¿Cuál es el lugar más seco del mundo?
La respuesta corta
El récord oficial de menor precipitación promedio anual lo tiene Arica, en el norte de Chile: apenas 0,76 mm de lluvia por año, medidos a lo largo de 59 años por la Organización Meteorológica Mundial. La misma ciudad pasó 172 meses seguidos, de 1903 a 1918, sin una gota registrada.
Arica, el récord oficial
El lugar con menos lluvia promedio del mundo, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), es Arica, una ciudad portuaria del extremo norte de Chile, en pleno desierto de Atacama.[1] A lo largo de 59 años de mediciones, cayeron en promedio 0,76 mm de lluvia por año —menos que el grosor de una moneda de agua repartida en doce meses—. La misma estación tiene otro récord de la OMM: el período seco más largo jamás registrado en el mundo, 172 meses sin una gota, desde octubre de 1903 hasta enero de 1918, más de 14 años seguidos.[1]
La razón de tanta sequedad no es un capricho: Arica queda atrapada entre tres fenómenos que se refuerzan. La cordillera de los Andes bloquea la humedad que viaja desde el Amazonas y el Atlántico; la corriente fría de Humboldt, que sube por la costa del Pacífico, enfría el aire y reduce la evaporación del mar; y un anticiclón casi fijo sobre el océano Pacífico sudeste impide que se formen nubes de tormenta. El resultado es una franja costera donde casi nunca llueve, pero que tampoco es un desierto caliente típico: la niebla marina (la “camanchaca”) sí llega seguido, solo que rara vez se condensa en lluvia.
- Arica, Chile · 0,76 mm/año, récord OMM (59 años)
- Valles Secos de McMurdo, Antártida · 3 a 50 mm equiv. en agua por año, en nieve
Fuente: OMM, tabla de récords (2024); Fountain et al. (2010), Int J Climatol.. Mapa base: Natural Earth.
El otro candidato: un desierto de hielo
Si el criterio es “cuánta agua cae”, hay un competidor inesperado: el interior de los Valles Secos de McMurdo, en la Antártida, una de las pocas zonas del continente sin hielo permanente. Un equipo liderado por el glaciólogo Andrew Fountain midió la nieve caída en 11 sitios de los valles y encontró acumulaciones anuales de apenas 3 a 50 mm equivalentes en agua, con los valores más bajos tierra adentro y los más altos cerca de la costa.[2] La mayor parte de esa nieve, además, se sublima —pasa directo de sólido a vapor— antes de derretirse o aportar agua líquida al suelo.[2]
Comparar los dos récords es comparar cosas distintas: Arica mide lluvia líquida caída y acumulada en un pluviómetro; los Valles Secos miden nieve, expresada como el agua que contendría si se derritiera, y buena parte nunca llega a mojar nada. Por eso no hay un “campeón” único: la OMM certifica a Arica como récord de precipitación líquida, mientras que, en términos de agua realmente disponible en el suelo, el interior de los Valles Secos es todavía más extremo.
Cómo lo sabemos
El número de Arica no sale de una sola medición, sino de casi seis décadas de registros diarios con pluviómetro, evaluados por el comité de la OMM que certifica récords climáticos mundiales: revisa el instrumento, su calibración, la ubicación exacta y el historial completo de datos antes de aceptar un valor como récord oficial.[1] Es un método simple —un embudo calibrado que junta el agua caída— pero sostenido durante mucho tiempo, lo que le da fuerza estadística a un promedio tan bajo.
En los Valles Secos de McMurdo el desafío es distinto: ahí casi no hay lluvia, solo nieve, y medirla es más difícil porque el viento la redistribuye. Fountain y su equipo instalaron estacas de nieve y trampas de sedimento en 11 sitios entre la costa y el interior, y registraron la acumulación año a año durante más de una década, encontrando un gradiente claro: más nieve cerca del mar, menos al alejarse.[2] Como la nieve se mueve con el viento y se sublima con el sol y la sequedad extrema del aire antártico, el equipo aclara que sus cifras son una estimación de la nieve que cae, no del agua que efectivamente queda disponible para la vida: eso es todavía menos.
Lo que se dice mal
“En el desierto de Atacama nunca llovió.” Es exagerado. Arica tuvo su tramo sin lluvia de más de 14 años, pero sí llueve de tanto en tanto: en agosto de 2017 la NASA documentó lluvias con charcos de agua en pleno desierto, un evento tan raro que lo usaron para estudiar cómo podría comportarse el agua en Marte.[3] Lo correcto es decir que llueve poquísimo y de forma muy irregular, no que no llueva nunca.
