En los desiertos de Angola y Namibia, fundamentalmente en el desierto Namib crece una de las plantas más bizarras del mundo entero, la cual es el único género representativo de la familia de las Welwitschiacae, del orden Welwitschiales: La Welwitschia mirabilis.

Se trata de una planta desértica que cuenta con características morfológicas muy peculiares. Así como la ven en la foto, la Welewitschia crece de un tronco grueso que da lugar a dos únicas hojas. La planta logra sobrevivir en este hostil clima desértico gracias a unas estructuras de sus hojas que hacen posible que extraiga el rocío nocturno del desierto.

Sin embargo, a pesar de este mecanismo de supervivencia (el cual no ha sido probado concluyentemente aún) la planta está en peligro de extinción y es un tesoro muy apreciado por coleccionistas. Su característica más llamativa es su lapso de vida, el cual puede alcanzar los 1000 años, y se cree que -a pesar de lo difícil que resulta medir su edad- algunos ejemplares llegan a vivir 2000 años.

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Si usted tenía problemas para disfrutar el sexo a pleno ya no tiene que preocuparse.

Resulta que unos investigadores de la Universidad de Oxford dicen que un implante en el cerebro estimulará los centros del placer de la gente que no consigue llegar al bendito orgasmo.

Esta tecnología ya se está usando en América para tratar a enfermos de Parkinson y consiste básicamente en pequeñísimos shocks que estimulan el cerebro.

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Comenzando con esta interesante serie de plantas y árboles extraños, quise comenzar por la puerta grande. Hablaré del aro gigante (Amorphophallus titanum), planta que es originaria de la selva de Sumatra y que tiene la particularidad de hacer crecer la flor más grande del mundo: la flor de cadáver.

Esta bestialidad que ven en la fotografía de arriba es la flor que da la Amorphophallus titanium, un espécimen descomunal que puede alcanzar los dos metros y medio de altura y que posee características llamativas no sólo por su aspecto, sino por lo que es la lógica de su funcionamiento y vida.

El aro gigante puede llegar a vivir cuarenta años, pero en todo ese tiempo la flor de cadáver crece no más de tres o cuatro veces. La flor crece a diez centímetros por día, alcanzando alturas que la llevan a medir hasta dos metros y medio de alto, pero con tanto esfuerzo y tantos años sin aparecer, una vez que frenó su crecimiento, la flor de cadáver muere a los tres días.

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No basta ser ningún iluminado para tener claras las categorías raciales que se han manejado a lo largo de la historia de la humanidad. Los controversiales y despectivos términos “blancos” “negros” “amarillos” y uno añadido posteriormente bajo el nombre de “indios” han sido términos que a lo largo de la historia han servido para categorizar los rasgos fenotípicos de los seres humanos, pero a la vez para erigir las más importantes teorías racistas de la historia.

En términos científicos se han utilizado los términos “caucasoide” “negroide” “mongoloide” y “australoide” basándose en la clasificación que en la primera mitad del siglo XIX realizó el antropólogo Johann Friedrich Blumenbach. Así, tanto en el conocimiento científico como en el saber vulgar se han ido acuñando estos términos para distinguir una población de otra. Sin embargo, ¿es correcto hablar de razas humanas?

Tal vez te resulte evidente que las características de un negroide son extremadamente divergentes de las de un mongoloide; sin embargo, a lo largo del siglo XX a medida que han ido cayendo las teorías racistas (eugenesia, darwinismo social, la filosofía racista de Gobineau, etc.) y los regímenes racistas (franquismo, nazismo, fascismo italiano, etc.) el concepto de raza ha ido perdiendo vigencia hasta transformarse hoy en un concepto informe y desvirtuado.

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Secuencia de las cuatro estaciones en el paisaje del video.

Un año no es poco tiempo (aunque claro que mucho menos que doce billones), y reducirlo a 40 segundos tal vez parezca tarea imposible. No obstante, en Vimeo acabo de encontrar un video que me ha dejado fascinado y que es justamente la viva prueba de que reducir un año a cuarenta segundos sí es posible.

Se trata de un montaje audiovisual que recoge imágenes de un paisaje arbolado a lo largo de todo un año que atraviesa todas las estaciones, desde invierno, primavera, otoño, verano y desembocando nuevamente en invierno. Las imágenes fueron tomadas desde el mismo punto, lo que hace que el efecto visual resulte impresionante.

