¿Cuánto crecen los astronautas en el espacio?

La columna se estira sin el peso del cuerpo encima

En la Tierra, estar de pie todo el día comprime la columna: el peso del torso aplasta un poco los discos intervertebrales, los cojines de cartílago que separan cada vértebra, y por eso todos medimos algunos milímetros menos a la noche que al despertar. En órbita no hay ese peso. Sin gravedad que empuje hacia abajo, los discos absorben líquido y se expanden, y la columna se alarga.^[1]

La NASA calcula que la estatura de un astronauta crece hasta un 3 % durante los primeros tres a cuatro días de ingravidez, y que casi todo ese cambio ocurre en la columna vertebral, lo que afecta también la altura de los ojos, la de los hombros y cómo le queda puesto el traje.^[1] El caso medido que la propia agencia usa como ejemplo es el de la astronauta Kate Rubins: 171 cm en la Tierra, 174,4 cm en el espacio, 3,4 centímetros de diferencia.^[1]

• De pie
• Sentado

Ver los datos

Días en microgravedad	De pie	Sentado
0	0	0
4	3	6

Son los dos puntos que reportan las fuentes —antes del vuelo y tras 3 a 4 días—, no una curva diaria publicada. Fuente: NASA Human Research Program (2018); NASA NTRS 20150020939 (2015)

No todo el cuerpo crece igual. Un estudio más reciente del Human Research Program de la NASA, con un ultrasonido portátil para medir la columna directamente a bordo de la estación, encontró que la estatura sentado crece hasta un 6 %, el doble que la estatura de pie, que ronda el 3 %.^[2] Esto matiza los datos de misiones anteriores (Skylab y el transbordador), que habían asumido un mismo 3 % para cualquier medida del cuerpo.^[2]

Cómo lo sabemos

Medir esto no es solo curiosidad: la NASA tiene un equipo de antropometristas —especialistas en medidas del cuerpo humano— porque esos números definen el tamaño de los asientos, las escotillas y los trajes espaciales.^[1] Si un astronauta crece varios centímetros en órbita, la nave y el traje tienen que seguir sirviéndole.

El método cambió con el tiempo. Las primeras estimaciones, de Skylab en los años setenta y de misiones del transbordador como la STS-57, usaban cintas métricas y fotografías, y arrojaban una cifra única: 3 % de aumento, sin distinguir qué parte del cuerpo se medía.^[2] El estudio más reciente del Human Research Program usó ultrasonido —el mismo tipo de imagen que se usa para ver un embarazo— aplicado directamente sobre la columna de los tripulantes a bordo de la Estación Espacial Internacional, lo que permitió separar el crecimiento de la estatura sentado del de la estatura de pie y encontrar que no son iguales.^[2]

Estudio	Método	Qué midió	Resultado
Skylab / transbordador (STS-57)	Cinta métrica y fotografía	Estatura general	+3 %, cifra única
NASA HRP, Estación Espacial	Ultrasonido de columna a bordo	Estatura de pie y sentado, por separado	+3 % de pie, +6 % sentado

El aumento es transitorio: en cuanto el astronauta vuelve a la Tierra, la gravedad vuelve a comprimir la columna y la estatura se normaliza en poco tiempo.^[1] Pero no es gratis. En misiones largas —cuatro a siete meses en la Estación Espacial—, la columna se alarga unos 5 cm y los músculos paraespinales que la sostienen pierden en promedio un 19 % de su masa entre el despegue y el aterrizaje, sin recuperarse del todo ni semanas después.^[3] La consecuencia más seria: el riesgo de sufrir una hernia de disco lumbar es 4,3 veces mayor que en la población general, sobre todo durante el primer año tras volver a tierra.^[3]

Otras preguntas

¿Cuánto tarda un astronauta en volver a su altura normal?

Poco tiempo después de aterrizar, según la NASA: la gravedad vuelve a comprimir la columna apenas el cuerpo está de nuevo de pie, y la estatura se normaliza en días a pocas semanas.

¿Todos los astronautas crecen lo mismo?

No. La NASA aclara que el aumento varía de una persona a otra, y hasta varía según qué se mida: la estatura sentado puede crecer el doble que la estatura de pie.

¿Crecer en el espacio tiene consecuencias?

Sí: en misiones largas, la columna se alarga unos 5 cm y sus músculos de sostén pierden en promedio un 19 % de masa entre el despegue y el aterrizaje. El riesgo de sufrir una hernia de disco lumbar es 4,3 veces mayor que en tierra, sobre todo durante el primer año después de volver.

¿Por qué la NASA mide esto?

Porque la antropometría —las medidas del cuerpo— define el diseño de asientos, escotillas y trajes espaciales; si un astronauta crece varios centímetros en órbita, el traje y la cabina tienen que seguir sirviéndole.

Fuentes

1. NASA Human Research Program / Mission X (trainlikeanastronaut.org). What's Your Space Height? . NASA.gov (2018). primaria Aumento de ~3 % en 3 a 4 días; ejemplo de Kate Rubins, 171 → 174,4 cm; regreso a la altura previa al volver a la Tierra.
2. NASA Human Research Program, Johnson Space Center. Spinal Elongation and its Effects on Seated Height in a Microgravity Environment . NASA Technical Reports Server (NTRS), cita 20150020939 (2015). primaria Estatura sentado crece ~6 % y estatura de pie ~3 %: no todas las medidas antropométricas crecen igual en microgravedad.
3. Sci.News, sobre Chang DG et al., Spine (2016). Long-Duration Spaceflight Affects Spinal Muscles of Astronauts, New Study Shows . Sci.News (2016). Riesgo de hernia de disco 4,3 veces mayor tras una misión larga; atrofia de ~19 % en los músculos paraespinales.

Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 30 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.