¿Existe el lado oscuro de la Luna?
La respuesta corta
No. La Luna no tiene un lado permanentemente oscuro: la cara que nunca vemos desde la Tierra, la cara oculta, recibe la luz del Sol igual que la visible, con unas dos semanas de día y dos de noche por mes; en luna nueva es la que está completamente iluminada.
Falso: La cara oculta de la Luna no está a oscuras: tiene días y noches como la visible. Lo que tiene de especial es que desde la Tierra nunca se ve.
Oculta no es oscura
La Luna, como la Tierra, está siempre mitad iluminada por el Sol: tiene un lado de día y un lado de noche, y ese límite se va moviendo a medida que gira.[1] No hay un hemisferio condenado a la noche. Lo que sí tiene es una cara que nunca mira hacia nosotros, porque la Luna tarda lo mismo en girar sobre sí misma que en dar la vuelta a la Tierra. Esa cara se llama con propiedad cara oculta o cara lejana. “Lado oscuro” es un nombre popular que confunde “que no vemos” con “que no recibe luz”.
Un día en cualquier punto de la Luna dura, de amanecer a amanecer, lo mismo que el ciclo de fases: unos 29,5 días.[1] Así que cada lugar, de un lado o del otro, tiene unas dos semanas de luz y dos de noche. La cara oculta también tiene fases, solo que al revés que las nuestras: con datos de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), la NASA mostró su ciclo completo, de “nueva” a “llena”.[2]
Cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, la mitad iluminada mira al Sol, es decir, es la cara oculta. Nosotros vemos la mitad de noche y no vemos Luna en el cielo.
| Fase que vemos | Cara visible | Cara oculta |
|---|---|---|
| Luna nueva | De noche | Toda de día |
| Cuarto creciente | Mitad de día | Mitad de día |
| Luna llena | Toda de día | De noche |
| Cuarto menguante | Mitad de día | Mitad de día |
Fuente: Razonamiento geométrico a partir de NASA Science (Moon Phases) y NASA SVS.
Cómo lo sabemos
La prueba más directa llegó con la primera foto. El 7 de octubre de 1959, la sonda soviética Luna 3 pasó por detrás de la Luna y, ya alejándose, giró su cámara hacia atrás. Desde unos 63 500 a 66 700 kilómetros tomó 29 fotografías que cubrieron el 70 % de la cara oculta.[3] El detalle clave: la sonda “miró hacia atrás a la cara oculta iluminada por el Sol”, en palabras del archivo de la NASA. Si esa cara fuera oscura, no habría habido nada que fotografiar. Las imágenes eran ruidosas y de baja resolución, pero mostraron por primera vez un paisaje que nadie había visto: casi sin mares oscuros de lava y cubierto de cráteres.[4]
Hoy la cara oculta está mapeada con más detalle que muchos lugares de la Tierra. La LRO, que orbita la Luna desde 2009, cincuenta años después de Luna 3, la fotografió bajo todas las condiciones de luz; con esos datos se reconstruyó cómo se vería su ciclo de fases desde el otro lado.[2] Esas imágenes muestran además una de las cuencas de impacto más grandes y antiguas del sistema solar, la de Polo Sur-Aitken. Y el razonamiento no necesita sondas: si la Luna está siempre mitad iluminada y en luna nueva nosotros vemos la mitad de noche, la mitad de día tiene que ser la otra.[1]
Lo que se suele decir mal
“El lado oscuro de la Luna” es una expresión muy instalada, y por eso es fácil suponer que describe algo real. No lo hace: la única oscuridad es la nuestra, la de no poder verla. Desde la Tierra, nadie ha visto nunca más que una mitad de la Luna,[5] salvo por un pequeño margen que se asoma por los bordes gracias al bamboleo llamado libración. Por qué pasa eso, y por qué la Luna sí gira aunque parezca que no, está explicado en por qué vemos siempre la misma cara de la Luna.