“El lugar más seco del mundo es un punto único y indiscutido.” No lo es: depende de si se mide lluvia líquida (ahí gana Arica, con récord de la OMM) o disponibilidad total de agua, incluida la nieve que se sublima sin derretirse (ahí los Valles Secos de McMurdo compiten de cerca, y según el sitio exacto, incluso ganan).[1][2]
Otras preguntas
¿Nunca llovió en el desierto de Atacama?
En Arica sí llovió, pero tan poco que el promedio de 59 años da 0,76 mm al año, y hubo un tramo de 172 meses (más de 14 años) sin una gota registrada, entre 1903 y 1918. En otras partes del desierto las lluvias son igual de escasas o más, aunque no todas tienen una serie de mediciones tan larga.
¿El desierto de Atacama es más seco que la Antártida?
Depende de qué se mida. Arica tiene el récord de menor lluvia líquida promedio del mundo. Pero en el interior de los Valles Secos de McMurdo, en la Antártida, cae apenas el equivalente a 3 mm de agua por año en nieve, y casi toda se sublima antes de mojar el suelo: en la práctica, hay menos agua disponible ahí que en Arica.
¿Por qué es tan seco el norte de Chile?
Por una combinación de factores: la cordillera de los Andes bloquea la humedad que viene del este, la corriente fría de Humboldt enfría el aire del Pacífico y reduce la evaporación, y un anticiclón semipermanente sobre el océano impide que se formen tormentas. Juntos crean una de las zonas de mayor aridez sostenida del planeta.
¿Alguna vez llueve fuerte en el desierto más seco del mundo?
Rara vez, pero pasa. En agosto de 2017, la NASA documentó un evento de lluvia en pleno desierto de Atacama, con charcos de agua que duraron lo suficiente para estudiarlos; estos episodios excepcionales son justamente los que se usan para investigar cómo podría haber sido el agua en Marte.
Fuentes
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). Table of Weather and Climate Extreme Records (2 July 2024) . World Weather and Climate Extremes Archive (2024). primaria Menor precipitación promedio anual: 0,76 mm, Arica, Chile, 59 años. Período seco más largo: 172 meses, Arica, octubre 1903 a enero 1918.
- Fountain AG, Nylen TH, Monaghan A, Basagic HJ, Bromwich D. Snow in the McMurdo Dry Valleys, Antarctica (dataset: Table 1, Snow accumulation) . International Journal of Climatology, 30(5): 633-642 / PANGAEA (2010). primaria Nieve medida en 11 sitios de los Valles Secos de McMurdo: de 3 a 50 mm equivalente en agua por año, mayor cerca de la costa; gran parte se sublima antes de tocar el suelo como agua líquida.
- NASA. Evidence of Rare Desert Rain – Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies . NASA.gov (2023). primaria Documentó un evento de lluvia raro en el desierto de Atacama en agosto de 2017, con charcos de agua; el sitio se usa como análogo de Marte para estudios de astrobiología.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuál es el lugar más frío de la Tierra?
La temperatura más baja medida oficialmente es de −89,2 °C, en la estación Vostok de la Antártida, el 21 de julio de 1983. Por satélite se detectaron zonas de la meseta antártica con la superficie de la nieve a unos −98 °C, que equivalen a unos −94 °C de aire.
¿Cuál es el lugar más caliente de la Tierra?
Oficialmente, Furnace Creek, en el Valle de la Muerte (California): 56,7 °C de temperatura del aire el 10 de julio de 1913, según la Organización Meteorológica Mundial. Ese récord está cuestionado; y si se mide el suelo por satélite, el más caliente es el desierto de Lut (Irán), con 80,8 °C.
¿Cuál es el lugar más lluvioso del mundo?
El lugar con mayor precipitación anual promedio reconocido por la OMM es Mawsynram, India: 11.872 mm por año, en 38 años de datos. Su vecina Cherrapunji tiene otro récord: el año más lluvioso jamás registrado en cualquier lugar, 26.461 mm entre agosto de 1860 y julio de 1861.
¿Cuál es el planeta más grande del sistema solar?
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar: mide 142.984 km de diámetro en el ecuador, 11,2 veces el de la Tierra; su volumen equivale a unas 1.321 Tierras y su masa a 318. Pesa casi dos veces y media lo que todos los demás planetas juntos.
¿Cuál es la estrella más cercana a la Tierra?
Después del Sol, la estrella más cercana es Proxima Centauri, una enana roja que está a 4,25 años luz: unos 40 billones de kilómetros (4,0 × 10¹³ km). La Voyager 1, a su velocidad actual, tardaría unos 75 000 años en recorrer esa distancia.
¿Cuál es la estrella más grande que se conoce?
No hay una ganadora segura: las mayores medidas son supergigantes rojas de entre 1.400 y 1.730 veces el radio del Sol, como WOH G64, UY Scuti y VY Canis Majoris. UY Scuti, la más citada, midió 1.708 radios solares en 2013, pero con la distancia de Gaia bajaría a unos 1.100.