¿Cuál es el animal que más vive?
La respuesta corta
El vertebrado más longevo conocido es el tiburón de Groenlandia: vive al menos 272 años, y el ejemplar más grande estudiado tenía unos 392 (con un margen de ±120). Entre todos los animales, la edad exacta más alta medida es la de una almeja de Islandia: 507 años.
Un tiburón que madura a los 150 años
El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) vive en las aguas heladas del Atlántico Norte y el Ártico, crece muy despacio y puede pasar de los 5 metros de largo. En 2016, un equipo liderado por el biólogo danés Julius Nielsen dató a 28 hembras y concluyó que la especie vive al menos 272 años.[1] El ejemplar más grande, de 502 centímetros, tenía unos 392 años, con una incertidumbre enorme: ±120 años. Y las hembras recién alcanzan la madurez sexual hacia los 156 años. Con eso, pasó a ser el vertebrado más longevo conocido.
Si la pregunta es por cualquier animal, el récord de edad exacta es de un invertebrado: una almeja de Islandia (Arctica islandica) sacada del fondo marino frente a la costa norte de ese país. Tenía 507 años, contados anillo por anillo en su concha. Sus autores la describen como el animal no colonial más longevo cuya edad de muerte se puede determinar con precisión.[2] Para organismos que no son animales, como los pinos de miles de años, está el artículo sobre el ser vivo más viejo.
- Almeja de Islandia 507 años
- Tiburón de Groenlandia (±120; mínimo seguro 272) 392 años
- Ballena de Groenlandia 211 años
- Gallineta de Aleutianas (pez) 205 años
- Erizo de mar rojo 200 años
- Tortuga gigante de Aldabra (cautiverio) 152 años
- Esturión de lago 152 años
- Reloj anaranjado (pez) 149 años
- Ser humano 123 años
- Proteo (anfibio) 102 años
- Elefante asiático (cautiverio) 79,6 años
- Perro 27 años
- Ratón 4 años
Fuente: Tiburón: Nielsen et al. (2016). Almeja: Butler et al. (2013). Resto: base de datos AnAge (máximo registrado por especie, en libertad salvo indicación).
Cómo lo sabemos
Un tiburón no tiene anillos como un árbol, y sus vértebras son blandas: por eso nadie sabía su edad. El truco de Nielsen fue mirar el ojo. El centro del cristalino, el núcleo, se forma antes del nacimiento con proteínas que después ya no se renuevan: es un pedazo de tejido que tiene la edad del animal.[1] Los investigadores midieron en ese núcleo el carbono 14, un isótopo radiactivo que decae a ritmo conocido.
Pero el reloj necesitaba una calibración, y la dio la Guerra Fría. Las pruebas nucleares en la atmósfera dispararon el carbono 14 a comienzos de los años sesenta y dejaron una marca en todos los seres vivos de la época, el llamado pulso de las bombas. Solo los tiburones de 220 centímetros o menos tenían esa marca en el ojo: habían nacido después. Los más grandes eran anteriores, y con un modelo estadístico se estimó la edad de cada uno, con un intervalo de 95,4 % de probabilidad.[1] De ahí el margen tan amplio.
La almeja se midió de otra forma, mucho más exacta. Su concha agrega una banda de crecimiento por año, como los anillos de un árbol, y el ancho de cada banda depende de las condiciones del mar ese año. Butler y sus colegas compararon las bandas de muchas conchas y armaron una cronología continua de 1357 años, del año 649 hasta hoy. Así, cada banda quedó fechada y la edad de la almeja más vieja, fijada en 507 años.[2]
| Animal | Método | Edad | Precisión |
|---|---|---|---|
| Almeja de Islandia | Bandas anuales de la concha | 507 años | Exacta |
| Tiburón de Groenlandia | Carbono 14 en el ojo | 392 ± 120 años | Amplia |
Lo que se suele decir mal
“El tiburón de Groenlandia vive 512 años.” Los titulares tomaron el extremo superior del intervalo: 392 + 120. El estudio dice otra cosa: vida de al menos 272 años y una estimación central de 392 para el ejemplar más grande.[1] Lo más probable está en el medio, no en el borde.
“La medusa inmortal es el animal que más vive.” Turritopsis dohrnii tiene una habilidad real y extraordinaria: cuando está vieja, dañada o en malas condiciones, se transforma en una especie de quiste y vuelve a ser un pólipo, su etapa juvenil.[4] Pero eso no es una edad medida. Nadie ha seguido a un individuo durante siglos para medir cuánto dura. Algo parecido pasa con los animales coloniales, como los corales: la colonia puede durar mucho más que cada individuo, y por eso el récord de la almeja se aclara como el de un animal “no colonial”.[2]
Otras preguntas
¿Cuál es el mamífero que más vive?
