¿Es verdad que un rayo no cae dos veces en el mismo lugar?
La respuesta corta
Un rayo puede caer muchas veces en el mismo lugar: el Empire State de Nueva York recibe en promedio 23 por año, según el Servicio Meteorológico de Estados Unidos, y un solo rayo golpea su punto de contacto 2,35 veces en promedio, en fracciones de segundo.
Falso: Los lugares altos y aislados reciben rayos todos los años, y un mismo rayo suele pegar varias veces en el mismo punto.
Los rayos tienen lugares preferidos
El dicho sirve como metáfora, pero como física es falso. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos lo incluye en su lista de mitos: los rayos caen una y otra vez en el mismo lugar, sobre todo si es alto, puntiagudo y aislado. El Empire State Building de Nueva York recibe en promedio 23 rayos por año.[1]
Un rayo no cae al azar: lo alto y aislado queda más cerca de la nube y se lleva una parte desproporcionada de las descargas, tormenta tras tormenta.[1] En las estructuras muy altas, incluso, la mayoría de los rayos nacen en la propia estructura y suben hacia la nube: en la torre suiza del monte Säntis, más del 95 %.[3]
| Lugar o caso | Cuántas veces | Período |
|---|---|---|
| Torre del monte Säntis, Suiza (124 m sobre una cima de 2502 m) | unas 100 | por año |
| Empire State Building, Nueva York | 23 en promedio | por año |
| Punto de contacto de un solo rayo | 2,35 en promedio | en menos de medio segundo |
Fuente: Empire State: NOAA/NWS. Säntis: Rachidi et al. (2022). Rayo individual: Poelman et al. (2021).
El mismo rayo, dos veces
Lo más sorprendente es que el mito falla incluso dentro de un solo rayo. Lo que vemos como un destello es casi siempre una serie de descargas sucesivas por el mismo camino. En 2021, un equipo internacional analizó con cámaras de alta velocidad 1174 rayos filmados en Austria, Brasil, Sudáfrica y Estados Unidos. Solo un tercio tenía una única descarga; el promedio fue de 3,67 descargas por rayo, y los rayos múltiples duraban en promedio 371 milésimas de segundo.[2]
Muchas de esas descargas bajan por el canal de aire caliente que dejó la primera y golpean exactamente el mismo punto. Otras abren un camino nuevo y tocan tierra en otro lugar: en promedio, cada rayo tuvo 1,56 puntos de contacto. Haciendo la cuenta, cada punto recibió 2,35 descargas.[2]
El orden importa. La segunda descarga de un rayo abre un camino nuevo en el 60 % de los casos, pero a partir de la tercera eso se vuelve cada vez más raro: las descargas siguientes tienden a reutilizar el canal ya abierto y vuelven a pegar donde ya pegó la anterior.[2]
- Descargas por rayo 3,67
- Descargas en cada punto de contacto 2,35
- Puntos de contacto por rayo 1,56
Fuente: Poelman et al. (2021), Natural Hazards and Earth System Sciences: 1174 rayos negativos descendentes filmados en cámara rápida.
Cómo lo sabemos
Para contar rayos en un lugar hay que instrumentarlo. La tradición viene de Suiza: el ingeniero Karl Berger midió corrientes de rayo en torres del monte San Salvatore, junto al lago de Lugano, desde la década de 1950 hasta la de 1970, y la primera torre de medición se construyó ahí en 1943.[3] Hoy su heredera es la torre del monte Säntis, de 123,5 metros, en la cima de una montaña de 2502 metros. Desde 2010 tiene bobinas de Rogowski (unos anillos que miden la corriente que pasa por su interior) y sensores de campo magnético instalados a 24 y 82 metros de altura. Entre mayo de 2010 y agosto de 2019 registraron 849 rayos, más de 95 % de ellos ascendentes.[3] De esos 849, 716 fueron negativos, 91 positivos y 42 bipolares: tener un blanco fijo y seguro permite estudiar incluso los tipos de rayo más raros.
Para ver qué pasa dentro de un rayo se usan cámaras de alta velocidad, sincronizadas con antenas que miden el campo eléctrico. Así se distingue cada descarga y se ve si baja por el canal anterior o abre uno nuevo. El estudio de 2021 fue el primero en aplicar el mismo método a registros de cuatro regiones del mundo; los resultados varían entre regiones, pero en todas aparecen las descargas repetidas.[2]
Lo que se suele decir mal
“Si ya cayó un rayo cerca, estoy a salvo”. Es la consecuencia peligrosa del mito. Que haya caído uno no cambia nada: la tormenta sigue ahí, y el mismo árbol, poste o cima puede recibir el siguiente.[1]
“Un rayo es una sola descarga”. Dos de cada tres rayos tienen varias, muchas por el mismo camino y sobre el mismo punto.[2]
Otras preguntas
¿Por qué los rayos caen en los lugares altos?
Porque un objeto alto, puntiagudo y aislado queda más cerca de la nube que todo lo que lo rodea. Por eso los edificios altos, las torres y las cimas reciben rayos todos los años; en las torres más altas, la mayoría de los rayos incluso empiezan en la torre y suben.
¿Cuántas veces cae un rayo en el mismo punto en una sola descarga?
En promedio, 2,35 veces. Un rayo típico está hecho de 3 o 4 descargas sucesivas; muchas bajan por el mismo canal de aire caliente que dejó la primera y golpean exactamente el mismo lugar.
¿Qué edificio recibe más rayos?
No hay un registro mundial oficial. Entre las estructuras medidas, la torre de 124 metros en la cima del monte Säntis, en Suiza, recibe unos 100 por año, y el Empire State, unos 23.
Fuentes
- National Weather Service. Lightning Myths . NOAA, Lightning Safety. primaria El Empire State recibe en promedio 23 rayos por año; los objetos altos, puntiagudos y aislados son golpeados una y otra vez.
- Poelman DR, Schulz W, Pedeboy S, Hill D, Saba M, Hunt H, et al. Global ground strike point characteristics in negative downward lightning flashes – Part 1: Observations . Natural Hazards and Earth System Sciences, 21: 1909-1919 (2021). primaria 1174 rayos filmados en cámara rápida en cuatro países: 3,67 descargas por rayo en promedio, y cada punto de contacto recibe 2,35.
- Rachidi F, Rubinstein M, et al. Säntis lightning research facility: a summary of the first ten years and future outlook . e&i Elektrotechnik und Informationstechnik, 139: 379-394 (2022). primaria La torre del monte Säntis (Suiza) recibe unos 100 rayos por año; 849 medidos entre 2010 y 2019.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuántos rayos caen en la Tierra?
En la Tierra se producen unos 44 rayos por segundo (± 5), casi 1.400 millones por año, contando los que quedan dentro de las nubes y los que tocan el suelo; lo midió desde el espacio el sensor OTD de la NASA entre 1995 y 2000.
¿Cómo se forman los rayos y por qué truenan?
Un rayo es una descarga eléctrica entre zonas de una nube de tormenta cargadas por los choques entre cristales de hielo y granizo. Calienta el aire de su canal a unos 30.000 °C, y ese aire se expande de golpe: la onda de presión es el trueno.
¿Cuánta energía tiene un rayo?
Un rayo libera del orden de mil millones de julios: en 40 rayos medidos en Nuevo México, los que quedan dentro de la nube liberaron 1,6 gigajulios en promedio y los que tocan tierra, cerca de la mitad. Un gigajulio son unos 280 kWh, lo que consume un hogar estadounidense medio en unos nueve días.
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