
Respirar oxígeno antes	Respirar aire pobre en oxígeno
Bajar el CO2 (hiperventilar: peligroso)	CO2 alto
Quietud y calma	Moverse, hacer ejercicio

Cómo lo sabemos

Los récords se miden en competencias o intentos homologados. En la apnea estática, el atleta flota boca abajo en una piscina y los jueces de AIDA cronometran desde que la boca y la nariz entran al agua hasta que sale; al terminar tiene 15 segundos para cumplir el protocolo de superficie: quitarse la máscara y la pinza nasal, hacer la señal de OK al juez y decir en inglés «I am OK», en ese orden.^[7] Es la prueba de que sigue consciente y en control; si falla, la marca no vale. Guinness registra aparte los intentos con oxígeno previo, con sus propias reglas y jueces.^[3]

Lo que pasa adentro del cuerpo se estudia en laboratorio. En la revisión de Parkes se reúnen décadas de experimentos en los que voluntarios aguantan la respiración mientras se les mide el CO2 y el oxígeno en sangre y aire espirado, el volumen del pulmón y la actividad del diafragma.^[4] Cambiando una variable por vez —más oxígeno, menos CO2, pulmones más o menos llenos— se ve cuánto se estira la apnea. El resultado más curioso: ni los gases en sangre ni el tamaño del pulmón explican por sí solos el momento del quiebre, y hoy no hay una explicación simple que lo cubra todo. Ferretti, por su parte, revisó las mediciones hechas en apneístas extremos: frecuencia cardíaca, presión, lactato en sangre y gases al final de apneas máximas.^[5]

Lo que se suele decir mal (y por qué no conviene intentarlo)

“Si hiperventilas antes, aguantas más.” Es cierto, y justamente por eso es peligroso. Respirar rápido y hondo antes de sumergirse baja el CO2, así que las ganas de respirar llegan tarde, pero el oxígeno sigue bajando al mismo ritmo. El resultado puede ser un desmayo bajo el agua sin ningún aviso previo. Un análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reunió 16 casos así en el estado de Nueva York entre 1988 y 2011: nadadores sanos de 7 a 47 años que perdieron el conocimiento bajo el agua; cuatro, de entre 17 y 22 años, murieron.^[6]

Tampoco conviene tomar los 29 minutos como “lo que aguanta un humano”: es una categoría con oxígeno puro, que además tiene sus propios riesgos de toxicidad.^[1] La cifra comparable entre personas es la de aire: unos 11 minutos y medio para el mejor apneísta del mundo, y alrededor de un minuto para el resto. Los apneístas entrenan siempre con compañía y supervisión; en la piscina o en el mar, nunca se aguanta la respiración solo.

Otras preguntas

¿Cuál es el récord de apnea de una mujer?

Con aire, 9 minutos 39 segundos: la alemana Heike Schwerdtner en el Mundial de apnea en piscina de Budapest, el 5 de junio de 2026, según Guinness y AIDA.

¿Por qué no me puedo ahogar aguantando la respiración en tierra?

Porque el cuerpo no lo permite: al subir el dióxido de carbono aparece un impulso involuntario de respirar que termina ganándole a la voluntad. La revisión de Parkes (2006) resume que una persona normal no logra aguantar hasta perder el conocimiento.

¿Sirve hiperventilar antes de sumergirse?

Alarga la apnea, pero es peligroso: baja el CO2 y retrasa las ganas de respirar mientras el oxígeno sigue cayendo, y puedes desmayarte bajo el agua sin aviso. En Nueva York se registraron 16 casos así entre 1988 y 2011, cuatro fatales.

Fuentes

1. Larkin T, Peoples G (University of Wollongong). The science behind a freediver's 29-minute breath hold world record . University of Wollongong / The Conversation (2025). La mayoría aguanta entre 30 y 90 segundos; lo que obliga a respirar es el exceso de CO2, no la falta de oxígeno; Maričić sin oxígeno: 10 min 8 s.
2. Guinness World Records. Freediving – static apnea (men) (breath hold duration) (AIDA certified) . Guinness World Records (2009). primaria Stéphane Mifsud, 11 min 35 s, Hyères (Francia), 8 de junio de 2009, ratificado por AIDA.
3. Guinness World Records. Longest time breath held voluntarily underwater (male) . Guinness World Records (2025). primaria Vitomir Maričić, 29 min 3 s, Opatija (Croacia), 14 de junio de 2025, con jueces de AIDA y oxígeno puro previo.
4. Parkes MJ. Breath-holding and its breakpoint . Experimental Physiology, 91(1): 1-15 (2006). primaria Revisión: la duración es muy variable, se alarga con pulmones llenos, oxígeno extra y CO2 bajo; una persona normal no puede aguantar hasta desmayarse. Leído el resumen.
5. Ferretti G. Extreme human breath-hold diving . European Journal of Applied Physiology, 84(4): 254-271 (2001). primaria Respuesta de buceo (bradicardia, vasoconstricción) y tolerancia al CO2 de los apneístas extremos. Leído el resumen.
6. Boyd C, Levy A, McProud T, et al. Fatal and nonfatal drowning outcomes related to dangerous underwater breath-holding behaviors — New York State, 1988–2011 . MMWR, 64(19): 518-521 (CDC) (2015). primaria 16 casos de pérdida de conciencia bajo el agua tras hiperventilar o aguantar la respiración; 4 murieron.
7. AIDA International. AIDA International Competition Rules, v14.1 . AIDA International (copia de AIDA Japón) (2018). primaria Protocolo de superficie: en 15 segundos, quitarse máscara y pinza nasal, hacer la señal de OK y decir «I am OK».

Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 27 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.