¿Por qué mi voz suena distinta en una grabación?

Dos caminos hasta tu oído

Cuando hablas, las cuerdas vocales no solo mueven el aire que sale por la boca. También hacen vibrar la garganta, la mandíbula y los huesos del cráneo, y esas vibraciones llegan directo al oído interno. Así que tu voz te llega por dos vías a la vez: la conducción aérea, que entra por la oreja como cualquier otro sonido, y la conducción ósea, que viaja por dentro de la cabeza.^[4]

Los demás solo reciben la primera. Un micrófono, también. Por eso la grabación suena “rara”: es tu voz sin la parte que solo tú escuchas.^[2]

Qué le falta a la grabación

No es un detalle. El físico Georg von Békésy midió en 1949 cuánto perdía la gente del volumen de su propia voz al bloquear la parte aérea con tubos rellenos de algodón en los oídos: unos 6 decibeles, lo que indica que las dos vías tienen una fuerza parecida.^[1]

Pero no pesan igual en todas las frecuencias. En 2010, un grupo de la Universidad Tecnológica Chalmers y la Universidad de Linköping, en Suecia, midió la voz de 20 personas mientras pronunciaban diez fonemas, con y sin unas orejeras grandes que bloqueaban el aire. La conducción ósea dominaba entre 1000 y 2000 hercios en la mayoría de los fonemas, y en las vocales como la “i” y la “e” desde unos 700 hercios.^[1]

Otro experimento lo midió al revés: le pidió a la gente que arreglara su grabación hasta que sonara como se oye a sí misma. En la Universidad Stanford y la Universidad Nacional de Seúl, 21 personas —8 músicos aficionados y 13 estudiantes de canto lírico— grabaron su voz y la pasaron por un ecualizador de ocho bandas. Casi todos subieron las mismas frecuencias: la franja de 300 a 1200 hercios, la de los medios y graves de la voz hablada.^[2] A esa grabación le faltaba “cuerpo”, y eso es lo que aportan los huesos.

Cómo lo sabemos

El problema de fondo es que no se puede poner un micrófono en el oído interno de una persona que habla. Por eso los experimentos separan las dos vías de a una. Von Békésy bloqueó el aire con tubos rellenos de algodón que no tapaban del todo el conducto, para no alterar la parte ósea, y comparó cuánto bajaba el volumen.^[1]

Reinfeldt y sus colegas lo hicieron con más precisión. Diseñaron una orejera grande que atenuaba el sonido del aire en al menos 20 decibeles sin sellar el conducto, porque sellarlo refuerza artificialmente los graves de la vía ósea (el “efecto de oclusión”, el de hablar con los oídos tapados). Con un micrófono dentro del conducto auditivo midieron la presión del sonido con la orejera puesta, que es casi toda ósea, y con el oído abierto, y además midieron los umbrales de audición de cada persona por aire y por hueso para convertir esas presiones en lo que realmente se oye.^[1] El método del ecualizador de Stanford no mide el sonido sino la percepción, y por eso complementa al primero: los dos coinciden en que la vía ósea refuerza las frecuencias medias.

Lo que se suele decir mal

“La grabación te hace sonar más agudo” es una simplificación. La vía ósea no suma graves profundos: refuerza sobre todo la franja media de la voz, entre unos cientos y 2000 hercios según el sonido.^[1][2] Lo que se nota al escuchar la grabación es la falta de ese “cuerpo”, y el resultado se percibe como una voz más fina.

Y el disgusto no es solo acústico. En un estudio con 80 personas, cuando evaluaban grabaciones sin saber que entre ellas estaba la propia, calificaban su voz como más atractiva de lo que la calificaban los demás.^[3] El rechazo aparece cuando sabemos que somos nosotros y la voz no coincide con la que llevamos toda la vida oyendo.