Las imágenes fueron tomadas entre el 2007 y este año con una Canon 400D. En este link encontramos la información de primera mano por el mismo que realizó el video y el montaje. Dejamos el video tras el continuar leyendo.

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Observar las fases de vida de una estrella es imposible para el ojo humano por razones obvias. Doce millones de años es, a todas luces, un tiempo más que prudencial. Sin embargo, el ojo científico nos brinda herramientas para observar lo que puede ocurrir en lapsos de tiempo así de considerables; por ejemplo, los distintos estadios evolutivos de una estrella. Este video es una muestra de ello.

Se trata de una producción animada que ilustra de forma muy gráfica las diferentes fases que atraviesa una estrella antes de morir. La producción no tiene audio explicativo, sólo música, pero a través de animaciones 3D pasamos a través de todas y cada una de las etapas de los doce billones de años que vive una estrella, conociendo de cerca como es desde su gestación hasta su pérdida de masa estelar.

Reducir doce billones de años a seis minutos y medio es tarea difícil, sin embargo, contamos con un ejemplo de que sí es posible. Abajo dejamos el video para que conozcas de cerca la vida de una estrella.

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Afortunadamente el debate en torno a los neandertales, sobre cuándo se extinguieron y sobre si pertenecen a nuestro tronco evolutivo, da pie a que se lleven a cabo interesantes investigaciones como esta. El estudio al que me refiero ha sido dirigido por científicos españoles del CSIC, y ha llegado a la conclusión de que los neandertales hablaban, eran pelirrojos y tenían pecas.

Analizando restos neandertales encontrados en territorio español, Carles Lalueza, biólogo evolucionista y su equipo investigaron los restos óseos de los individuos del yacimiento, trabajando con su ADN para identificar genes que pudieran arrojar claves sobre sus características.

En el estudio de su ADN los científicos lograron comprobar que su grupo sanguíneo era el grupo O, y además dos genes: el gen MC1R y el FOXP12. El primero de ellos responde a características fenotípicas, mientras que el segundo a sus habilidades lingüísticas.

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Reconstrucción de un Hadrosaurio.

Zhucheng es no en vano llamada la “Ciudad Dinosaurio”, pues ha aportado yacimientos paleontológicos clave para la prehistoria china. Más de treinta sitios han sido excavados en Zhucheng, y ahora la famosa ciudad vuelve a estar en el tapete, esta vez por haber hecho a conocer el yacimiento con restos fósiles de dinosaurios más grande del mundo entero.

300 metros de largo es lo que mide este enorme yacimiento paleontológico sin precedentes, del cual se han extraído ya más de 7600 restos óseos de diferentes tipos de dinosaurios en los siete meses de excavación, y a pesar de que las excavaciones han sido depuestas hasta el invierno, al retomarse se espera que los descubrimientos continúen.

Entre los restos fósiles descubiertos se encuentran los restos de un hadrosaurio de 20 metros de largo. El dinosaurio no muestra antecedentes fósiles de semejante tamaño, y si el esqueleto consigue completarse se podría estar en presencia no sólo del sitio paleontológico más grande del mundo, sino que también del hadrosaurio más grande conocido hasta hoy.

Bastantes meses atrás escribí un artículo que hablaba de los significados evolutivos de los gestos. Hagamos un breve repaso. En estado de alarma nuestros ojos y fosas nasales se abren desorbitadamente, lo cual está asociado a la capacidad de estar alerta y poder asimilar mejor lo que ocurre a nuestro alrededor. Lo mismo ocurre cuando nos concentramos en algo, cerrando las fosas nasales y la boca, pero abriendo los ojos para captar el centro de nuestra atención con mayor intensidad.

Bien, un estudio llevado a cabo por la Universidad Estatal de San Francisco retoma la línea de aquella vieja y tan interesante investigación, manejando la hipótesis de que en lugar de ser socialmente aprendidos, los gestos faciales son reminiscencias evolutivas que las traemos naturalmente.

Para verificar su hipótesis, David Matsumoto y su equipo compararon 4800 fotografías de atletas de judo videntes y no videntes durante las ceremonias de premiación en los Juegos Olímpicos y los Juegos Paralímpicos del año 2004. Los gestos, en lugar de mostrarse diferentes, eran llamativamente similares.

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