Otro error cercano: pensar que la cara oculta es la que está “del lado de atrás” respecto del Sol. Depende del día. En luna llena es la cara oculta la que está de noche; en luna nueva, al revés. Es la fase, no la cara, lo que decide dónde es de noche en la Luna.
Otras preguntas
¿Qué es la cara oculta de la Luna?
Es el hemisferio que nunca mira hacia la Tierra, porque la Luna gira sobre sí misma en el mismo tiempo que tarda en darnos la vuelta. No es oscuro: solo es invisible desde aquí.
¿Quién vio primero la cara oculta?
Una cámara: la sonda soviética Luna 3 la fotografió el 7 de octubre de 1959. Las primeras personas en verla con sus ojos fueron los astronautas que orbitaron la Luna en el programa Apolo.
¿Por qué la cara oculta es tan distinta?
Casi no tiene mares, las manchas oscuras de lava que forman la cara visible, y está cubierta de cráteres. Tiene además una de las cuencas de impacto más grandes y antiguas del sistema solar, la de Polo Sur-Aitken.
Fuentes
- NASA Science. Moon Phases . NASA (2025). primaria La Luna está siempre mitad iluminada, con un lado de día y otro de noche que cambian al rotar; en luna nueva, el lado iluminado mira al Sol y el de noche a la Tierra.
- NASA Scientific Visualization Studio (Wright E). Moon Phase and Libration, from the Other Side . NASA Goddard (2015). primaria Con datos de la sonda LRO: la cara oculta pasa por un ciclo completo de fases, igual que la visible.
- NASA Space Science Data Coordinated Archive. Luna 3: first images of the Moon's far side . NSSDCA, catálogo de imágenes (1959). primaria 7 de octubre de 1959: 29 fotos que cubrieron el 70 % de la cara oculta, tomadas de espaldas mientras la sonda miraba la cara oculta iluminada por el Sol.
- NASA Science. First Photo of the Lunar Far Side . NASA (2009). La cara oculta casi no tiene mares de lava y está cubierta de cráteres.
- NASA Science. Tidal Locking . NASA (2025). Por la rotación sincrónica, desde la Tierra solo vimos siempre la mitad de la Luna.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Por qué vemos siempre la misma cara de la Luna?
Porque la Luna gira sobre su eje una vez por cada vuelta que da a la Tierra, en unos 27,3 días: es la rotación sincrónica, efecto de la gravedad terrestre, que frenó su giro hasta acoplarlo a la órbita. Con un leve bamboleo, la libración, desde la Tierra llegamos a ver el 59 % de su superficie.
¿A qué distancia está la Luna de la Tierra?
La Luna está en promedio a 384.400 km de la Tierra, de centro a centro, según la NASA. Como su órbita es elíptica, la distancia varía entre unos 357.000 y 407.000 km, y aumenta 3,8 cm por año.
¿Qué pasaría si la Luna desapareciera?
Lo seguro: las mareas quedarían en menos de la mitad, porque la fuerza de marea del Sol es cerca del 46 % de la lunar, y todas las noches serían oscuras como en luna nueva. Lo discutido: sin la Luna, la inclinación del eje podría variar mucho más en millones de años y desordenar el clima.
¿Por qué hay mareas?
Las mareas las causa la diferencia en la atracción de la Luna, y en menor medida del Sol, entre un lado de la Tierra y el otro: estira los océanos en dos abultamientos opuestos. Al girar la Tierra pasamos por los dos, y por eso hay dos mareas altas cada 24 horas y 50 minutos.
¿Cómo llegó Darwin a la teoría de la evolución?
Darwin llegó a la selección natural en octubre de 1838, dos años después del viaje del Beagle: lo convencieron fósiles gigantes de la región del Plata, especies que cambiaban de región en región y de isla en isla en Galápagos, y la lectura de Malthus le dio el mecanismo.
¿Cómo se forma el petróleo y cuánto tarda?
El petróleo se forma a partir de plancton y algas marinas que murieron hace 300 a 400 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios; enterrados a más de 1.500 metros bajo capas de sedimento, el calor y la presión los transformaron en crudo a lo largo de millones de años.