La ballena de Groenlandia, del Ártico: la base de datos AnAge registra un ejemplar de 211 años, estimado en libertad. El máximo humano registrado en la misma base es de 122,5 años.
¿La medusa inmortal existe?
Existe una medusa, Turritopsis dohrnii, que cuando envejece o sufre daños puede volver a su etapa juvenil de pólipo. No se sabe cuánto vive un individuo así en la naturaleza: nadie ha medido una edad, así que no entra en un ranking con números.
¿Cuánto vive el tiburón de Groenlandia en comparación con una persona?
Tarda más en madurar que lo que vive una persona: según el estudio de Nielsen y colegas, las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 156 años, con un margen de ±22.
Fuentes
- Nielsen J, Hedeholm RB, Heinemeier J, et al. Eye lens radiocarbon reveals centuries of longevity in the Greenland shark . Science, 353(6300): 702-704 (2016). primaria Radiocarbono en el cristalino de 28 hembras: vida de al menos 272 años; el mayor, de 502 cm, 392 ± 120 años; madurez sexual a los 156 ± 22. Leído el resumen.
- Butler PG, Wanamaker AD, Scourse JD, Richardson CA, Reynolds DJ. Variability of marine climate on the North Icelandic Shelf in a 1357-year proxy archive based on growth increments in the bivalve Arctica islandica . Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 373: 141-151 (2013). primaria Una almeja de 507 años: el animal no colonial más longevo con edad de muerte determinable con exactitud. Leído el resumen (registro de datos en PANGAEA).
- Human Ageing Genomic Resources (de Magalhães JP, et al.). AnAge: The Animal Ageing and Longevity Database . Human Ageing Genomic Resources (2026). primaria Longevidad máxima registrada por especie; de acá salen los valores de comparación de la escala.
- Matsumoto Y, Piraino S, Miglietta MP. Transcriptome Characterization of Reverse Development in Turritopsis dohrnii (Hydrozoa, Cnidaria) . G3 Genes|Genomes|Genetics, 9(12): 4127-4138 (2019). primaria Las medusas viejas o dañadas de Turritopsis dohrnii se transforman en un quiste y vuelven a ser pólipos: desarrollo inverso.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuál es el ser vivo más viejo del mundo?
El ser vivo más viejo con edad comprobada es Matusalén, un pino longevo (Pinus longaeva) de las Montañas Blancas de California, con unos 4.850 años contados anillo por anillo. Si se aceptan los clones, el bosque de álamos Pando, en Utah, tendría entre 12.000 y 37.000 años.
¿Cuánto vive una ballena?
Depende de la especie: la que más vive es la ballena de Groenlandia, el mamífero más longevo conocido, con un ejemplar estimado en 211 años. La ballena franca austral tiene una vida mediana de 73 años y una de cada diez pasa los 130; azules y rorcuales comunes superan los 110.
¿Cuánto vive una tortuga?
Depende mucho de la especie: una tortuga de orejas rojas vive hasta unos 30 años en libertad, una tortuga mora ha llegado a 127 en cautiverio y las gigantes de Aldabra y Galápagos tienen récords de 152 y 177 años. Además, en el 75 % de 52 especies estudiadas el envejecimiento es lento o casi nulo.
¿Cuánto vive un elefante?
Una elefanta africana de Amboseli (Kenia) que muere por causas naturales vive una mediana de 56 años, y algunas pasan de los 65; en zoológicos europeos, las nacidas en cautiverio vivían una mediana de 16,9 años. En elefantes asiáticos, 41,7 años en campos madereros de Myanmar contra 18,9 en zoológicos.
¿Cuál es el lugar más lluvioso del mundo?
El lugar con mayor precipitación anual promedio reconocido por la OMM es Mawsynram, India: 11.872 mm por año, en 38 años de datos. Su vecina Cherrapunji tiene otro récord: el año más lluvioso jamás registrado en cualquier lugar, 26.461 mm entre agosto de 1860 y julio de 1861.
¿Cuál es el lugar más seco del mundo?
El récord oficial de menor precipitación promedio anual lo tiene Arica, en el norte de Chile: apenas 0,76 mm de lluvia por año, medidos a lo largo de 59 años por la Organización Meteorológica Mundial. La misma ciudad pasó 172 meses seguidos, de 1903 a 1918, sin una gota registrada.